Кейти облокотилась на подушку и стала разглядывать темный силуэт матери, лежащей на кровати. «Кто ты такая?» подумала она. Ей казалось, что все изменилось и больше ничему нельзя верить.
Шторы были слегка приоткрыты, между ними виднелось темно-синее небо. Кейти сбросила одеяло, тихонько прошла по комнате, открыла окно и высунулась из него, чтобы вдохнуть ночной воздух. Дождь прекратился, легкий ветерок шевелил листву. Воздух теперь пах иначе свежо и прохладно. Кейти увидела кошку, нырнувшую под машину, проводила взглядом компанию, которая пересекла небольшой газон возле дома и вошла в ворота. За этой усадьбой начинались дома и улицы Северного Бишема. Кейти могла бы отсюда передавать световые сигналы подруге.
Вспышка ты получила мое сообщение? Вспышка, вспышка пожалуйста, давай поговорим о том, что случилось. Вспышка у меня голова кругом идет!
Что происходит? спросила мать. Почему ты там стоишь?
Кейти обернулась. Мать пыталась сесть.
Прости, не смогла заснуть.
Тебе нездоровится?
Просто здесь душно, вот и все.
А теперь мороз.
Кейти опустила створку окна и встала спиной к подоконнику.
Ты слышала шум? спросила мать. Он тебя разбудил? Думаешь, это она бродит?
Ничего я не слышала. Просто мне жарко стало, объяснила Кейти.
Кэролайн подтянула одеяло к подбородку и улеглась на подушки. Она выглядела беспомощной. Казалось, она болеет и Кейти пришла ее навестить.
А как ты думаешь, что бы сделала та социальная работница, если бы я отказалась ее взять? спросила Кэролайн.
Наверное, бабушку поместили бы в какой-нибудь приют.
Надо было дать разрешение, чтобы так и сделали. Мать провела рукой по шее и потерла плечо. Я совершенно раздавлена.
Наверное, страшно, когда тебя отдают компании незнакомых людей.
Незнакомых?
Ну, она же не узнала тебя после стольких лет. Значит, можно считать, что вы незнакомы.
Мать вздохнула и поудобнее улеглась на подушках.
Стало быть, она бедная, несчастная старушка, а я жестокая и бессердечная?
Я этого не говорю. Просто Ну, это же для всех дико и странно. Она лишилась друга. Ты напугана. Мы с Крисом про нее ничегошеньки не знали.
Ты знаешь, что она ушла, когда я родилась? голос матери звучал еле слышно. Ты знаешь, что она потом долго не показывалась?
Но ты жила с ней, когда стала старше. Ты так сказала, когда мы в машине ехали. Почему же мы с ней никогда не встречались? Почему она никогда не дарила нам подарков ко дню рождения, не давала карманных денег, не приглашала на чай?
Кэролайн нахмурилась.
Ты только об этом думаешь? О том, чего тебе недоставало?
Прозвучало именно так, хотя Кейти этого не хотела.
Просто странно, вот и все. Она твоя мать, а ты никогда о ней не говорила.
Я ее своей матерью не считаю. Она меня не кормила, не одевала, не провожала в школу, не выхаживала, когда я болела. Все это делала ее сестра, Пэт. Так что если у меня спросить, то моя мать Пэт. Женщина, родившая меня, была совершенно чужим человеком.
Но ведь Пэт уже с нами нет, верно? Вряд ли она восстанет из мертвых.
Ты прекрасно знаешь об этом. Кэролайн подтянула край одеяла еще выше. Для того чтобы быть родителем, одной биологии мало, нужно идти на жертвы. Нельзя просто веселиться и делать все, что твоей душе угодно.
У Кейти неприятно засосало под ложечкой. Вот эти самые слова ее мать выкрикивала в лицо отцу несколько месяцев назад. Стало трудно дышать, поэтому Кейти отвернулась к окну и прижалась щекой к холодному стеклу.
Завтра первым делом, сказала мать, я заеду на работу и объясню, что происходит. Потом позвоню в больницу и попрошу у них список домов престарелых. Где-нибудь должно найтись место.
Там, за деревьями, стояли большие дома с садами и воротами, где, наверное, жили дети, которым необязательно было спать со своими матерями и отцами. Самые обычные семьи.
Крис может завтра не пойти в школу и посидеть с ней. Он поздно лег. А у тебя занятия по математике в одиннадцать, да?
Семья Кейти тоже когда-то была обычной. До того, как отец завел подружку. До того, как мать взяла большую корзину и запихала в нее отцовские вещи. До того, как она объявила, что их дом осквернен, и увезла детей в этот город. До Эсме. И вот теперь Кейти могла добавить засекреченную бабушку и давний распад семьи к списку необычных вещей.
Ты меня слышишь, Кейти?
Я могу пропустить математику.
Нет, не можешь.
У меня учебный отпуск, помнишь? Никакие занятия для меня не обязательны.
Так не должно быть. Кэролайн похлопала по кровати рядом с собой. Иди сюда.
Кейти не хотелось, чтобы к ней прикасались, но мать протянула к ней руку, поэтому девушка медленно подошла и села рядом с ней.
Твое будущее очень важная часть уравнения нашей семьи, и этому ничто не должно помешать.
Кэролайн протянула руку и взъерошила волосы Кейти. Раньше она так никогда не делала. Все казалось таким странным.
Пожарная сигнализация!
Что?
Мать сбросила одеяло.
Проверю батарейки в датчиках.
Думаешь, она подожгла квартиру?
С нее станется. Кэролайн схватила со стула халат и быстро сунула руки в рукава. Заодно и ключ от входной двери спрячу.
Кейти рассмеялась не смогла удержаться.
Ты не желаешь, чтобы она тут жила, но при этом не хочешь, чтобы сбежала?
Я не хочу, чтобы из-за нее начался хаос. Мать сунула ноги в шлепанцы. С виду она безобидная, но на самом деле способна на все.
Глава четвертая
Ты точно не хочешь выйти на балкон?
Старуха покачала головой и цепко сжала пальцами свою сумочку. Кейти разложила шезлонг, развернув его к солнцу. Установила зонт для тени, взбила подушку и уложила на шезлонг.
Тут красивый вид, и ты сможешь наблюдать, как мама будет возвращаться домой. Она пройдет по этому газону.
Старуха снова покачала головой.
А кстати, куда подевалась мама? Обещала вернуться через полчаса. А Кейти нужно было как можно скорее уйти в школу, которая сулила ей одну катастрофу. И дело было не только в контрольном уроке по математике, а в том, что на нее обязательно будут глазеть и шептаться, и ей будет казаться, что ноги у нее слишком короткие, а руки слишком длинные, походка жуткая и одета она черт знает как.
О господи!
На балконе вдруг стало ужасно неуютно.
Кейти закрыла двери и села на ковре у ног старухи. Может быть, стоит позвонить маме и настоять на том, чтобы та позволила ей пропустить математику? Мама тогда сможет не спешить домой, а Кейти посидит дома и за всем присмотрит. Это было бы очень разумно. Кейти сможет придумать какое-нибудь старушечье занятие, например, плести макраме, заснимет себя за этим делом, а потом выложит на YouTube. Быть сиделкой это могло оказаться очень весело. Наверняка, у нее даже очень неплохо бы получалось. А вот если подыскать подходящее обращение (она пока еще не пробовала называть Мэри «бабуся» или «ба»), оно может стать чем-то наподобие волшебного ключика, который откроет старуху для общения. Возможно, когда Кейти узнает ее поближе, она окажется похожей на добрую старушку из сказок сплошные полезные советы и мудрые высказывания. Вдруг она волшебница, которая умеет варить разные зелья? Тогда Кейти уговорит ее сварить «напиток забытья» и заставит Эсме выпить его.
Кейти вздохнула. Во-первых, мать ни за что не позволит ей пропустить контрольный урок, так похожий на экзамен. Ее самая любимая на свете цитата «Вклад в образование приносит самый высокий процент». Во-вторых, эта сидевшая перед Кейти бабушка точно не была способна к разумному общению. Вчера вечером она находилась в ужасе от всего происходящего, с утра выглядела ошарашенной, а теперь снова закрыла глаза. Старушка явно не собиралась ни делать, ни произносить ничего вразумительного, поэтому вместо мечтаний о волшебных зельях Кейти стоило попробовать уговорить бедняжку поесть и попытаться ее утешить.
Как насчет завтрака? Ничего особенного у нас в доме, как правило, не водится, но Крис совершает набег на холодильник, так что нам, может быть, повезет. Хочешь чего-нибудь поесть?