Стрельцов отправился разыскивать дом Кузьмы.
Я ему пока не буду говорить про тебя.
Понимаю.
Точно? Ты только не обижайся.
Слушай, я же призрак, раздраженно ответила Марина.
Не говори так.
Тогда не думай так Зачем ты идешь к нему с открытым забралом? Ты же боишься встречи.
Не боюсь.
Марина слабо улыбнулась и не ответила. Почти стемнело, когда им повстречался на улице человек, подсказавший адрес Кузьмы. Они доехали на последней маршрутке, шедшей в ту сторону.
Большой дом.
Не соврал, согласился Стрельцов. Слышишь море? Не придумывал командирстоит почти на берегу.
Вообще-то мне не нравится, сообщила Марина, разглядев получше. Старый, обшарпанный, все заросло, не ухаживают за ним, на участке не работают
Я думаю, если он пустит нас жить
Давай в гостинице остановимся? А вернемся завтра
Он продолжил смотреть на дом. Что не так? Два этажа, большие окна, крыша свежевыкрашенная, а остальное не так важно.
Молчишь? Вот так всегда. Так и знала, что этим закончится. Ты обещал мне, помнишь?
Помню. Только я не обещал во всем тебя слушаться. Я говорил, что буду с тобой советоваться, учитывать твое мнение
Я так и знала! воскликнула Марина.
Стрельцов уже набрал в легкие воздуха, чтобы возразить, но тут дверь отворилась и на участок вылилось много электрического света. На порог вышел старый мужчина.
Эй, ты кто?! с опаской крикнул он.
Я Артем! Кузьма здесь живет?
А, Кузьма тебе нужен? Да, живет. Старческий голос звучал недовольно. Только его нет. Ты из его приятелей?
Ну как из приятелей Служили вместе.
Понятно, старик задумался, но потом сказал: Ну, заходи тогда, подождем его.
Пойдешь? тихо спросил Стрельцов у Марины. Она молчала. Слушай, перестань, это просто дом. Дом как дом. Надо зайти познакомиться, а потом можем уехать, искать место в гостинице.
Зачем мы приехали к нему? Надо было все разузнать, а уже потом являться!.. скороговоркой сказала Марина. У меня плохое предчувствие про этот дом, про этот поселок
Эй, ты что-то говоришь? Я не слышу.
Было поздно менять решение. Стрельцов пошел к свету, позволив Марине на время исчезнуть. Он познакомился со стариком, которого звали Романом Петровичем, и очутился на кухне.
Ты не похож на других его дружков, заметил дед. Хотя я теперь уже ничего не знаю.
В смысле?
Что в смысле? Налить тебе?
Давайте, Стрельцов постарался скрыть облегчениеон очень хотел, чтобы ему предложили выпить.
Дед чинно поставил на стол бутылку и рюмки, нарезал закусок, разлил.
За мир? предложил он. Стрельцов кивнул, чокнулись.
Кто это? спросил он, поворачивая голову. Он почувствовал чье-то присутствие в неосвещенной части коридора.
А, это Полинка. Дочка Кузьмы.
Да, он рассказывал. Редко, правда.
Совсем ты на них не похож. Давай еще выпьем.
Они еще выпили.
Чем он занят нынче? терпеливо спросил Стрельцов.
Да собрал себе шайку-лейку, раздраженно объяснил дед. Тоже служили с ним там. Кое-как заставил их не торчать тут, при ребенке. Так теперь Кузьмы тут почти не застанешь. Всё что-то устраивают, обсуждают Наверно, он захочет тебя к ним приписать.
Стрельцов опустил взгляд на стакан, чтобы скрыть, как насторожила его эта новость. Он не ожидал, что найдет Кузьму уже собравшим на гражданке новый отряд.
Я ненадолго, повидать его, сказал он, когда еще выпили. Я поработал после дембеля в Москве, но сейчас понимаю, что нужно время отдохнуть, а Кузьма, пока служили, всех звал Вот я и подумал Вы извините, что я как снег на голову. На самом деле мы остановимся в отеле.
А ты с кем-то?
А, не, я оговорился.
Понимаю. Давай еще А кем ты там служил, Артем?
Снайпером.
Неслабо, с уважением проговорил дед. И как служилось?
Нормально. Просто работа, ответил Стрельцов. Сначала он выдержал взгляд старика, но потом отвел глаза в сторону. Становилось не по себе, когда приходилось рассказывать о том, чем он занимался на войне. Ведь это, по сути, совершил другой человек: у него была форма без нашивок, позывной Профессор, обвес, шифрованная рация, десятки бессонных ночей ничем подобным настоящий Артем Стрельцов никогда бы не занимался. Но попробуй объясни это людям.
Просто работа? Дед удивленно посмотрел на него. Выпили снова. А Кузьма, стало быть, вами командовал?
Батальоном командовал Серов, а нашим отрядомда, последние два года командовал Кузьма.
А почему только последние два?
Ну как почему? До этого Митрич командовал, но его убило снарядом при штурме вокзала. А до МитричаЮла, у него крыша однажды поехала от крови, а до Юлы, еще в самом начале, полковник Целелов, его я не застал, я ведь позже Кузьмы прибыл. Целелов одним из первых Херсонский котел прорвалможет, слышали по новостям?
Не, равнодушно сказал дед.
Его потом вызвали на другую какую-то войну, он хорошо образованный, говорят, былпо военной специальности, так что, считай, повышение.
Да Много их сменилось.
Ну так и от отряда под конец штурма ничего не осталось, развел руками Стрельцов. Ему казалось, что он объясняет какие-то совсем уж очевидные вещи. Да и от всего батальонадай бог треть.
Снова зашуршала тень.
Ты там подслушиваешь, что ли, Полина? грозно спросил дед. Извини, сказал он Стрельцову, поднялся и зашел в коридор. Неприлично так себя вести. Выйди, поздоровайся. Папин сослуживец приехал. Настоящий, не как те.
А кто там? Может, я их знаю, сказал Стрельцов.
Вряд ли. Они из разных мест. Но он тебя познакомит, я уверен.
Пришла Полина. Она слабо улыбнулась и поздоровалась с Артемом.
Извините, сказала она, было интересно послушать. Обычно я не слушаю, но вы интересно рассказали.
Интересно? Стрельцов растерялся. Он даже зачем-то встал из-за стола, и теперь все трое стояли, переглядываясь. Вдруг он заметил, что из темноты коридора на него смотрит Марина и ее глаза полны тревоги. Простите, где у вас туалет? спросил он.
Дед проводил на улицу.
Марина, ты где? начал спрашивать он, оставшись один, но она молчала и не появлялась. Что не так с домом? Можешь объяснить, в конце концов?
Он долго ждал, но слишком долго торчать в туалете показалось неприличным. Пришлось вернуться. Дед без него выпил еще четверть бутылки и сидел захмелевший. Полины не было видно.
А чем ты на гражданке занимаешься? спросил дед пьяным голосом.
До войны санитаром работал. Сейчас деньги получу и пойду учиться на врача. Офтальмологом хочу быть.
Солидно. Слушай, ты устал, наверное, с дороги? Давай у нас оставайся, Кузьма скоро приедет. Полно свободных комнат в доме, пойдем покажу.
Дед устроил по дому и участку небольшую экскурсию, после чего оставил Стрельцова в комнате на втором этаже. Едва дверь закрылась, тот забросил сумку с вещами в угол и выключил свет. Он ждал несколько минут, что Марина появится: обычно она выходила из тени, постепенно обретая плоть и запах, и некоторое время обнимала его крепко-крепко, как в последний час, проведенный вместе живыми, чтобы напитаться силой и начать ходить и говорить. Но сейчас таинства не происходило.
Где же ты? обреченно спросил Стрельцов.
Он лег на продавленную скрипучую кровать. В комнате было душно, пришлось встать и открыть окно. В ноздри ударил морской воздух, и Стрельцов понял, что не может лечь спать, не увидав моря. Слишком долго они добирались. Он переоделся и спустился вниз. На весь этаж храпел дед, хлопала приоткрытая ставня в гостиной. Стрельцов вышел на улицу, обогнул участок. Он шел на запах соли и шум волн и через некоторое время случайно наткнулся на тропинку, петлявшую меж кустов и сосен до обрыва, о подошву которого ударялась черная вода.
Стрельцов нашел поваленное дерево. Он сел, наслаждаясь соленой прохладой. Было очень странно слышать то же самое море, которое сопровождало его всю службу, но при этом не считать удары своего сердца между выстрелами, не задерживать дыхание, чтобы прицелиться, не слышать голос Маринысвоего наводчика. Так прошло много минут, пока он не услышал смешки и разговор. Какие-то молодые люди были совсем неподалеку. Стрельцов почему-то ощутил неловкость, хотя еще не понял, кто это, и юркнул в неосвещенное пространство за деревьями, чтобы тень проглотила его. Своим острым зрением он быстро нашел источник шума и, присмотревшись, узнал Полину. Ее обнимал какой-то белобрысый жилистый парень, но слов было не услышать, впрочем, и без того он догадался, что молодые люди воркуют на языке влюбленных.