Лицо генерала внезапно окаменело, на лбу выступил пот, и маленький диск сменил цвет - теперь он казался нежно-розовым, словно переливы утренней зари. Стоун осторожно повернул его, продемонстрировав, что зеленая сторона тоже стала красной. Потом исходные цвета вернулись.
- Уф-ф! - генерал вытащил платок, вытер испарину. - Нелегкая процедура для меня!
- Что это значит, Дэйв? - в глазах Блейда сверкнуло любопытство.
- Если помните, в свое время мы установили, что эта игрушка управляется мысленным усилием... что-то вроде телепатии и биотоков мозга... Считалось, что известны две команды, аналогичные функциям видеомагнитофона - на запись и воспроизведение. Но это не все, мой мальчик, далеко не все! В "красном" режиме это устройство превращается в передатчик! - Стоун помахал платком на лицо, все еще потное после приложенных усилий. - Только не спрашивайте меня, в каком диапазоне он работает... По мнению наших спецов, радио тут не при чем.
Молодцы, невольно восхитился Блейд и протянул руку.
- Вы позволите?..
- Да-да, конечно! Берите и владейте! Это для вас! Как видите, стучать по куполу не придется.
- Вы пытались наладить связь прямо с Земли? - странник положил на ладонь маленький диск.
- Разумеется! И не один раз! Но радиус действия передатчика ограничен. Точное расстояние пока неизвестно, но он явно не предназначен для космической связи. Чтото вроде "уоки-токи", как я полагаю.
Блейд сосредоточенно уставился на никер-унн.
- Что надо представить для перехода в другой режим?
- Ну, например, что вы говорите в него, как в микрофон, или слушаете... Я, на всякий случай, представляю и то, и другое, но получается неважно.
"Связь!" - мысленно произнес Блейд, представив, как от поверхности никер-унна исходят пучки неких лучей, стремящихся во все стороны, к небесам и горизонту. Диск порозовел, и странник, довольно хмыкнув, проделал обратную операцию.
- Здорово у вас получается, - с легкой завистью отметил генерал, Большая практика, так?
- Наоборот, меньше, чем у вас. Но я занимаюсь карате, а восточные единоборства - это не просто драка... это целая философия, дисциплинирующая разум.
Стоун, кажется, не поверил. Буркнув, что придется, видно, поискать телепатов на ринге, он протянул Блейду футляр. Затем они отправились обедать - опять в окружении команды недремлющих стражей.
Блейд, несколько устрашенный рассказами о ракете "для настоящих мужчин", ухе не заглядывался на генеральский бифштекс, а мрачно и сосредоточенно глотал фуд-квик. В ближайшее время бифштексы и пудинги были не для него; ускорение при старте выдавит все эти кулинарные излишества наружу. Странник быстро справился со своей порцией и прикрыл глаза, ощущая, как уходит чувство голода. Полезная штука эта концентрированная пища, решил он; не слишком вкусно, зато эффективно.
После обеда полагалось спать. Блейд устроился на широком ложе в спальне, провел несколько тренировок с никер-унном, заставляя его то розоветь, то возвращаться к исходным цветам, потом задремал. Он не привык спать днем, однако веки сами опускались, а по телу разливалась приятная истома. Возможно, в пищу было подмешано слабое снотворное, но это его не тревожило; он знал, что находится в безопасности и под надежной охраной.
Проснулся он от осторожного похлопывания по плечу. Над ним склонился Стоун, а в дверь заглядывал еще какой-то человек с небольшим черным чемоданчиком в руках. Увидев, что Блейд открыл глаза, Стоун повернулся к своему спутнику.
- Подождите в гостиной, доктор.
- Слушаюсь, генерал.
Странник сел, потянулся и поднял взгляд на своего работодателя.
- Пора на ужин, Дэйв?
- Пора, мой мальчик, пора, только не на ужин. Есть вам теперь придется не скоро.
Блейд пожал плечами и встал.
- Надевайте! Прямо на голое тело! - Стоун протягивал ему комбинезон из невесомой эластичной ткани.