К удивлению Джона, никто не попросил задаток, не спросили даже адреса. Записали только имя и срок для первой примерки. Через шесть недель ему подойдет?
Это просто великолепно, вместо Джона заверил всех Эдуардо.
Раз уж они оказались в Лондоне, подобные процедуры повторили и в магазине «Тернбулл и Эссер» на Джермин-стрит, 71, где Джона измерили для пошива заказанных шести дюжин рубашек, которые пришлют через двенадцать недель, и в «Джон Лобб» на Сент-Джеймс-стрит, 9, чтобы заказать двадцать пар обуви. Идее купить тут же, рядом, у «Локк и Ко.» цилиндр Джон воспротивился, но приобрел две панамы, которые, к его огромному удивлению, продавали в цилиндрических коробках. Вдруг они решили переночевать здесь, известили команду самолета, что вечером не полетят назад, и сняли королевский люкс в отеле «Савой». Незадолго до закрытия магазинов они купили в «Фортнум» баночку черной икры по такой цене, что Джон сначала решил, будто она указана в лирах, а не в фунтах стерлингов, притащили ее в отель и набросились на нее.
Есть только в чистом виде, учил его Эдуардо, яростно вдавливая баночку в лед, в котором обслуживающий персонал принес шампанское. Люди, которые едят икру со сметаной, анчоусами, рублеными каперсами, сваренными вкрутую яйцами и так далее, не понимают, что тем самым портят ее вкус. Впрочем, я допустил бы тоненький ломтик хлеба с несоленым маслом, но лучше всего икру есть в чистом виде. И никогда, заговорщическим тоном продолжал он, как будто нужно было помешать Джону совершить непростительный грех, никогда нельзя намазывать икру на хлеб ножом. Это чистейшее варварство. С икрой вся штука в том, чтобы крупинки попали в рот нетронутыми, чтобы раздавить их там между нёбом и языком, а затем насладиться крохотными взрывами вкуса, вокруг которых все и крутится.
Джон посмотрел на темную массу в открытой баночке, похожую на кучку липкого темного жемчуга.
И как это делать правильно?
Нужно взять ложку, ответил Эдуардо и вынул откуда-то две пластиковые ложки, похожие на те, что используют для кормления детей. Раньше брали ложки из рога, дерева или слоновой кости, но лучше всего пластик легкий, мягкий, без острых углов, гигиеничный и одноразовый.
Взяв первую ложку икры, Джон вдруг осознал, что ее содержимое стоит больше, чем несколько недель назад он зарабатывал в месяц. Безумие. Почти извращение. А потом он попробовал и подумал: с другой стороны
На следующее утро последовало продолжение. Они прошли по Пикадилли к Берлингтон Аркад, изучили безупречные витрины, купили жакеты и свитера из чистого кашемира, зажимы для банкнот из стерлингового серебра, запонки из платины и булавки для галстука, стоившие небольшое состояние.
Что с галстуками? спросил Джон.
Это только в Париже или Неаполе, уверенно заявил Эдуардо. «Гермес» или «Маринелла».
Ах, вот как, кивнул Джон.
Они купили темные очки, шелковые платки, перчатки из оленьей кожи, шарфы из шерсти и шелка, носки, пальто и зонты, последние у «Свейн, Эдени, Бригг и сыновья», как пояснил довольный Эдуардо, поставщика королевского двора. И пока толпа усердных грузчиков транспортировала это в аэропорт, где самолет вместе со всей командой все еще ожидал, когда им захочется лететь дальше, они, выяснив, что сейчас идут скачки, отправились на них.
Сначала Джон не понял, что такого в этом мероприятии: толпа взволнованных людей время от времени подзадоривает группу лошадей. И скорее из любопытства он решил попробовать, каково это поставить деньги и проиграть, и, после того как ему объяснили процедуру, он поставил сто фунтов на лошадь, у которой, как считалось, не было шансов.
Почувствовав хоть какую-то причастность к мероприятию, он тут же ощутил интерес. Грохот подков стал тише, нервозные зрители в твидовых жакетах, с билетами в руках, сжимали бинокли, и все это превратилось в почти непередаваемое переживание. Ко всему прочему лошадь Джона выиграла, и они ушли со скачек с толстой пачкой фунтовых банкнот. Джон не понимал этого. Почему-то из-за выигрыша ощущение от скачки испортилось.
Во второй половине дня они полетели дальше, в Париж, чтобы приобрести галстуки, и Эдуардо повел его в небольшой изысканный ресторан, чтобы насладиться настоящими перигорскими трюфелями. Впрочем, он тут же пообещал, что для сравнения они попробуют и белый трюфель, но тот растет в Италии, в Пьемонте, и поэтому его, скажем так, презирают во Франции.
Ну как? поинтересовался Эдуардо, когда ночью самолет взмыл в небо, летя навстречу Флоренции. Каково чувствовать себя обладателем триллионного состояния?
Джон посмотрел на него и вздохнул. Если бы он только знал ответ на этот вопрос!
В данный момент, признался он, я чувствую себя так, как будто попал в Диснейленд для богатых.
Тем временем осада СМИ закончилась, и можно было снова спокойно завтракать на террасе. Когда на следующее утро Джон вернулся в свою комнату, оказалось, кто-то успел принести сюда все его покупки из Лондона: дюжины коробок, пакетов и завернутых в пеструю бумагу вещей. В первый миг все казалось похожим на Рождество когда распаковываешь подарки, но когда он закончил, то обнаружил, что окружен зонтами, свитерами, шарфами, булавками для галстуков и запонками с бриллиантами, и покупка всего этого показалась ему бессмысленной. Он сидел на своей постели, чувствуя себя бессильным и беспомощным, когда зазвонил телефон, и молодой человек в задумчивости снял трубку.
Доброе утро. Как поживаете? поинтересовался незнакомец.
Сначала Джон набрал в легкие побольше воздуха, пытаясь прогнать из головы все ненужные мысли.
Спасибо, неуверенно произнес он. Вполне неплохо, как мне кажется. Кстати, большое спасибо за факс.
Не за что.
Казалось, это было целую вечность тому назад. А ведь на самом деле все случилось только на прошлой неделе.
Это получилось как бы выразиться? довольно неожиданно. Так сказать, спасение в последнюю секунду.
Да, спокойно произнес голос.
Я полагаю, нет смысла спрашивать, откуда у вас взялось то медицинское заключение?
Низкий сдержанный смех, излучающий спокойствие. Он даже не удосужился сказать «нет».
В любом случае теперь вы у меня на хорошем счету, сказал Джон. Если для вас это имеет значение.
На миг стало так тихо, что можно было подумать, будто связь оборвалась. А затем незнакомец произнес:
Это много значит для меня. И может быть, мы к этому еще вернемся.
Что-то в том, как он это сказал, вызвало у Джона неприятное ощущение. Или это снова проснулось воспоминание о Лино? О том, что его собственный брат готов был его обмануть? Этого Джон не знал.
Теперь, когда вы стали богатейшим человеком в мире, продолжал незнакомец, что вы собираетесь делать?
Ну вот, опять. Только он избавился от этого Можно от многого избавиться, слетав за покупками через весь континент. Даже от пророчеств и священных задач. Особенно от них.
Я еще не знаю, нерешительно произнес он, размышляя, обязан ли он вообще отчитываться перед каким-то телефонным собеседником, который не готов даже назвать свое имя. В данный момент я полностью поглощен тем, чтобы привыкнуть к этой огромной куче денег. Покупки в Лондоне, еда в Париже, в этом роде.
Ясно. И это ваше право. Но вы уже думали над этим? Что вы собираетесь делать через год, через пять лет, через десять? Где хотите жить? Как должен выглядеть мир вокруг вас?
Джон уставился на гору свитеров и шарфов и возненавидел их все.
Это э я еще не решил, произнес он, чувствуя, что задыхается. Достаточно ли хорошо сформулировано? Лучше, чем «понятия не имею»?
Вы еще не решили, вот как. И между какими же альтернативами приходится выбирать?
Когда обладаешь триллионом долларов, делать можно все, что захочешь, заносчивее, чем собирался, ответил Джон. А это чертовски большое количество альтернатив, не так ли?
Конечно. Если он и обидел собеседника, тот и виду не подал. Пожалуй, это называется муками выбора. Такой дилеммы редко удостаиваются люди, не имеющие выбора.