Она моложе Дины. На мой взгляд, она больше смахивает на Кэрри Андервуд.
Можете не рассчитывать даже на дополнительный десерт, саркастически отметила она, доливая им в кружки чай.
Харпер направилась в другой конец зала, чтобы убрать с освободившегося столика. Несколько лежащих там долларов она засунула себе в карман. Теперь, когда пикап отремонтирован и больших трат не предвидится, можно начать копить на чаевых.
Она держала себя в руках, когда Уайатт с рыбаками покинули кафе, но весь оставшийся вечер в ее голове мелькали случайные видения. Воспоминания о том времени, которое она проводила с бабулей, своими сестрами и даже с Брук в детстве; однако больше всего воспоминаний касалось Уайатта.
Когда ровно в семь вечера Сед закрыл дверь и протянул ей метлу, она мурлыкала себе под нос старую песенку Дины Картер «Клубничное вино». В те времена они с Уайаттом никогда не пили вина, но текст песни в точности описывал все происходившее тем летом.
Я приберусь на кухне. Ты можешь заняться обеденной зоной. Думаю, это займет где-то полчаса, и потом пойдем домой. Что за песню ты напеваешь? спросил Сед.
Она сказала ему название.
В кантри всегда заложена какая-нибудь история. А все эти новинки просто повторяющаяся чепуха. Нам осталось закончить последнюю работенку на сегодня, и можно идти домой, сказал он.
Мы и так дома, сказала Харпер и продолжила мурлыкать мелодию.
Мне нравится твой подход. Люблю, когда ты счастлива.
Она неловко пожала одним плечом.
Слушай, ты же знаешь, я всегда могу найти, куда устроиться. В подростковом возрасте я никогда не сидела без дела, но эта работа для меня как дар божий, сошедший с небес.
Когда заработаешь достаточно денег, ты сбежишь? Сед остановился и повернулся к ней.
Она начала подметать полы.
Никогда не знаешь, что принесет завтрашний день.
Что правда, то правда, сказал он, улыбнувшись.
Закончив уборку, Харпер вернулась к себе в коттедж, но никак не могла найти себе места. Она переключалась туда-сюда между двумя каналами по телевизору, но ни один не зацеплял ее внимания. Картины из прошлого. В ее голове продолжала нарастать целая лавина воспоминаний. Это было волшебное время, когда они с Уайаттом вместе открыли для себя мир секса, когда по юношескому неведению они повели себя неосторожно и она забеременела. Ее никогда не покидало чувство вины, которое она ощущала с тех пор, как отдала ту драгоценную малышку в приемную семью. По привычке ей захотелось выпить или убежать куда-нибудь, но, собравшись с духом, она решила не делать этим вечером ни того, ни другого.
Седу нужна ее поддержка, а Харпер должна наконец взглянуть в лицо своему прошлому, иначе она никогда не шагнет вперед в будущее. Ей было нужно что-тохоть что-нибудьлишь бы убежать от удушающих картин, мелькавших в ее голове. Она порылась внутри своей коробки с книгами и отыскала ту самую, которую читала десятки раз и до сих пор любила, но даже ее любимая писательница Кэти Лейн не смогла ее увлечь.
В конце концов она надела куртку и вышла посидеть на старом металлическом стуле в углу своего крылечка. Звезды ярко сияли, вращаясь вокруг полумесяца в черном бархатном небе. Множество жарких летних вечеров она провела в этом самом коттедже под номером двенадцать, в котором они с Уайаттом Симпсоном предавались безудержному и неистовому веселью, нередко распив перед этим шесть банок пива.
Внезапно короткие волоски на ее шее встали дыбом, а пульс резко участился, давая ей понять, что где-то совсем рядом находится Уайатт. Он вышел из тени на лунный свет. Она вытянула свои длинные ноги и обхватила их руками.
Привет, сказал он. Думаю, выйду на вечернюю прогулку по старой тропинке за домиками. Так ты живешь в этом коттедже? Помню
Она подняла ладонь.
Это было очень давно.
Десять лет, если я правильно помню. Мы были парочкой глупых подростков, да?
О, да, кивнула Харпер.
Он не имел даже ни малейшего представления о том, насколько глупыми и безответственными они были в то лето.
Ты здесь всего на пару недель или останешься надолго?
Я правда не знаю. По сути, я живу одним днем, ответила она.
Он кивнул.
Понимаю тебя. Не возражаешь, если я присяду? спросил он.
Она пожала плечами.
Ступенек полно. Устраивайся на ту, которая кажется поудобнее.
Он присел на верхнюю ступеньку и вытянул ноги вдоль лестницы до самой земли.
Я не могу забыть то лето. А ты?
Да, я тоже, ответила она.
То лето определило ее судьбу на последующие десять лет и стало причиной, по которой она теперь каждую весну мучается угрызениями совести.
Два сумасшедших подростка нашли друг друга, пиво, секс Ты замужем? спросил он.
Нет. А ты?
Он покачал головой.
Пока нет.
Помолвлен? спросила Харпер.
Был когда-то. Ей претила мысль, что я рыболовный эксперт.
Она не осознавала, что в ожидании его ответа затаила дыхание. Не то чтобы это что-нибудь меняло. Теперь они совершенно разные люди.
Кем же она хотела тебя видеть?
У меня есть образование в сфере торгового предпринимательства, и я работал на ипотечную компанию год, пока не понял, что мне не идет костюм-тройка, усмехнулся он. А ты чем занималась?
Я сменила много мест работы, подрабатывала то тут, то там, просто чтобы хватало на жизнь. Последний раз работала в баре и жила в квартире над ним, ответила она.
Это шутка?
Не-а, последний класс я не закончила, но аттестат получила. В колледже ни разу не появлялась.
Он встал с лестницы.
А я полагал, что у тебя уже есть одна или две нефтяные скважины, или ты, наверно, модель какого-нибудь модного бренда одежды.
Разочарован? спросила она.
Ни в коем разе. Мы все должны найти свой путь. Как говорила моя любимая тетя: не важно, что ты делаешь, главное, чтобы ты был счастлив.
Судя по всему, она очень мудрая. Прохладно становится, поерзала она. Пойду-ка я внутрь.
Если пригласишь к себе, я могу принести из своего коттеджа ящик пива, ухмыльнулся он.
Она покачала головой и встала.
Не сегодня. Мы больше не те сумасшедшие дети.
Жаль, конечно. То лето было лучшим в моей жизни. Может быть, как-нибудь в другой раз. За завтраком увидимся?
Это моя работа на все время, пока я здесь, сказала она.
Как написал однажды один великий писатель, то лето было для Харпер одновременно и лучшим и худшим из всех. Сладкое пробуждение обернулось кошмаром наяву.
Она вошла в дом и упала на кровать, зарывшись лицом в подушку. Затем она перевернулась и погрозила кулаком в окно.
Боже, за что? Зачем ты поселил меня в этом коттедже и послал Уайатта Симпсона на озеро в первую неделю моего пребывания здесь?
Встреться лицом к лицу со своими демонами и оставь прошлое, четко сказал голос в ее голове. Неужто Бог говорит с ней? Если так, то он просто не знает, насколько страшны были ее демоны.
* * *
Наконец-то я чувствую себя как дома, промычала Брук в перерывах между поеданием своего любимого ужина: спагетти, салат, горячие булочки и шоколадный торт на десерт.
Как прошел первый день в школе? спросила Дана.
Все нормально. Мне очень нравится Кэссиди. Мы уже подружились, а еще там есть один мальчик Брук положила руку на сердце и затрепетала густыми ресничками. Он ходит в ковбойских сапогах и облегающих джинсах, и он просто мечта. В государственной школе все по-другому. Формы нет. Все выглядят по-разному.
Сердце Даны екнуло и упало на уровень ее розовых пушистых тапочек. Она не была готова к тому, что Брук будут нравиться мальчики и она захочет ходить на свидания.
Но у него есть девушка, и он старшеклассник, так что он даже не взглянет на меня, вздохнула Брук. Но когда у меня появится парень, он будет выглядеть так же, и от него мое сердечко растает. А знаешь что? Она убрала руку с груди и сменила тему разговора. Надо было пригласить тетю Харпер и тетю Тауни. Им наверняка одиноко.
У них тоже есть работа, как и у нас. Завтра и в воскресенье ты будешь помогать Флоре в прачечной.
Дана бы ни за что не стала приглашать этих двоих на ужин. Бабушка поступила мудро, распределив их обязанности. Если бы ей пришлось проводить по тринадцать часов в день в одной комнате с Харпер или Тауни, вскоре на нее бы надели смирительную рубашку. Или того хужеона бы угодила в тюрьму.