Как же это вы говорите, что не наблюдается? удивилась тётушка.
Да как же мне этого не говорить, когда я ничего подобного наблюдать не изволю?
Вы просто не располагаете сведениями о надёжных фактах, а они у вас под носом.
Разве? невольно шмыгнул носом Алексей Николаевич.
Да вот соблаговолите узнать, что ровно неделю назад мой муженёк отправился прямо отсюда, из Октябрьского посёлка, в село Лютово с целью навестить приболевшего племянника и только вчера вернулся домой. При том, что взрослому и здоровому мужчине на это путешествие хватило бы и одного дня.
Что же из этого следует по-вашему?
А по-вашему, что из этого следует?..
Я бы не решился ничего предполагать, а попробовал допросить вашего мужа.
Вы напрасно думаете, что я этого не попробовала. очарованная собственной находчивостью воскликнула тётушка. Мой муженёк, разумеется, отоспался и приободрился, но как я его не тормошила с утра и не выпытывала правды о том, где он пропадал, этот мерзавец принялся уверять, что ровнёхонько ничего не помнит. «Как же ты, спрашиваю. Кондратий Степаныч, способен меня за дурочку держать, отсутствуя дома целую неделю, а теперь запросто заявившись и уверяя, что обеспамятовал?» А он просто сидит, словно ни в чём не бывало, и всеми силами клянётся, что попал в магический переплёт, и теперь вряд ли кто разберётся с деталями его путешествия до села Лютово и обратно, что вряд ли кто вознамерится прошествовать по его следам с целью изъятия улик и торжества правды.
Так и говорит? слегка посмеялся Алексей Николаевич.
Так и говорит. Идиотов, говорит, у нас в последнее время почему-то не наблюдается, а из порядочных людей на это путешествие никто не вознамерится!..
Почему же никто не вознамерится? вспыхнул вдохновенным взором Алексей Николаевич, ещё и минуту назад не помышлявший ни о каких странствиях. Итак, вы уверяете, что Кондратий Степаныч отправился в путь из нашего посёлка?
Прямо вот отсюда отправился. тётушка ткнула пальцем за окно в сторону одинокого магазинчика. Мне довелось разузнать от некоторых его приятелей, что он с каким-то невероятным энтузиазмом представлял каждому встречному свой телефон, по которому якобы вызванивал немощного племянника, у каждого спрашивал про лекарства, способные побороться за жизнь очень хорошего человека, ибо бактерии стафилококка не дремлют, а затем скоренько купил себе что-то покушать, и отправился. Сказал, что только навестит приболевшего племянника, имея в виду священную родственную обязанность, а затем пойдёт на станцию, сядет в поезд и приедет обратно. Ушёл и пропал на неделю. Ну, не сволочь ли?..
Очень хорошо. возбуждённо притопнул ногой Алексей Николаевич. Не то хорошо, что он сволочь и пропадал неделю, а то что живым домой вернулся, и у меня теперь появился существенный повод для личного путешествия. Я намерен пройти по следам Кондратия Степаныча от нашего посёлка до станции Лютово, чтоб по возможности детально прояснить всё, что с ним происходило в пути, и почему он так долго отсутствовал.
Сходи, миленький, обязательно сходи. всплеснула руками тётушка, никак не мнящая сегодня столкнуться со столь добрым и отзывчивым человеком. Точного адреса племянника я не назову, скажу только, что его дом стоит на взгорочке, но, впрочем, каждый в этом селе укажет на искомый дом и проводит без лишних помех, располагая свободной минуткой и личным интересом. Вы только, Алексей Николаевич, будьте осторожны. Кондратий Степаныч, конечно, заядлый пьяница и мог напиться до беспамятства, окружённый родственной заботой внезапно исцелившегося племянника, после чего у него и выветрилась из памяти целая неделя времени. Но могли произойти события мистического свойства, подобные тем, с которыми вы ознакомились в древних летописях, и вовсе не факт, что вся эта таинственная экзальтация обойдёт вас стороной.
О, меня не так легко запугать! приосанился Алексей Николаевич. Фантазии, крутящиеся в моей голове, способны обескуражить любой из кошмаров реальности.
Тогда не смею вас задерживать, вот завтра с утра и отправляйтесь в путь, а я вам вечером пирожков занесу.
И занесите, это будет очень любезно с вашей стороны от домашних пирожков я никогда не отказывался.
Супруге вашей поклон передавайте.
Не сомневайтесь. С удовольствием передам.
Утром следующего дня, упаковав в сумку тётушкины пирожки и бутылку с минеральной водой, Алексей Николаевич осторожно поцеловал жёнушку в соблазнительно розовое ушко, не желая будить её и вносить в дом лишнего беспокойства, с умилением взглянул на спящих ребятишек, застенчиво мурлыкающих во сне свои детские лирические излияния, и покинул дом с целью пройти по следам Кондратия Степаныча от места отбытия до места прибытия.
И тотчас Алексею Николаевичу повезло впрочем, как частенько ему везло в своих замысловатых путешествиях прямо перед подъездом лежал, обращаясь к небу с нерасторопной улыбкой аутиста, известный выпивоха Валерчик, жмурился на лучи утреннего солнца и не намеревался просто так пропускать кого-либо через себя.
Куда торопишься, Алексей Николаевич? ухватил он нашего путешественника за ногу. Не торопись, присядь на дорожку.
Очень хорошо, Валерчик, что ты с раннего утра залёг здесь. Ты-то мне и нужен.
Ещё бы. высморкнулся в самого себя Валерчик. Я всем нужен.
Припомни, постарайся ничего не напутать: неделю назад ты лежал на этом же месте? Или ты лежал где-нибудь поблизости?..
Валерчик беспрекословно приподнялся и хорошенько осмотрел местность.
Вот здесь я лежал неделю назад. указал он на небольшую детскую площадку, уютно огороженную кустиками, качелями и бескорыстными цветочными клумбами. Мне в тот утренний час не хотелось куда либо ползти, а собеседник сам заявился ко мне в песочницу и спросил про какую-то ерунду.
Что это был за собеседник? Алексей Николаевич схватил выпивоху за плечи и попробовал взбодрить. Постарайся вспомнить, о чём он тебя спросил?
Валерчик привычно вытянул из внутреннего кармана замызганного пиджака три склянки и выпил из каждой поочерёдно по глотку, после чего хлопнул себя по лбу, что помогало ему приобрести временные экстрасенсорные свойства и восстановить память.
Теперь я отчётливо припоминаю, что тот собеседник был Кондратием Степанычем, а именно он тебя и беспокоит.
Именно он! обрадовался Алексей Николаевич. Валерчик, разберись хорошенько в собственной памяти, развороши там всё ко всем чертям, но вспомни пожалуйста: что он тебе сказал?..
Для этого нам необходимо отправиться к месту происшествия. сказал Валерчик и, облокотившись на Алексея Николаевича, поплёлся к детской площадке.
Вот тут у нас всё и было. он ткнул пальцем в череду детских куличиков из песка, самый крайний из которых был весьма внушительного размера. Этот вот куличик он сам смастерил, но чего-то в нём сейчас не хватает, некая интересная деталь отсутствует. Валерчик озабоченно поковырял пальцем в песочнице. Ну, конечно, окурка не хватает в куличике!! Кондратий-то Степаныч куличику в бок окурок воткнул, чтоб получилось что-то вроде артиллерийской башни, и мы оба славно подивились на такой боевой куличик, но уж наверняка какая-нибудь мамаша этот окурок удалила, поскольку тут, и дети малые резвятся, и вовсе не подобает им наблюдать окурки.
Окурок, ты говоришь, ну как же! пришла очередь и Алексею Николаевичу хлопнуть себя по лбу, назидая комбинационное мышление. Валерчик, послушай меня, сейчас от тебя много чего зависит. Вспомни, что за сигареты курил Кондратий Степаныч! от коробка спичек он прикуривал или от зажигалки?.. Я не из праздного любопытства интересуюсь, а мне необходимо взять след, чтоб восстановить путь обеспамятевшего Кондратия Степановича, и пройти этим путём, разбивая мистическую куролесицу в пух и прах!..
Валерчик тут же вызволил из травы иссохший сутуловатый окурок, узнал в нём собственность Кондратия Степаныча, и заодно вспомнил, что пользовался Кондратий Степаныч обычными спичками, дескать, оно, по старинке будет ему попроще. «Давай-давай, Валерчик! Алексей Николаевич воодушевлял выпивоху бодрым мановением руки, предполагающим приятные сюрпризы в будущем. Задействуй у себя все мозгоразрывные магнитно-резонансные снаряды, а я уж перед тобой в долгу не останусь. Припомни, о чём вы беседовали в песочнице этой дурацкой? не было ли каких намёков на целеустремлённость духа авантюризма и приключений?..» Валерчик сообщил, что в давешнем разговоре с ним Кондратий Степаныч был немногословен, всё больше упирал на амплификации, и с непонятной целью сравнивал жителей посёлка Октябрьский с населением посёлка Прибрежный, расположенного от нас всего-то в паре-тройке километров. «Тамошний житель, сообщил Валерчик те же самые слова, которые ему, дескать, сообщил Кондратий Степаныч. имеет некорректный подбор хромосом, а корчит из себя прямо этаких принцев, которым бы не мешало показать кузькину мать!..» Тогда Валерчик возмутился и посоветовал Кондратию Степанычу проследовать напрямую до посёлка Прибрежного, где проще показывать всех тех матерей, какие только у него имеются. «А про племянника своего он при этом не упоминал ни словечка?» спросил Алексей Николаевич. «Нет, ни словечком про такого он не обмолвился. сказал Валерчик. Если б тема племянника в разговоре присутствовала, я бы обязательно это вспомнил, но Кондратий Степаныч больше заботился моим дружеским участием и допытывался от меня, словно от дельфийского оракула, уверенности в своих победах над населением посёлка Прибрежный. Мне же это очень скоро надоело слушать, и я его принялся просто посылать куда ему хочется, ибо бедовым человеком оказался Кондратий Степаныч.»