Он засунул палец в рот и кивнул на пол.
Там что-то лежит между досками.
Она проследила за его взглядом и нагнулась, чтобы лучше рассмотреть.
Ты прав! Сара подцепила что-то ногтем и вытащила из щели. Это был маленький медный ключ. Ну что ж, заколка не понадобится.
Подвинув чемодан поближе, Сара вставила ключ в замок. Немного повозившись с ним, ей удалось дождаться заветного щелчка.
Бинго, прошептала она, открыла крышку и присвистнула от удивления. Да, здесь что-то новенькое.
Поверх всех вещей лежал рисунокпочти такой же большой, как сам чемодан. Сара взглянула на часы. Время шло
Хорошо. Акварель, без рамки, за подписью Она сняла очки с макушки и надела их. Милли Милли МакКарти, если не ошибаюсь.
Нейтан оторвал от клавиатуры удивленный взгляд.
Наконец-то хоть одно имя. Интересно, почему она попала сюда.
Сара продолжила перебирать содержимое и перечислять вслух Нейтану:
Камешек с розовым рисунком в виде цветка. Расческа. Она провела по мягкой щетине, и на ладони остался светлый волос. Она держала образец ДНК человека, который жил и, скорее всего, умер здесь. Расческа с розовой шелковой набивкой и перламутровой рукояткой оказалась парным предметом с зеркалом. Исправление: комплект из расчески и зеркала. Она услышала, как Нейтан жмет на клавишу удаления, и подождала, пока он закончит печатать. Посмотри-ка! Она подняла медвежонка, сшитого из кусочков разноцветной шерсти. Вдруг в горле у нее образовался комок, и она замолчала.
Что случилось? спросил Нейтан.
Ничего, фыркнула Сара и постаралась собраться. Один игрушечный медвежонок ручной работы. Она положила мягкую игрушку под крышку чемодана. Одно, два, три платья с цветным рисунком и О боже! Сара извлекла маленькую голубую кофточку и поднесла ее к носу. Одна детская распашонка, голубая.
Как она пишется? невозмутимо спросил Натан.
Голубая через «о», не задумываясь, ответила Сара.
Да, спасибо Сара. Я, правда, спрашивал про другое слово. Роспа как ее там.
Ра-спа-шон-ка.
Еще что-то есть?
Сара погладила мягкую пряжу и поднесла к щеке. Другой рукой она водила по дну чемодана, и ее пальцы наткнулись на лист бумаги, сложенный вдвое. Она положила куртку и развернула бумагу.
Первые четыре слова были написаны заглавными буквами, и ей не понадобились очки, чтобы прочувствовать всю их мощь.
Какого
Нейтан перестал печатать.
Что?
Она повернулась к нему и без слов передала записку.
Что это? Он нахмурился и с озадаченным видом углубился в текст. Господи, выдохнул он, закончив читать.
3
Ноябрь 1956 года
Она вспомнила прошлый раз, когда ей тоже пришлось проходить через эти ворота и пробираться по избитой дороге к пугающе огромному зданию. Тогда она тоже жутко нервничалаво рту пересохло так, что было не облизать потрескавшиеся губы. Она подняла голову и посмотрела на синее небо, которое посветлеет только через час. Пока стоял ночной туман, а зеленая трава сияла инеем. Она поглубже запахнула накидку и сделала глубокий выдох, который превратился в пар.
Из-за поворота показалось величественное здание с взмывающей в небо водонапорной башней, и к нервному состоянию примешалась едва заметная капелька восторга. В первый день занятий преподаватель сказал им, что все сумасшедшие дома Викторианской эпохи строились вдали от людских глаз, в окружении высоких стен, к которым всегда вела длинная извилистая дорога. Она выросла в тени Эмбергейта или, как все его называли, «Большого дома», и слышала за эти годы немало ужасных историй. В воображении юной девушки пациенты представлялись полуголыми заросшими волосами дикарями с безумными глазами. Они прятались по кустам и изрыгали нечленораздельные вопли, а изо рта у них текла слюна. В ее семье никто точно не знал, что происходит за теми стенами, но Эллен прекрасно помнила, что говорила мама, когда ругала ее или младшего брата: «Вы оба меня до Эмбергейта доведете». Или, если они совсем расходились в шалостях, она говорила: «Если не будете хорошо себя вести, позову сюда людей в белых халатах, и они заберут вас в Большой дом». Даже хорошая взбучка была гораздо более желанна, чем эта ужасная участь.
У главного входа ее мысли переключились на всех несчастных, заключенных на территории этого огромного склада для сумасшедших. Про многих давно забыли даже их родные. Она решительно сжала губы, прибавила шагу и поднялась по каменным ступенькам. Нажав на звонок, услышала его резкий и долгий звук. Не успела она поправить шляпку, как дверь открыла миниатюрная женщина в твидовом костюме и оглядела ее поверх очков.
Доброе утро, сказала она, подняв брови. Вас зовут?
О доброе утро. Меня зовут Эллен. Эллен Кросби.
Женщина приоткрыла дверь пошире, чтобы Эллен могла переступить через порог. В нос ударил больничный запах дезинфицирующих средств и переваренной капусты. Воспоминания о последнем посещении этого места накатили на нее с новой силой. Это был день вступительного экзамена, и ее привели в кабинет в самом конце бесконечного коридора. Там было ужасно душно, а единственными звуками было царапание ее ручки по бумаге и гидравлические удары в трубах.
Ей удалось справиться только с двумя третями заданий, поэтому она была удивлена, получив через несколько недель письмо с предложением пройти стажировку медсестрой. Возможно, это было как-то связано с тем, что кроме нее других желающих сдать экзамен не было. Перед этим она четыре года отработала на фабрике по производству одежды, где был достойный заработок, но длинный рабочий день и монотонный труд. Ее мать очень ценила вклад дочери в семейный бюджет, но при этом знала, что Эллен с детства лелеет мечту стать медсестрой. К шестому дню рождения дочери миссис Кросби сшила ей медицинскую форму, и девочка две недели носила ее не снимая. Достать ткань в военные годы было непросто, и миссис Кросби решила пожертвовать старой наволочкой и голубой блузкой, которая видала лучшие времена, но вполне могла послужить еще несколько лет. И именно миссис Кросби оставила на кухонном столе газету, открытую на странице с вакансиями. Она обвела красным кружком объявление, где в психиатрическое отделение требовались студенты без законченного образования. Это должно было заставить насторожиться.
Вы начинаете в крыле F10. Долгосрочники.
Эллен недоуменно смотрела на женщину, которая успела взять папку.
Что? О, простите. Да, конечно. Куда мне идти?
Сейчас я кого-нибудь позову, и вас проводят. Пока подождите здесь.
Она указала на деревянную скамейку. Эллен села на краешек и поставила сумку на колени. Утром она так нервничала, что не смогла позавтракать, и теперь в желудке урчало так громко, что эхо раздавалось по всей комнате. Она стала искать в кармане леденец, чтобы успокоить желудок.
Сестра-стажер Кросби?
Полная женщина с одутловатым лицом протянула ей обветренную руку. Эллен пожала ее и почувствовала, что мозолистая ладонь больше напоминает промышленную кожу, а не человеческую.
Да, это я. Как поживаете?
Очень хорошо, спасибо. Я сестра Уинстенли. Зовите меня просто сестра, хорошо? Следуйте за мной.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла в том направлении, откуда пришла. Эллен поспешила за ней, удивляясь, как женщина такой комплекции может передвигаться настолько быстротак, что ляжки трутся друг о друга.
Кабинет сестры находился в конце палаты, и по пути Эллен украдкой косилась на тех, кто лежал на кроватях справа и слева. Никакого личного пространства у пациентов не былоприкроватные шторы отсутствовали, да и между самими кроватями было не более полуметра. Несмотря на безукоризненную чистоту, стоял затхлый запахявно от тел под одеялами.
Присаживайтесь, сказала сестра скорее командным, чем приглашающим тоном и указала на стул напротив своего стола. Вы завтракали сегодня?
Нет, не смогла, покачала головой Эллен.
Скажите, как вы предполагаете выдержать 14-часовую смену на голодный желудок?
Я не смогла ничего проглотить, я слишком
Сестра жестом остановила ее.
Только не говорите, что вы нервничали. У нас здесь не место для пугливых. Вы должны быть сильной, вести себя с пациентами властно, и начинать нужно прямо сейчас. Она стукнула кулаком по столу так, что задребезжала чашка на блюдце. Забудьте те полтора месяца, что провели в училище. Это все ерунда. А вот теперь вы прибыли в настоящую шахту. Она сделала длинную паузу, дав Эллен возможность осознать ее слова. Вы уверены, что у вас хватит кишок?