Элеонора вырвала из телетайпа распечатку текста Мари и решительным шагом подошла к ней. Вид у нее был сердитый.
Нет, так не пойдет! заявила Элеонора раздраженным тоном, чем немало озадачила Мари: ведь она все сделала абсолютно правильно. Вы должны не просто стучать телеграфным ключом, как по клавишам пианино. Этого недостаточно. Ваша задачаосуществлять радиообмен и «говорить» естественно, чтобы был слышен ваш индивидуальный «голос».
Мари хотела возразить, сказать, что именно это она и сделала, или хотя бы спросить, что конкретно Элеонора имеет в виду. Но та, не давая ей опомниться, выдернула из рации телеграфный ключ.
Зачем это?! воскликнула Мари. Не отвечая, Элеонора взяла отвертку и стала дальше демонтировать приемопередатчик, раздирая его на части с такой свирепостью, что болты и шурупы отлетали на пол, закатываясь под столы. Остальные девушки наблюдали за ней в ошеломленном молчании. Даже инструктор опешил.
О! вскричала Мари, хватаясь за разобранные части. В этот момент она на физическом уровне ощутила свою тесную связь с рацией, на которой она работала со дня прибытия в учебный центр.
Мало уметь работать с рацией, надменно произнесла Элеонора. Вы должны научиться ремонтировать ее, собирать с нуля. У вас десять минут на то, чтобы собрать приемопередатчик. И Элеонора удалилась. А Мари захлестнул гнев. Элеонора не просто наказывала ее за недавний порыв в столовой; она стремилась вывести ее из строя.
Мари смотрела на демонтированные компоненты приемопередатчика и пыталась вспомнить инструкцию, которую она заучивала на первых занятиях по радиосвязи, пыталась представить в своем воображении нутро рации. И не могла.
Начни вот с этого, посоветовала Джози, подходя к ней. Она поправила завалившуюся на бок часть основания рации и стала придерживать ее, пока Мари крепила к ней несущую плату. Остальные девушки тем временем тоже встали со своих мест и, ползая на четвереньках, принялись собирать разлетевшиеся компоненты и крепеж.
Держи. Джози дала Мари круглую ручку, которая вкручивалась в передатчик. Тонкими пальцами она проворно затянула винт, который никак не поддавался Мари. Джози показала на один болт, который она плохо прикрутила.
Наконец приемопередатчик был собран. Но заработает ли он? Мари постучала телеграфным ключом и стала ждать. Раздался тихий щелчок: код, который она ввела, был зарегистрирован. Рация снова работала.
Мари подняла голову, глазами ища Элеонору: хотела посмотреть на ее реакцию. Но Элеонора уже ушла.
За что она тебя так ненавидит? шепотом спросила Джози, когда остальные вернулись на свои места.
Мари не ответила. Спина ее словно одеревенела. Не спрашивая разрешения, она покинула аудиторию и пошла по коридору, заглядывая во все двери, пока не нашла Элеонору в одном из пустых кабинетов. Та изучала какие-то документы.
Почему вы так строги ко мне? Вы меня ненавидите? подступила к ней Мари, повторяя вопрос Джози. Приехали сюда только для того, чтобы разделаться со мной?
Элеонора подняла голову от папки.
Ничего личного. Либо у вас есть качества, необходимые для успеха, либонет.
И, по-вашему, у меня таких качеств нет?
Не важно, что я думаю. Я читала ваше досье. До сей минуты Мари не задумывалась о том, что написано о ней в досье. Вы обрекаете себя на провал.
Французским я владею не хуже других, даже в сравнении с мужчинами.
Быть не хуже мужчин недостаточно. Они не верят, что мы пригодны для такой деятельности, значит, мы во всем должны быть лучше их.
С каждым днем я наращиваю скорость и кодирую не унималась Мари.
Речь идет не о технических навыках, перебила ее Элеонора. Главное здесь характер, боевой дух. Возьмем, к примеру, вашу рацию. Это не просто устройство. Ваша рацияпродолжение вас самой.
Мари не сразу заметила у ног Элеоноры сумку, которую та теперь взяла и протянула ей. В сумке лежали вещи Мари, в которых она прибыла в учебный центр: верхняя одежда и даже ожерелье, подаренное Тесс. Те самые вещи, которые она поместила в шкафчик, что стоял в ногах кровати. Их вытащили и упаковали.
Здесь все ваши принадлежности, сказала Элеонора. Можете сменить военную форму на свою одежду. Через час перед домом будет ждать машина, готовая доставить вас назад в Лондон.
Вы меня выгоняете? изумилась Мари. Она и сама не ожидала, что будет так сильно разочарована.
Я даю вам возможность уйти. Право выбора за вами.
Она могла бы уехать в любое время, осознала Мари, ведь она не военнослужащая. Но Элеонора держала перед ней дверь открытой, так сказать. Предлагала ей уйти.
Наверно, это очередной тест, решила Мари. Однако лицо Элеоноры оставалось серьезным. Она действительно предоставляла ей шанс вернуться к прежней жизни. Воспользоваться им? Завтра она уже могла бы быть в Лондоне и в выходныес Тесс.
Но ее снедало любопытство.
Можно задать вам вопрос?
Один, недовольно кивнула Элеонора.
Если я останусь, что конкретно мне предстоит делать там, куда меня забросят? В учебном центре она постигала множество наук, но до сих пор плохо представляла, в чем будет состоять ее миссия.
Если коротко, вести радиообмен: передавать информацию в Лондон о проводимых и готовящихся операциях и получать сообщения о выброске с воздуха людей и грузов. Мари кивнула: это она и сама сообразила за недели учебы. Видите ли, мы всячески пытаемся усложнить жизнь немцамзамедляем работу их военных заводов, устраиваем диверсии на железной дороге. В общем, делаем все, что в наших силах, дабы облегчить продвижение наших войск, когда начнется наступление. Ваша работа в радиоэфире крайне важна для поддержания непрерывного взаимодействия между Лондоном и нашими людьми в Европе. Но у вас могут быть десятки других поручений. Поэтому мы должны подготовить вас к любым неожиданностям.
Мари потянулась за сумкой, но что-то ее остановило.
Я собрала приемопередатчик. С помощью других девушек, быстро добавила она.
Молодец. Выражение лица Элеонора немного смягчилось. И с крысой вы ловко расправились на занятии по взрывотехнике. Мари тогда и не догадывалась, что Элеонора за ними наблюдала. Остальные испугались. А вынет.
У нас дома в Лондоне их полно, пожала плечами Мари.
Я думала, с ними ваш муж разбирается. Элеонора смотрела на нее ровным взглядом.
Разбирался, то есть разбирается Мари запнулась. У меня нет мужа. Он ушел, когда родилась наша дочь.
Элеонора не выразила удивления, и Мари подумалось, что ее признание не стало для Элеоноры новостью: та наверняка выяснила все о ее семейном положении еще в процессе вербовки. Вряд ли Джози проболталась.
Я бы вам посочувствовала, но, если он оказался мерзавцем, думаю, вам без него гораздо лучше.
И Мари снова посетила одна мысль. В ее жизни бывали периоды, когда она особенно остро ощущала свое одиночество, ночами терзалась сомнениями, пытаясь понять, почему Ричард ушел и как ей выжить без его помощи. Но в ночной тиши, баюкая у груди Тесс, она совершенно четко осознала, что обязана рассчитывать только на себя.
Пожалуй. Простите, что раньше вам не сказала.
Выходит, вы все-таки способны придерживаться своей легенды, сухо заметила Элеонора. У каждого из нас есть свои секреты, добавила она, но мне вы никогда не должны лгать. Лишь владея полной информацией, я сумею уберечь вас от гибели. Впрочем, теперь это уже неважно. Вы, если не забыли, уезжаете? Элеонора протянула Мари сумку с ее вещами. Идите переоденьтесь и сдайте свое снаряжение до прихода машины. Она снова уткнулась в документы, которые изучала до появления Мари, и та поняла, что разговор окончен.
Мари вернулась в казарму. Занятие по радиосвязи закончилось, у девушек был перерыв. Джози ждала ее, складывая одежду на своей аккуратно заправленной кровати.
Ну как ты? спросила она. В ее голосе слышался лишь слабый намек на участливость.
Мари пожала плечами, не зная, что ответить.
Элеонора сказала, что я могу уехать, если хочу.
И что ты решила?
Понурившись, Мари грузно опустилась на краешек кровати.
Уеду, наверно. Сама я сюда никогда не рвалась. Это не мое.