Тетя Алиса произнесла свой традиционный тост:
За династию Тейлоров и Лэмов!
Дядя Брайан поднял свой традиционный тост:
Выпьем за то, что я смотрю на тебя, малыш!
Папа притворился, что его это очень рассмешило.
Мы все (кроме Алекса) сдвинули бокалы и пригубили вино.
Папа непременно должен посмотреть свой бокал на просвет и воскликнуть: «Как легко пьется!» Вот и сегодня он не подвел. Мама пронзила его взглядом, но папа этого никогда не замечает.
Умеешь ты выбрать выпивон, Брайан, этого у тебя не отнять.
Я счастлив, что заслужил твое одобрение, Майкл. Я решил себя побаловать и купил целый ящик. Его делают на винограднике рядом с тем очаровательным коттеджем на озерах, где мы отдыхали в прошлом году.
Вино? В Озерном крае? В Камбрии? Не может быть. Я уверен, окажется, что ты ошибся.
Да нет же, Майкл, не на английских озерах. На итальянских. В Ломбардии.
Дядя Брайан крутанул бокал, ополаскивая вином стенки, понюхал и вылил в себя.
Семьдесят третий год. С нотками ежевики, дыни и дуба. Впрочем, Майкл, с твоим суждением истинного знатока я согласен. Неплохое винцо.
Ну что ж, сказала мама, налегайте на еду!
После первого раунда восторженных восклицаний тетя Алиса сказала:
В школе было много событий в этом семестре, правда, мальчики? Найджел теперь капитан шахматного клуба.
Президент, вообще-то, поправил Найджел.
Ах, пардоньте! Найджел теперь президент шахматного клуба. А Алекс делает что-то невероятное со школьным компьютером, правда, Алекс? Я вот даже видеомагнитофон на запись не умею включить, а он
Правду сказать, Алекс давно обскакал своих учителей, сказал дядя Брайан. Что ты там делаешь на компьютере, а, Алекс?
Фортран. Бейсик. Алекс говорил так, будто словам было больно выходить наружу. Паскаль. Ассемблер зет-восемьдесят.
Ты, наверно, ужасно умный! воскликнула Джулия с таким жаром, что я даже не понял, был ли это сарказм.
О, Алекс у нас умный, еще бы, сказал Хьюго. Мозг Александра Лэмаэто передовой край современной британской науки.
Алекс пронзил брата злобным взглядом.
За компьютерами будущее. Папа набрал полную ложку креветок. Технология, дизайн, электрические автомобили. Вот чему должны учить в школах. А не мусору всякому, разному там «я одиноким облаком блуждал». Как я только вчера сказал Крейгу Солту, это наш директор по маркетингу
Майкл, я с тобой абсолютно согласен. Дядя Брайан сделал лицо, как у злого властелина, раскрывающего свой план захвата мирового господства. Поэтому Алекс у меня получает новенькую двадцатифунтовую бумажку за каждую пятерку в году и десять фунтовза каждую четверку. Чтобы купить свой собственный «Ай-би-эм».
(Зависть, как зубная боль, запульсировала у меня в голове. Папа считает, что платить детям за учебу«прошлый век».)
Еще никто не придумал стимула лучше материального поощрения, продолжал дядя.
В разговор вступила мама:
Хьюго, а ты чем занимаешься?
Наконец-то я мог разглядывать Хьюго открыто, а не исподтишка.
Я, тетя Хелена, несколько раз довольно удачно выступил в гребной команде. Хьюго отпил воды из стакана.
Хьюго просто покрыл себя славой! Дядя Брайан рыгнул. По справедливости его должны были сделать главной шишкой в команде, но один толстожопыйах, простите мой французский, надутый денежный мешок, владелец половины страховой компании Ллойда, пригрозил поднять ужасную вонь, если главным не выберут его отпрыска, маленького лорда Фаунтлероя как его там, Хьюго?
Ты имеешь в виду Доминика Фицсиммонса?
«Доминик Фицсиммонс»! Вот это имечконарочно не придумаешь, а?
Я мысленно молился, чтобы всеобщее внимание перекинулось на Джулию. Взывал к небесам, чтобы мама не упомянула о моей победе в поэтическом конкурсе. Только не при Хьюго!
Джейсон занял первое место на поэтическом конкурсе библиотек Хирфорда и Вустера. Правда, Джейсон? сказала мама.
У меня уши чуть не закипели от стыда, и я не знал, куда смотреть, так что уставился в собственную тарелку.
Мне пришлось участвовать. Нас заставили писать на уроке английского. Я даже не я мысленно опробовал слово «представлял» и понял, что чудовищно запнусь на нем, не знал, что мисс Липпетс собирается отправить наши стихи на конкурс.
Не прячь свой светильник под спудом! воскликнула тетя Алиса.
Джейсону вручили замечательный словарь, сказала мама. Правда, Джейсон?
Я был бы счастлив послушать твое стихотворение. Алекс, урод этакий, искусно замаскировал сарказм, так что взрослые ничего не заметили.
Не выйдет. У меня нет этой тетради.
Какая жалость!
В «Мальверн-газеттир» напечатали стихи победителей, сказала мама. И даже фотографию Джейсона! Я могу найти вырезку после ужина.
(Само воспоминание было пыткой. Газета послала фотографа в школу, и меня заставили позировать в библиотеке, с книгой в рукахпрямо король педиков.)
Дядя Брайан смачно облизал губы:
Я слыхал, что поэты цепляют гадкие болезни от парижских дам легкого поведения и умирают в нетопленых бастардах на набережной Сены. Отличная карьера, а, Майк?
Хелена, креветки очень вкусные, сказала тетя Алиса.
Замороженные, из вустерской «Гринландии», пояснил папа.
Свежие, Майкл. Из рыбной лавки.
Да? Я и не знал, что на свете еще остались рыбные лавки.
Алексу никак не давала покоя моя поэтическая премия.
Джейсон, ну хоть расскажи, про что твои стихи. Про первые весенние цветочки? Или про любовь?
Алекс, я боюсь, они тебе не понравятся, сказала Джулия. Произведениям Джейсона, безусловно, недостает тонкости и глубины, характерной для песен «Скорпионс».
Хьюго фыркнулспециально, чтобы позлить Алекса. И еще чтобы дать мне понять, за кого он. Меня так переполняла благодарность, что я готов был расцеловать Джулию. Ну, почти готов.
Да-да, очень смешно, буркнул Алекс, обращаясь к Хьюго.
Алекс, не дуйся. Портишь красоту.
Мальчики! предостерегающе произнесла тетя Алиса.
Вокруг стола начали передавать мажорскую соусницу. Я построил берега из картофельного пюре и йоркширских мини-пудингов и налил между ними маленькое Средиземное море из соуса. Роль Гибралтара играл кончик морковки.
Налетайте! сказала мама.
Первой заговорила тетя Алиса:
Отбивные просто божественные, Хелена.
Шарман! воскликнул дядя Брайан с карикатурным французским акцентом.
Найджел ухмыльнулся, обожающе глядя на отца.
Весь секрет в маринаде, ответила мама тете Алисе. Я тебе потом дам рецепт.
Спасибо, Хелена, я без него просто не уеду!
Майкл, еще капельку вина? Папа не успел ответить, как дядя Брайан долил его бокал (уже из второй бутылки), а потом свой. Спасибо, Майкл, не откажусь. Выпьем за то, что я смотрю на тебя, малыш! Так что, Хелена, я гляжу, твоя передвижная пагода еще не отправилась на великую восточную свалку в небесах?
Мама надела на лицо вежливое непонимание.
Я про твой «датсун», Хелена! Не будь ты такой отличной поварихой, я бы ни за что не простил тебе нарушение первой заповеди автомобилиста: не доверяй япошкам и мусору, который они делают! Я в кои-то веки вынужден согласиться с немчишками. Знаешь эту новую рекламу «фольксвагена»? Крохотная японская машинка ездит кругами, лихорадочно пытаясь найти новый «фольксваген-гольф», а он вдруг падает на нее с потолка и давит в лепешку! Я просто уписался от смеха, когда первый раз увидел этот ролик, правда, Алиса?
А ведь вы снимаете «никоном», дядя Брайан. Джулия вытерла рот салфеткой.
И с японским хай-фаем тоже, кажется, все в порядке, сказал Хьюго.
И с микросхемами для компьютеров, добавил Найджел.
Ну и я решил высказаться:
И японские мотоциклы тоже классика.
Дядя Брайан картинно пожал плечами, показывая, что он чудовищно изумлен.
Именно об этом я и говорю, мальчики и девочки! Япошки берут технологию у всех подряд, уменьшают под собственный размер, а потом продают обратно всему остальному миру, верно, Майк? А, Майк? Надеюсь, хоть в этом ты меня поддержишь! Чего можно ожидать от единственной державы Оси зла, которая не извинилась за войну! И это сошло им с рук, заметьте.