Итак, бабуля, что за грандиозная идея? Я имею в виду твой праздник. Я получила приглашение. Хотя, между прочим, ты его отправила на мой старый адрес.
Детка, ты то и дело переезжаешь. У меня нет твоего нового адреса. А что было не так со старой квартирой?
Всякие проблемы, коротко ответила Люси. Настало время переехать.
Ты ведь там всего три месяца прожила!
Ну голубь то и дело насиловал голубок на крыше рядом с окном.
Что?!
Люси проглотила последний кусочек коврижки.
Каждое утро. Этот голубь раздувал перья на шее и гонялся за голубками, а они пытались от него улететь. А я лежала в кровати и слушала непрерывные крики и воркование, а потом смотрела за окно, и мне было жалко этих несчастных голубок.
Круговорот жизни, вздохнула Марта. Задернула бы шторы.
Не было там никаких штор.
Марта закрыла лицо ладонями и расхохоталась.
Теперь я живу с Айрин. И все нормально.
Кто такая Айрин?
Айрин Хуанг? Айрин из Алпертона? Бабуля, ты же с ней познакомилась, когда мы обедали в «Либерти». Она блогер, пишет о моде. Более или менее если честно, порой она жутко действует на нервы. Оставляет на холодильнике записочки про своего кота, у которого расстройство кишечника, мол, я не должна ни в коем случае кормить его сама.
Люси! одернула Марта внучку таким тоном, словно той было лет восемь. Не надо за столом говорить о расстройстве кишечника.
Разве это неприлично? удивилась Люси.
Чертовски неприлично говорить о расстройстве кишечника у постороннего кота.
Кота зовут Председатель Мяо. И это очень даже прилично. Замечательная кличка, она меня очаровала, а теперь уже слишком поздно.
А почему вы решили с ней жить? Ну, кроме кота? спросил Джо, пытаясь дышать ровно, хотя он до сих пор не понял, в какой части глотки у него застрял кусок имбирной коврижки.
Она живет в Далстоне. А Далстон в наше время центр всего на свете.
Даже не слышала о таком районе, покачала головой Марта.
Это в Восточном Лондоне, сказал ей Джо. Очень модный район.
Представь Гринвич-Виллидж пятидесятых годов сегодня, пояснила Люси.
О, понятно, кивнула Марта. Как дела на работе? Люси работает в редакции «Daily News», сказала Марта, переведя взгляд на Джо.
Работа? Все прекрасно, ответила Люси радостно. Просто блеск. Послушай, я хотела тебя кое о чем спросить. Как ты думаешь
В холле послышались шаги. Люси мгновенно покраснела, пожала плечами и поспешно добавила:
Ладно, ничего.
Дверь кухни со стуком открылась, и на пороге появился Дэвид Винтер. Створку двери он придержал тростью.
Чаю можно попросить, Эм?
Конечно. Марта почему-то посмотрела на Джо. А что-то случилось?
У меня сложности с Уилбуром. Ты не могла бы прийти ко мне и сделать вид, будто гоняешься за своим хвостом? Тут он увидел Люси, и его лицо озарилось радостной улыбкой. Люси, милая! Какая радость! Пойдем ко мне в кабинет. Мне нужно, чтобы ты побегала по кругу.
Люси весело рассмеялась.
И Джо здесь, чудесно! Приветствую, сэр. Вы, наверное, пришли обсудить планы грядущего праздника?
Здравствуйте, Дэвид. Джо встал и пожал руку хозяина дома. У него слегка закружилась голова. Да мы, в принципе, уже договорились насчет меню.
Дэвид наклонился к столу.
Что ж, чудесно. А теперь я возьму вот этот кусочек коврижки и вернусь к себе в кабинет. Люси?..
Мне нужно бабулю кое о чем расспросить. Люси посмотрела на Марту. А Джо не мог бы?
Джо, пожалуйста, пойдемте со мной. Я вас попрошу побегать по кругу, притворившись собакой, ладно? произнес Дэвид с улыбкой.
И Джо второй раз за время пребывания в Винтерфолде подумал, что для человека с такой улыбкой можно сделать что угодно.
Конечно.
А знаете, проще было бы посмотреть, как собака гоняется за своим хвостом, на ютубе, сказал Джо, когда они вошли в кабинет Дэвида.
На ютубе? переспросил Дэвид и с трудом опустился в рабочее кресло. Он тяжело дышал.
Джо присмотрелся к нему. Под карими глазами Дэвида залегли коричневые круги.
А мне и в голову не пришло Отличная идея. Дэвид откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Вам нездоровится?
Немного устал. В последнее время плохо сплю. Было время, снотворное принимал. Больше не могу. Он похлопал ладонью по груди. Мотор барахлит.
Сочувствую.
Джо обошел большой дубовый письменный стол, встал рядом с креслом Дэвида и принялся набирать команды на клавиатуре старого компьютера, системный блок которого опасно разместился на краю стола, рядом со стопкой бумаги, большой кружкой, набитой карандашами, и бесформенной грудой дисков с триллерами. Дэвид смотрел в одну точку, вяло сложив руки на коленях.
Этот стол опасен для здоровья, сказал Джо, чтобы поддержать разговор. Просто аварийный.
Слава Дэвида смущала его, заставляла нервничать. В ресторан в Лидсе ходили совсем другие люди: футболисты или те, кого выгнали из реалити-шоу. Они заказывали пиво «Cristal», а потом подолгу сидели за столиками и неотрывно пялились на экраны своих смартфонов. В Дэвиде было что-то такое, что по-настоящему восхищало Джо восхищало всю жизнь, и это было странно, очень странно.
На своей кухне я бы вам ни за что работать не позволил.
Ха, хмыкнул Дэвид. Тут работа всей моей жизни. Плюс все наши бумаги. Да, жуткий бардак, и в один прекрасный день кому-то предстоит тут основательно разобраться. Надеюсь, не мне. Он сел ровнее, когда Джо запустил видео. Подумать только, а? Но откуда вы знали, какой собакой был Уилбур? Это же его точная копия!
У меня были все книжки ваших комиксов, смущенно ответил Джо. Дядя дарил мне их каждое Рождество. С Дейзи и Уилбуром я знаком лучше, чем с большинством своих родственников.
Правда? обрадовался Дэвид. Чудесно! А как зовут вашего дядю? Толстые красные пальцы попытались обхватить карандаш, однако тот выскользнул. Проклятье. Руки сегодня меня практически не слушаются.
Его звали Альфред. Он уже умер, так что можно не записывать. Джо накрыл ладонью руку старика. Он был очень тронут. В школе, где я учился, Уилбура все обожали.
Неужели? Очень приятно!
Да. Джо улыбнулся. Ну, я вас оставляю, не буду мешать работать.
Нет-нет, пожалуйста, поболтайте со мной, взмолился Дэвид. Терпеть не могу оставаться один. Особенно в такие дни.
Мне бы надо вернуться. А миссис Винтер хочет, чтобы вы доделали какую-то работу.
Ко всему прочему, у Джо уже было такое чувство, что он провел в этом доме достаточно времени и вмешался во все здешние дела. То, как обитатели дома притягивали к себе, даже не спрашивая, хочешь ты этого или нет, сводило с ума, очаровывало и сбивало с толку. У Джо голова шла кругом.
А мне в паб пора, скоро вечерняя смена.
Вот как разочарованно протянул Дэвид. Ужасная новость. Он вытащил кусок коврижки из кармана куртки. Я должен съесть это, а потом вздремну. Марте не говорите. Сроки сдачи работы перенесли.
Джо вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь, и направился к кухне. Подходя к ней, он услышал сердитый голос Марты:
Нет, Люси. Нет и нет. Просто поверить не могу! Как они вообще посмели тебя просить? Мало разве Левша сделал для них за все годы?
Что-то упало и разбилось. Похоже, фарфоровая чашка.
О черт! Надо бы мне позвонить им и задать трепку.
Джо растерялся, не зная, войти или нет. Но и подслушивать у него желания не было.
Пожалуйста, не звони, бабуля. Это была моя идея.
Твоя идея! Марта расхохоталась. Люси, только этого еще не хватало!
Люси хрипло проговорила:
Против твоей воли я бы ни за что не стала ничего такого делать, бабуля. Если ты считаешь, что идея ужасная, все, забыли. Я просто подумала написать Дейзи мейл и спросить у нее, почему она
Марта ответила шепотом, Джо с трудом расслышал ее слова.
Даже не думай об этом. И, словно поняв, что возле двери кто-то есть, она резким тоном добавила: Джо, вы здесь? С какой стати вы подслушиваете?
Простите.
Джо вошел, смущенно почесывая макушку. Люси покраснела. Марта ласково погладила ее мягкие кудряшки.