Наконец, с аурой похитителя произошли перемены. Во-первых, этот эльф явно остановился, так что богине до него теперь - рукой подать. Во-вторых, включилось поле подавления магии, и аура эльфа стала невидима. В-третьих, поле практически сразу поползло дальше по коридору, а там, где оно проявило себя вначале, в одном из помещений, выходящих в коридор, ярко засияла аура жрицы.
Алиса, держа в обеих руках световые мечи, распахнула дверь и вбежала внутрь. Помещение, на этот раз, было совсем небольшим и явно жилым. Стол, стулья, диван, какие-то растения типа плюща, причудливо вьющиеся по стенам. На полу - два эльфа, уже без признаков жизни, со страшными колотыми ранами, в лужах крови. Рядом - жрица. У нее небольшой, но сильно кровоточащий порез на шее. Глубокие резаные раны на правом плече и левом запястье. В правой руке - кинжал эльфа-похитителя. Без сознания, но еще дышит.
Алиса немедленно "окатила" девушку плетением среднего исцеления, вложив в него "лошадиную", как сказал бы Маргол, дозу энергии. Жрица вздрогнула, открыла глаза, узнала богиню и счастливо улыбнулась. Алиса наклонилась, еще раз проверила девушку плетением диагноста и успокоилась. Да и без магического зрения было видно, как стремительно заживали ее раны.
- Как зовут тебя, жрица?
- Илания, госпожа.
- Где твой похититель? Что здесь произошло?
- Меня несли эти двое, что лежат здесь. Они стояли на страже за дверью алтарной комнаты. Хиран... этот темный эльф, который угрожал вам... приказал занести меня сюда. В дверях они отвлеклись на мгновение, и я выхватила кинжал из руки Хирана. Один из стражников сразу же включил амулет-подавитель, но ему это не помогло. Когда Хиран остался со мной один на один, он подхватил подавитель и сбежал. Я не могла ему помешать. Едва стояла на ногах. Госпожа! Нам нужно бежать! Это - город кочевников! Здесь даже светлые - против нас!
- Нас?
- ... меня, - смущенно поправилась жрица. - Но теперь и вас, если вы останетесь на моей стороне!
- Что ж, бежать, так бежать. Ты знаешь, куда?
- Конечно, к пристани лингов.
- Что такое линг?
- Ездовая рыба.
Алиса поежилась, но промолчала. Девушки вышли в коридор. Там богиня попробовала открыть портал на Ликорн, но ничего не вышло. Можно, конечно, попробовать вернуться в алтарную комнату, но только с боем, чего Алиса хотела избежать. Да и не факт, что божественный портал пропустит жрицу.
- Куда мы поплывем на этих лингах?
- В наш лесной город.
- У тебя там есть алтарь?
- Конечно.
До "пристани", представлявшей собой нечто среднее между шлюзом и воздушным колоколом, девушки добежали минут за пятнадцать. По дороге пришлось вырубать случайных прохожих. Судя по всему, тревогу по городу еще не объявили. С одной стороны, странно. С другой, если этот Хиран вел собственную игру, то вполне объяснимо. Алиса мало чем отличалась от местных светлых эльфов.
Перед входом в шлюз Илания спросила:
- Госпожа, вы сможете дышать под водой? Мы поплывем на глубине двадцать-тридцать метров. Дорога займет около десяти часов. Эти кочевники подобрались очень близко к нашему лесу. Такого уже давно не было.
Алиса проверила "русалочье" плетение, которое обрела вместе со знаниями Дима. Противопоказаний не нашлось. На всякий случай девушка закачала себе в пространственный карман, в особое отделение, объем воздуха, достаточный для дыхания в течение суток.
- Со мной все в порядке.
- Тогда уже сейчас нужно приготовиться. На пристани воздух сжат водой снизу.
С этими словами жрица преобразилась. Ее ступни превратились в ласты, на глаза надвинулось что-то... прозрачное. Исчезла прическа на голове, а кожа поменяла цвет со светло-бирюзового на зеленоватый, какой имеют многие земные земноводные. Алиса активировала свое плетение. Одновременно с этим она перенесла ранец со шкатулкой в пространственный карман. Илания, внимательно рассмотрев изменения, которые произошли с богиней, как-то странно нахмурилась, но ничего не сказала.
Пристань представляла собой куполообразное помещение. Действительно, колокол. Вода плескалась у самых нос. Причал обегал водную гладь кольцом шириной метра три. Подойдя к самой воде, Илания свистнула ультразвуком. Через минуту у ее ног появилось нечто светло-серое. Приглядевшись, Алиса смогла рассмотреть рыбу, похожую на земного ската. На ее спине можно было видеть нечто, похожее на седло. Два седла. Лежачих.
"Естественно", - подумала Алиса, - "Это в атмосфере можно скакать на грифоне, сидя вертикально и сохраняя горделивую осанку. А в воде поневоле примешь наиболее обтекаемую форму."
Илания изящным движением впрыгнула в седло-лежак и вопросительно взглянула на богиню. Та не заставила себя ждать и устроилась на лежаке рядом. Жрица нажала на какие-то выступы в передней части своего лежака, и рыба нырнула вглубь. Граница колокола была заглублена в воду метра на три. Линг же сразу ушел на "расчетную" глубину, развернулся и начал свое стремительное движение.
"Тридцать узлов" - сообщил Маргол. - "И выбор вида рыбы в качестве ездовой совершенно оправдан".
Алиса молча послала драгониту знак вопроса, хотя и сама уже поняла, в чем тут дело.
"Под водой никто не молотит плавниками воду. Набрав скорость, изгибают тело так, что создается тяга. Аналогичная подъемной силе крыла самолета. Но попробуй-ка усидеть на рыбине, которая извивается под тобой. То есть, усидеть-то можно, но о прицельной стрельбе можно будет забыть. А у ската тягу создают плавники-крылья. Основная же масса тела сохраняет стабильную ориентацию в пространстве. Остается проблема ламинарности-турбулентности, но ее эти эльфы, похоже, решили с помощью магии."
Оглянувшись назад и вверх, Алиса успела оценить масштаб подводного сооружения, которое они покинули. Гигантская структура, образованная концентрическими кольцами. Самое внешнее имело несколько километров в диаметре. Толщина колец чередовалась. Внешнее - двадцать метров, следующее - десять, дальше снова двадцать. Сопоставив эти измерения с шириной коридора, Алиса пришла к выводу, что десятиметровые кольца как раз и представляют собой коридоры. В центре же располагалась сфера диаметром около ста метров.
"Княжеский дворец?" - подумала Алиса.
Черные проплешины пристаней можно было разглядеть в самых разных местах, но только под двадцатиметровыми кольцами.
Через полчаса Илания начала беспокойно оглядываться назад.
- Погоня, госпожа! Наш линг, пусть и сильный, но не самый быстрый. Нас скоро догонят.
- Не беспокойся, - ответила Алиса, - у меня есть, чем их встретить.
Неизвестный закрытый мир, на пути в лесной город
Эльфы на одноместных лингах показались в пределах видимости уже минут через десять.
"Сорок узлов" - оценил их скорость Маргол.
Обогнув беглецов с флангов, преследователи вскинули луки и начали стрельбу. Форма стрел настолько поразила Алису, что она вначале даже растерялась. Стрела представляла собой штырь с наконечником, расширявшийся в задней части, повторяя геометрию плавников ската. Эти плавники совершали движения, столь же быстрые, сколь и изящные. Они создавали ту самую тягу, о которой говорил Маргол. Фактически, стрела представляла собой торпеду и стабильно держала скорость до ста узлов. Однако, Алиса была обучена сбивать и обычные стрелы, которым при выстреле придается скорость до двухсот узлов, в пересчете на морские единицы. Поэтому, превратив свои световые мечи в даги-вееры, девушка отклоняла одну стрелу за другой. Поняв, что стрельба неэффективна, а беглецы не имеют стрелкового оружия, преследователи пошли на сближение.
"Тебе напомнить плетение заморозки из арсенала Дима, точнее, его жены-стихии?" - крикнул Маргол.
"Его-то я помню. Но не могу понять, как вплести в него формулу тяжелого льда!"
"Выставь пока щит из обычного льда. А я поработаю с плетением."
Преследователи уже изготовили свои трезубцы, готовясь порубить двухместного линга. В этот момент Алиса окружила линга сферой из льда. Через минуту, видимо, преодолев потрясение, преследователи начали долбить лед трезубцами.
"Лови плетение!" - Маргол послал Алисе энергетическую структуру.
"Что это?" - Алиса в недоумении крутила в сознании фигуру, явно уступающую по объему и сложности плетению заморозки.
"Это - саморазвертывающийся патч!" - ответил Маргол. - "Просто натрави его на плетение, и он сам себя применит!"