В трюме я прошел в док.
- Смотрите! Транспортный разведывательно-диверсионный бот аграфов. Его погрузили на левиафан, когда готовились штурмовать форпост агарцев на планете Суккуб. Потом стало не до него. В итоге о нем так и не вспомнили поставщики. А я не стал напоминать. Этот бот реализует труднодостижимый компромисс. Аэродинамика хорошего атмосферника в сочетании с возможностями внутрисистемного шаттла. Есть даже гипердвигатель для малых прыжков в пределах системы.
- Странно... - заметил Маргол. - Даже спасательная капсула может прыгать за пределы сектора.
- Такова цена компромисса. Полноценный гипердвигатель утяжелил бы аппарат и сделал его неуклюжим и неконкурентоспособным в столкновении с чистыми атмосферниками. В то же время, малого гиперпрыжка достаточно для того, чтобы в космосе уйти от эскадрильи истребителей и укрыться в поле астероидов.
- Но как ты протащишь его за собой в изнанку? У тебя такой объемный пространственный карман?
- Теоретически он бы влез туда. Но я сделаю иначе, с твоей помощью.
- С моей?
- Да. Во-первых, раз уж вы увязались за мной, то давайте, работайте. Во-вторых, дополнительная подстраховка не помешает. Я научу тебя работать с метрическими матрицами.
- Интересно, как, если я их не вижу?
- Я дам тебе артефакт, который будет переносить метрическую матрицу на объект целиком. Конечно, по сравнению с моим умением, это - примитив. Но зато так надежнее. Даже мне стоило бы пользоваться подобным подходом в применении к любым объектам, кроме живых. А работать с метрической матрицей ты будешь так же, как сейчас с виртуальными машинами. Проектируешь, компонуешь, крутишь в вероятностном модуле, потом - прошиваешь реальный объект. Получается артефакт, который не зависит от ограничений магии, в том числе и рунных языков. В таком артефакте вообще может не быть магии, в традиционном понимании.
- Это - очень ценный дар... - потрясенно пробормотал Маргол.
- Твои мозги - еще ценнее. И надо их использовать на всю катушку. В конце концов, чем ты хуже своего собрата Даага? Без него мое видение матриц было бы совершенно бесполезно. Ну, почти. Все-таки, познание сути вещей само по себе - тоже неплохой бонус.
Мой навигатор происходил от первого артефакта в моей жизни, который работал на уровне метрических матриц. Это был, если можно так выразиться, инсталлятор. Внедрял модуль навигатора в метрическую матрицу пользователя. Я давно хотел выделить компоненты этого инсталлятора, которые работают с метрическими матрицами двух объектов, источника и получателя. И сейчас этим займусь. После чего первую из матриц внедрю в артефакт, который будет считывать метрическую матрицу объекта, в большинстве случаев - артефакта. На второй возложу функцию прошивки.
Выбрав пару приличных кристаллов, я за двадцать минут сваял оба артефакта, а модуль управления ими передал Марголу по мыслесвязи. Заодно скинул ему несколько сот метрических матриц артефактов, которые когда-либо попадались мне. Наконец, передал и матрицу саркофага, в который перенес оазис Кинаи.
- Теперь сконструируй ящик, в который поместится этот бот плюс надувная походная палатка плюс несколько ящиком с барахлом, которое может мне пригодиться.
Драгонит испытующе взглянул на меня, прикрыл глаза и замер. Процесс пошел. Через пару минут Маргол задал вопрос:
- Там, на Грандисе, ты использовал местные силикаты для корпуса ящика. У нас на корабле их нет.
Я кивнул и прошерстил свой пространственный карман. Оказалось, что там до сих пор валяются доспехи из адамантита не очень высокого качества. Их я и выложил на пол трюма.
- Алмазы сам выбери, какие подойдут.
Маргол работал часа два, которые я провел, собирая еду, оружие и прочие припасы. Прогнал также и стандартную диагностику бота, проверил запас топлива для двигателей и реактора.
Наконец, саркофаг был готов. Я ожидал увидеть примитивный ящик с крышкой, но то, что предстало моим глазам, было... невероятно. Боковые стенки - выпуклые, украшены причудливым орнаментом в технике камеи, инкрустированы алмазами. Крышка слегка нависает над корпусом, повторяя его изгиб и украшения. Общие размеры - пятьдесят на тридцать на двадцать сантиметров.
- Ну вы даете! Алиса постаралась?
- Конечно. Такого рода искусство мне недоступно, - признался Маргол. - Главное, чтобы работало как задумано. И это мы сейчас проверим.
Дроиды выложили в трюме горкой несколько ящиков с собственными запчастями, а также с накопленным за время нашего путешествия мусором. По объему нагромождение более или менее соответствовало тому, что я собирался взять. Маргол поставил шкатулку рядом и прикрыл глаза. Груда ящиков исчезла. За ними исчез и сам сундучок.
- Убрал в свой пространственный карман, - пояснил инженер-конструктор. - Теперь попробуем все это достать в обратном порядке.
Шкатулка появилась метра на два в стороне от своего изначального положения. Тут же рядом материализовалась и гора ящиков. Я напустил на нее инвентаризатор, который подтвердил количество и качество барахла в каждом из них.
- А почему ты не открывал крышку? - спросил я.
- Я внедрил в нее модуль инвентаризатора, который нашел в плетении дорожной сумки, то есть, артефакта пространственного кармана. Все равно же саркофаг не сможет работать там, где недоступна пространственная магия ближнего действия. Поэтому крышка - чисто декоративный элемент.
- Хорошо.
Я взял в руки шкатулку, повертел ее, разглядывая. После чего поставил на пол, закинул туда бот и собранные припасы. Послал шкатулку в свой пространственный карман.
- Маргол, извини, у меня еще одна идея возникла.
Заметив Кинаю, которая молча взирала на мои приготовления, прислонившись к двери лифта, соединявшего трюм и жилую палубу, спросил:
- Киная, в твоем оазисе была какая-нибудь живность?
- Конечно, - ответила лиирка. - Я создала замкнутую экосистему, как вы говорите. К зелени прилагались насекомые, птицы, грызуны и семья мелких хищников типа ваших кошек.
Я прошел вглубь трюма к саркофагу и открыл крышку. Запустил биосканер и быстро локализовал небольшого грызуна. Подхватил инвентаризатором и вытащил на пол трюма, сразу перехватив пальцами в районе шеи. Грызун заверещал в панике и засучил лапками.
- Маргол. Тебе задание: сними метрическую матрицу этого животного и спроектируй на его основе голема. Реализация физической основы - на твой выбор. Либо классическое големостроение, но тогда псевдогрызун будет парализован всякий раз, когда окажется в поле подавления магии. Либо возьми за основу стимпанк наших вундеркиндов: электрогенератор на основе сжигания полимерного азота, аэрогель в качестве псевдомышц. Если получится что-то работающее, будем иметь платформу робототехники, независящую ни от законов големостроения, ни от симбиотов, которые подчинены Лене Стерпеховой. Управляющий конструкт станет частью цельной и неделимой метрической матрицы артефакта.
Драгонит устало присел на ящик и обхватил голову руками.
- Нет, я, конечно, не против, но... Почему ты думаешь, что все эти гениальные идеи не приходили в голову тысячам поколений технических гениев прошлого?
- Очень просто, - ответил я. - В норме предлагаемый мной стимпанк, образно говоря, проваливается между двух "стульев"-парадигм: чисто магической и чисто технологической. Демиурги открыли метрические матрицы и способы манипулирования ими, уже находясь на очень высоком уровне чисто технического развития. Магия, которую они в результате сконструировали, играла для них роль красивой и бесполезной игрушки. Пока не сбросили ее в магические миры, где уже сознательно ограничивали развитие техники. А вскоре после этого и сами загнулись, не без твоего и Кальны участия.
- Ладно. Делать нам тут без тебя все равно нечего... Займусь этим проектом, так и быть.
Я кивнул и продолжил подготовку к тому, чтобы еще раз шагнуть через пропасть. Развесил на себе бластер, ударник, пару мечей, кинжал и световой меч. Мало ли, чем меня встретит ритуальный полигон. Подумав, бластер взял в руку и взвел.
Помахал ручкой Марголу, Алисе и Кинае, которая молча взирала на мои приготовления, прислонившись к двери лифта:
- Всем до свидания, я пошел.
Активировал изнанку и шагнул к выходу из единственного тоннеля, который начинался с борта Ликорна.