- А мне знакомо имя Маргол! - воскликнула Кальна, - Но, как ты... Ведь не может такого быть! Или ты тоже пролежал несколько тысяч лет в стазис-поле?
Маргол стоял столбом, тоже не смея поверить своим глазам. Наконец, выбрал и задал относительно нейтральный вопрос:
- Кто был командиром отряда повстанцев, скрывавшихся на планетоиде в системе Каон?
- Руис, полуэльф... - неуверенно ответила Кальна, - Получается, ты тоже все помнишь. - женщина еще раз осмотрела драгонита с ног до головы, - И... я рада, что ты, наконец, обрел человеческую ипостась.
Маргол вздрогнул, схватил женщину за плечи и начал внимательно рассматривать каждую черточку ее лица.
- Кальна... Теперь я точно знаю, что это - ты. Но аура твоя изменилась, я бы даже в своей основной ипостаси, более чувствительной, не узнал тебя.
- Как я мечтала, чтобы ты обрел человеческий облик... - продолжила Кальна полушепотом, - И то, что я вижу, будто срисовано с моих фантазий!
Алиса, нахмурившись, подошла ближе. Кальна заметила озабоченность девушки и поспешила объяснить:
- Не беспокойтесь, юная богиня, - последнее слово женщина произнесла с едва заметной неприязнью, - Я - замужем, у меня две дочери. И мужа своего я не брошу. Не потому, что он спас мне жизнь. А потому, что привыкла держать свое слово.
Алиса медленно кивнула и перевела вопросительный взгляд на Маргола.
- Мы виделись с этой женщиной последний раз за несколько часов до того, как я попал в клетку, в подземелье, где вы с Димом встретили меня в мертвом мире, - ответил тот, - И на всякий случай, у нас ничего не было!
- Ты выжил... - прошептала Кальна.
- Вы выжили, - ответил Маргол, жестко и утвердительно, - Кто еще? Где их можно найти?
- Я не знаю... - тем же шепотом ответила Кальна. Тряхнула головой, и уже нормальным голосом продолжила, - Когда ты увел каргов, этих цепных псов демиургов, - пояснила она Алисе, - от нашего убежища, мы, используя последний набор возвратных камней, перешли в один странный нейтральный мир. Его проектировала не я...
В этот момент Алиса широко вытаращила глаза. Остальные никак не отреагировали на новость, прозвучавшую из уст Кальны. Обернувшись к Алисе, женщина пояснила:
- Моя квалификация - инженер-строитель сверхгабаритных пустотных объектов, - обернувшись к Марголу, Кальна продолжила, - этот мир был истощен, его инфраструктура представляла собой руины. То ли - авария, как следствие ошибок проектирования, то ли - результат диверсии, не знаю. Я попыталась было восстановить хотя бы систему регенерации воздуха, но ничего не вышло. Поэтому было принято решение, всех, от кого меньше всего пользы при боевом столкновении, поместить в стазис-капсулы. Я оказалась первой в списке... Проснулась совсем в другом мире, внешнем по нашей классификации, в подземной пещере. Капсула, судя по ее едва мерцавшему пульту, произвела аварийную разморозку, сработавшую, когда заряд батареи упал до критического уровня. Я прошла по коридору, вроде как освещенному, сквозь проход наверх. Поднялась по лестнице. Но, стоило мне только выйти на поверхность, как проход за моей спиной исчез. Я даже потыкала палкой эту землю, думала, иллюзия. Потом осторожно ступила, походила, покопалась той же палкой. Та же почва, что и по всей поляне. Вокруг - вековой лес.
- Ориентированный портальный тоннель? - предположил Маргол.
- Наверняка. Выход есть, а входа нет. Что, в общем-то, и спасло меня. В том мире столько агрессивных тварей и аномалий, что никакая магическая защита не выдержала бы их попыток добраться до моего тела. Тем более, что я так и не знаю, сколько тысячелетий я там пролежала.
- Твоя капсула была единственной в пещере?
- Я надеюсь... Мне и в голову не могло прийти, что обратная дорога в пещеру будет закрыта. В шоке, в недоумении я вышла, чтобы осмотреться и понять, где я, что вообще происходит.
Кальна опустила голову, помолчала полминуты и продолжила:
- Но та часть зала, которую я успела осмотреть, была пуста. Потом, в течение трехсот лет мой муж регулярно наведывался на лесную поляну, скрывшую под собой выход из пещеры. Никого не нашел и не встретил.
- Значит, там ты и встретила своего мужа?
- Да. Он спас меня. Я сразу узнала, что это за мир. Из числа тех, где наши экспедиции гибли одна за другой. Местные магические аномалии разрывали в клочья их метрические матрицы. Пока, наконец, не был разработан защитный ритуал. Я немедленно активировала этот ритуал на себе, но стала беззащитной на несколько часов. ...
- Так вот почему я не узнал твою ауру! - воскликнул Маргол.
- Да, наверное... Когда ритуал уже почти подошел к концу, меня заметили местные бандиты. Спеленали, утащили. Думаю, что в любом случае, и без ритуала не смогла бы отбиться. Я представляла себе, что меня ждет в их плену, но, на счастье, банда наткнулась на патруль Союза свободных городов. Его основным назначением было противодействие диверсионным отрядам эльфов. Но и обычный криминал подчищали, просто, чтобы не оставлять свидетелей. Отряд возглавлял Госанг, еще относительно молодой вампир. Через год я стала его женой. Когда родилась старшая дочь, я повторила на ней ритуал, он сработал так же хорошо, как и на мне. А вот младшую чуть не убила. Ее генетика оказалась не такой похожей на мою, как у старшей, Тенаи. Дим подоспел, когда Такии оставалось буквально несколько часов жизни. Но у него получилось. У них всегда получалось... - еле слышно Кальна повторила то же, что сказала тогда, в мире Галанат, после того как Дим исправил метрическую матрицу Такии.
Маргол молчал, обдумывая услышанное и пытаясь обуздать нахлынувшие эмоции.
- Что ж... - наконец проговорил он. - Все, что я увидел после того, как Дим освободил меня из клетки, и я посетил разные населенные миры, укрепило меня в уверенности, что наша борьба и наши жертвы не пропали даром. Раз уж их раса, и родственные, выжили и процветают. А раз так, значит, кто-то из ваших непременно уцелел. Последняя горстка людей и их союзников из числа драконов. Тем более, я рад, что выжила ты. Самая неприспособленная к противостоянию с этим жутким врагом... Талантливый инженер, а по жизни - неисправимая идеалистка. Ты ведь помнишь, я присоединился к повстанцам не сразу. Пока война выглядела, как очередная разборка между сильными мира сего, я оставался в стороне. Но когда эти мерзкие "демиурги" начали уничтожать человеческие планеты, населенные такими вот беззащитными людьми, как ты, я не выдержал.
- Ты был прав перед своей совестью и до, и после своего обращения, - возразила Кальна, - я бы поступила так же... Но, как ты вырвался на свободу?
- Меня вырвал Дим...
Маргол кратко пересказал подробности встречи в мертвом мире и следующей, на планете Галанат.
Риила, Алиса и дети-оборотни потрясенно молчали, не смея прервать наступившую тишину. Из присутствующих только Алиса понимала, из каких глубин прошлого восстали дракон и его бывшая соратница по борьбе, человеческая женщина. Остальные же воспринимали этих двоих как неких абстрактных Древних, сохранившихся до наших дней. Что такое стазис-капсулы, понимали все. Хотя рассказ Маргола о своем заточении и не вписывался в эту схему, но тут на помощь приходила другая, более универсальная: "Древние, что с них возьмешь".
Поэтому молчание местных объяснялось исключительно их чувством такта.
Наконец, Маргол шумно вздохнул и сменил тему:
- Как тебе этот пустотный объект? - Драгонит широким жестом очертил пространство цеха над головой.
Кальна поморщилась.
- Я чувствую себя здесь, как в яичной скорлупке. При этом понимаю, что местные имеют право гордиться станцией типа "военный форпост", выдержавшей многолетнюю войну, которая огненным валом прошлась именно через эти сектора, в числе других.
- Дим знает, кто ты по профессии?
- Вряд ли. Но вот леди Анна недавно попросила меня рассчитать модель подземного города с гибридной инфраструктурой, магической, с одной стороны, а с другой - совместимой с технологиями Содружества, применяемыми на станциях типа этой. Час работы на вычислительном кластере, которым владеет фирма Дима. Заодно разбираюсь тут с технологиями Содружества, учу базы. Хорошо, что большая часть техники, которую Дим собрал, поддерживает мыслесвязь. Но, по сравнению с нашей, ... как бы это сказать... тупая.
Маргол недоуменно нахмурился, и Кальна пояснила:
- Протоколы безопасности и сертификаты. Под их действием привычные мне мысленные усилия прорываются к их метрическим матрицам так, как если бы кто-то искусственно тормозил их "мозги".