Боль была уже не той, что прежде, и едва ли причиняла неудобства. Эта процедура, в которой она находила потребность время от времени, не казалась такой особенной теперь. Как выщипывать брови или эпиляция.
Если бы мать узнала, то непременно подняла бы шум. А узнай об этом сестра Обозвала бы её сумасшедшей или суицидницей. Нет, с ней всё было много хуже. Шерон умирать не хотела. Её наклонности тянулись глубжек продолжению всякой физической боли. Так она чувствовала хоть что-то кроме пустоты после потери отца.
Мина Хауэллеё матьвсё ещё была очаровательной женщиной, стройной, с симпатичной причёской каре, из-за которой ей едва ли можно было дать больше сорока лет. Глаза зелёные и живые, и её улыбка напоминала Шерон о детстве, когда они всей семьёй отдыхали в Майами. Солнце слепило глаза, а миссис Хауэлл подставляла лучам своё лицо и улыбалась
И ужинать не будешь? спросила она, когда Шерон, одетая и с сумкой через плечо, спустилась вниз. Возьми хотя бы сэндвич, что ли!
Поем на работе.
Ты всегда так говоришь, но я знаю, что ты ничего там не ешь. Взгляни на себя
Если бы она начала свою типичную браваду о том, каким «скелетом» выглядит её дочь после недоедания, Шерон выскочила бы из дому пулей, но резкий и весьма громкий шум, раздавшийся снаружи, заставил её подойти к открытому окну на кухне.
Я просто не верю в это прошептала она, поражённая, пытаясь всмотреться в окна соседнего дома справа от них, откуда и доносился шум.
Неделю назад с лужайки исчез знак «продаётся», и Шерон до сих пор не могла совладать с собой: каждый раз, проходя мимо этого дома, в котором спустя столько времени снова кипела жизнь, она порывалась ворваться туда и вышвырнуть этих идиотов прочь. Как можно было там поселиться? Неужели в агентстве им ничего не рассказали?
Шерон, ты не опоздаешь? отвлекла её мать.
Она встала рядом и проследила взглядом, куда смотрела её дочь.
Знаешь, они просто могут и не догадываться о том, кто там жил. И что он сделал. В любом случае, дом всё равно когда-нибудь продали бы.
Одно дело, когда он был пустой, совсем другое, если там снова будут жить люди, Шерон обернулась к ней; немая ненависть отпечаталась на её лице ярким румянцем. Может, тебе и не понять, но этот дом всегда будет напоминать мне об отце.
Новые соседи не виноваты, дорогая. Как и дом. Дома не убивают, это делают люди, произнесла Мина полушёпотом и слегка улыбнулась, но Шерон и слушать больше не стала.
Через минуту она уже была снаружи. В любом случае её дорога лежала по той же стороне, что и их дом, что и тот самый, соседний. Как же громко там долбили! Будто назло, напоминая: вот они, мы, мы поселились здесь и теперь будем напоминать тебе своей счастливой жизнью о том, что тут больше нет места пустоте!
Пешком до автобусной остановкидвадцать минут, не меньше. Шерон подтянула сумку, сделала музыку в мобильнике погромче, вдела наушники и поспешила, пока автобус не приехал.
Глава 2. Герой
Сменщица пришла как раз вовремя, когда Шерон сидела за стойкой ресепшена и рвала ненужные черновики. Из глубокой задумчивости её вывела коллега, Лиза, присев рядом и положив тёплую руку поверх её рук.
Эй, эй! Притормози! Ты сейчас едва копию паспорта парня из номера «034» не уничтожила.
Шерон оставила бумаги на столе, покачала головой и не смогла даже взглянуть в глаза подруге.
Ну что снова стряслось? Расскажешь мне? Прости, но твой несчастный вид сегодня не для постояльцев.
Вообще-то Лиза была одной из самых приятных персон в её жизни. Миловидная блондинка, того же возраста, что и сама Шерон, она была тактичной, весёлой, и её обожали гости. Про смерть мистера Хауэлла она тоже знала и имела понятие, когда стоит открыть рот, касаясь этой темы, а когда нет. Шерон оглядела ещё пустующий зал ресепшена, собралась с духом и ответила:
Дом, в котором жил в котором жил Генри Паркс тот, соседний, купили примерно неделю назад. Я просто мне кажется, словно наваждение вернулось.
Над нами как будто бы издеваются! Понятия не имею, кто решился там поселиться, но один факт того, что в этом доме снова будут звучать голоса людей, что они привезут туда свою мебель, будут там смотреть телевизор по вечерам или вечеринки устраивать всё это меня жутко расстраивает, Лиз.
Ты вбила в голову, что Генри Паркс или его призрак, скажем так, до сих пор где-то там. Но он не вернётся, если в его доме появятся жильцы, девушка осторожно протянула руку и убрала за ухо Шерон длинную прядку волос. Я не прошу тебя забыть, я прошу хотя бы попытаться об этом не думать. Может быть, когда познакомишься с новыми соседями, они напрочь отобьют воспоминания об этом маньяке.
Шерон не сдержала улыбки. Пожала плечами, но всё же одобрительно кивнула.
Так-то лучше. Не давай лишний повод начальству подумать о том, что ты сдалась.
Не буду, так и быть.
Прекрасно! воодушевилась Лиза. Ну, что у нас тут? Кстати говоря, ты ела сегодня?
За полчаса она без проблем передала смену и даже выпила кофе под уговорами Лизы. Было ещё рано, всё из-за торопливости её коллеги, и Шерон планировала вернуться домой до девяти утра. Полупустой автобус не тормозил на остановках; прижавшись лбом к окну, слушая музыку, Шерон наблюдала, как пустыня окрашивается в рыжеватый цвет, а в небе не заметно ни облачка. Шерон даже задремала слегка под мысли о том, стоит ли «пробуждать» отцовский пикап. Если отдать его в хорошие руки, возможно, им снова можно будет пользоваться.
Она не торопилась по дороге домой. Знала, что мать уже уехала. Благо, её подвозила вечная спутница и надёжный менеджер из салона. Девушка решила, что поспит после завтрака. В кои-то веки её клонило в сон, и это было здорово.
Напротив пресловутого соседнего дома она заметила тёмно-синий джип, далеко не новый, но явно в хорошем состоянии, а за нимгрузовик фирмы грузоперевозок. Да, у новых соседей жизнь кипела. Шерон и сама не заметила, как остановилась всего в нескольких футах от джипа. Нежелание даже ступать на этот «проклятый участок» толкнуло её обойти машины справа, по дороге. Едва она сделала несколько шагов, как из-за джипа неожиданно вынырнул белый «Шевроле» их соседей слева. Хозяин даже посигналил ей после того, как едва не задел. Мистер Борсевич поехал на работу, как и обычно в это самое время. Шерон проводила его долгим взглядом, прекрасно понимая, что сама виновата.
Уже поднимаясь на крыльцо, она краем глаза заметила, как дёрнулась штора в окне дома Генри Паркса.
Он не вернётся, говорила ей Лиза. Всё верно, он не вернётся. В ближайшие лет сорок уж точно.
***
Её сестра приехала на следующий день, и Шерон так удачно вернулась домой после смены, что Ким не стала разбрасываться словами, а сразу же, буквально с порога заявила, что ей придётся оставить своего шотландского терьера Сасси на несколько дней.
У нас дома ремонт, Шерон! Собаке там пока не место! Да ей же многого не надо.
А сама почему не останешься? спрашивала она сестру.
Ким ссылалась на занятость своего драгоценного жениха Френсиса, и что, мол, они пока поживут у его родителей. Те якобы настаивали. На самом деле Шерон знала, как сестре не нравился этот район. Ей вообще претил пригород. Здесь жили скучные и однообразные люди. И ещё такие персоны, как Генри Паркс.
Деваться некуда. У Шерон свободного времени было, хоть отбавляй, а её мать просто не любила прогулки. На второй день после этого грандиозного собачьего переселения, Шерон решила дойти до автобусной остановки и обратно. Сасси была ещё щенком, и энергия её оказалась просто неугасаемой. Путь туда дался без проблем, но, когда они шли обратно, терьер каким-то чудом выскользнул из ошейника и с радостным лаем кинулся к соседнему дому. Шерон с ужасом наблюдала, как Сасси ускользает где-то за забором, а её лай резко стихает.
Сасси! Вот маленькая дрянь Сасси! Шерон ещё несколько раз позвала собаку, но той будто след простыл.
Тёмно-синего джипа не было у обочины. Возможно, хозяева просто отогнали его в гараж. Или их не было дома. В любом случае, ей пришлось бы их побеспокоить. Поднимаясь к ним на крыльцо, девушка с какой-то приятной радостью заметила, что соседи поменяли дверь. Старая была исцарапанная, с уродливым чёрным крюком под глазком.