-Мы приветствуем вас в нашем измерении,-торжественно произнес Хранитель,- и благодарим за то, что в трудный час вы протянули нам руку помощи. Знакомьтесь, это Армина, вы ее должны помнить, правда, под другим именем, которое она взяла для той Игры. Армина отправится с вами, будет на Титане вашим проводником и помощницей.
-Но мы так не договаривались,- недовольно сказал Сергей. - Я привык действовать один и напарники, даже такие замечательно красивые, мне будут только обузой. Да и в собственном Вергилии я не особенно нуждаюсь.
-Кто такой Вергилий?- удивился Хранитель.
- А забыл совсем, где я нахожусь, не обращайте внимания!- усмехнулся Матросов.-Я имел в виду, что мне не нужен гид или проводник.
-Поверьте, Армина не будет вам обузой,-мягко ответил Хранитель.- Она родилась и выросла на Титане, там она в своей стихие , там ей все знакомо. К тому же ее отец принимал самое деятельное участие в разработке преобразователя темпорального поля и она знает все ходы и выходы в НИИ темпоральных проблем. Здесь, на Земле она меньше года, так как сюда по работе перевели ее родителей На Титане остались наши люди, которым можно доверять, она их знает в лицо и снабжена соответствующими паролями для связи. Кроме того, Армина -маг не только в Игре. Пусть она значительно уступает уровню вашей подготовки, но помехой не станет, уж поверьте. Наконец, если вы придете к выводу, что сумеете обойтись без нее, можете отдать ей распоряжение и она покинет вас.
-Ладно, там видно будет,- все еще недовольно буркнул Матросов. Он терпеть не мог, когда его планы нарушались, но с другой стороны, присутствие рядом Армины могло существенно облегчить выполнение им его задачи.
-Тогда в путь и да сопутствует вам удача!- просто сказал Хранитель. - Код перехода имеется у Армины. И очень прошу вас постараться минимизировать людские потери, все-таки человеческая жизнь бесценна.
-А это уж как получится,-не скрывая раздражения ответил Матроосв.- Когда решается судьба двух измерений Земли с населением двадцать миллиардов человек, жизнь одного, десяти или даже миллиона людей на Титане не имеет значения. Если понадобится, я не задумываясь уничтожу и сам Титан и все его население. Жестоко? Может быть, но войну в белых перчатках не выигрывают. Если же вы такие человеколюбивые гуманисты, то не проще ли покориться Корбуту и признать его Верховным диктатором Вселенной?
Не дожидаясь ответа, он резко повернулся на каблуках и, сделав Армине знак следовать за собой, направился к ближайшему порталу.
Глава третья.
1
Хотя Хранитель был уверен, что никаких неожиданностей при трансгрессии их с Арминой на Титан не должно произойти, Матросов, как только девушка набрала код и портал засветился голубоватым сиянием, поднял одной рукой посох на уровень груди, а второй взял ее за руку и они вместе шагнули в бледно-синее марево. Спустя мгновение они оказались в таком же высоком мраморном зале с колоннами, из какого сюда телепортировались. Трансгрессия всегда в первые секунды вызывает что-то вроде головокружения, поэтому Сергей не уловил момент, когда на них бросилась группа людей, скрывавшихся до этого за одной из колонн.
Он лишь услышал отчаянный возглас Армины: "Засада!", и в то же мгновение защитное силовое поле окутало их обоих мерцающим экраном. Посох в его руках дернулся, выплеснув на нападавших, которые были одеты в обычные комбинезоны и шлемы, но без лицевой защиты, мощную струю дымящейся серной кислоты. Это решение принял ЭлеМ и Матросов не мог его не одобрить: дымящаяся серная кислота концентрацией восемьдесят процентов, попав на лица людей, устроивших засаду, почти мгновенно превратила их в бесформенную маску. Крик ужаса и отчаяния вырвался у них из груди, они выронили из рук свое оружие и, ничего не видя перед собой, забились в судорогах. Матросов прекратил их дальнейшие мучения, нажав на выступ в рукояти посоха. Струя раскаленной до звездных температур плазмы охватила всех пятерых корчившихся на полу нападавших и превратила их в обугленные головешки.
-Зачем ты это сделал? Они ведь уже не представляли опасности! - услышал он возмущенный крик Армины.
-Запомни, девочка, первое правило полевого агента: не оставлять у себя за спиной врагов и свидетелей,-холодно ответил он ей. - Убей ближнего врага, а если можешь и дальнего, ибо дальний приблизится, убьет тебя и возрадуется!
Он подошел к валявшимся на полу винтовкам и стал их внимательно осматривать. Четыре из них были одинаковыми, но пятая отличалась от остальных по форме, была заметно легче и выглядела изящнее.
-Эти -обычные лазерные винтовки, состоящие на вооружении у солдат Звездного Флота,- услышал он голос подошедшей сзади Армины. - А вот это оружие я вижу впервые, похоже, это какая-то последнюю разработку.
-Вот оно что,-- повертел Сергей в руках странное оружие. Приклад укорочен, центральная часть цилиндрообразной формы, ствол заканчивается раструбом. Вместо спускового крючка клавиша, типа гашетки. Следовательно, для прицельной стрельбы не предназначен, видимо бьет по площадям. Как огнемет или же...
Он не договорил фразу, еще раз повертел оружие в руках, затем засунул его к себе в рюкзак.
-Возьмем его себе, а потом разберемся, что это за штуковина. Ну, а теперь давай искать выход из этого зала. Как я понял, люди Корбута знали об этом портале и устроили засаду на всякий случай, но, похоже, рассчитывали лишь на появление здесь одного-двух разведчиков.
-Да,-согласилась Армина,- этот портал расположен в горной гряде далеко за городом. Отсюда в город день ходьбы.
- Гмм,- прикинул Сергей,- выходит, километров двадцать пять-тридцать. А, кстати, сколько здесь вообще городов или других населенных пунктов?
-Город здесь один и расположен он довольно компактно. Его основное предназначение обслуживать НИИ темпоральных проблем и завод по сборке звездолетов. Ну, и космодром, конечно. Вокруг города есть обширная сельскохозяйственная зона для снабжения горожан продуктами земледелия и скотоводства. Промышленные товары доставлялись раньше с Земли, сейчас не знаю.
-А как ты стала магом и много ли таких, как ты на Титане?
-Магические способности у меня обнаружились еще в раннем детстве, видимо, сказалось М-поле. Оно здесь мощное, сильнее, чем даже на Глории.
-Да, я чувствую его даже сквозь горную породу,-кивнул Матросов.
-А много ли таких, как я,- несколько смутилась Армина,- трудно сказать. Специальных учебных заведений, где бы преподавалась магия, на Титане нет. Все мы самоучки, практикуем в основном заклинания лечения, кое-кто использует стихийную магию, но, конечно, твоего уровня магов здесь не должно быть....
-Ладно,- поторопил ее Сергей,- давай выбираться отсюда,- потом поговорим.
Армина уверенно прошла между мраморных колонн, обходя обгоревшие трупы и стараясь на них не смотреть. "Да, девочка, это тебе не на Глории в Играх участвовать, здесь все по-настоящему", - усмехнулся Матросов, следуя за ней. Идти пришлось недолго, через десяток шагов они уперлись в стену. Армина нажала на ней несколько выступов и стена раздвинулась, обозначив тоннель, пробитый в горной породе. По нему можно было идти в полный рост,не сгибаясь, но , когда они прошли с десяток шагов, в мозгу Сергея раздался предупреждающий голос ЭлеМа:
-Впереди опасность!
-Какого рода?-спросил Матросов, останавливаясь. Шедшая немного позади Армина едва не налетела на него.
- В полу перед вами обнаружена большая разница в плотности породы, похоже, там внизу пустое пространство.
-В чем дело?- спросила девушка, не поняв , почему он остановился.
-Впереди ловушка, скорее всего пол проваливается, когда наступишь на него.
-Никогда раньше такого не было,-обескураженно произнесла Армина,- я в прошлом не раз пользовалась этим порталом и никаких ловушек в тоннеле не было.
-Раньше и засад здесь не было,- напомнил ей Сергей.-Ладно, обними меня покрепче сзади и не отпускай ни в коем случае.