Чи обещала себе не плакать после похорон, но в свое первое деревенское утро не сдержалась. Слезы утекали в сток ванной вместе с водой. Чи понимала, что задерживаться нельзя: ее ждали Рюсэй и мисс Суги,но показываться им в таком состоянии не желала.
«Мияко, как ты могла бросить меня, не сказав ни слова?»
Мисс Суги, Рюсэй и Чи вместе позавтракали на открытой кухне с видом на гору. Мисс Суги приготовила блюдо из парового риса с запеченной на гриле рыбой аю, суп мисо, рулет из омлета, нарезала соления. Незамысловатая еда получилась свежей и аппетитной, рисвоздушным и таким вкусным, что годился в самостоятельное блюдо.
После завтрака Рюсэй попросил мисс Суги отвести их с Чи на то место в лесу, где покончила с собой Мияко, чтобы возложить цветы.
Вы точно этого хотите?спросила мисс Суги, собирая грязную посуду.С эмоциями справитесь?
Не беспокойтесь!попросила Чи, помогая мисс Суги убирать со стола.Ради этого мы сюда и приехали.
Ну, хорошо.
Простите, что доставляем вам хлопоты,проговорил Рюсэй, кланяясь.
Да какие с вами хлопоты?!воскликнула мисс Суги.Но здесь не Токио, цветочных салонов магазинов нет. Придется самим собирать их в поле.
Уверен, букет мы соберем.
Вскоре после этого все трое вышли из клиники.
Утром деревня выглядела совсем иначебез густого тумана она не казалась таинственной и неземной. Домов было двадцать с лишним, стояли они поодаль друг от друга, при некоторых имелись загоны для коз и кур.
По дороге в лес мисс Суги и ее спутникам встретились две женщины с корзинами, полными белья, за спиной. Все друг другу поклонились.
За последние годы жителей у нас поубавилось,сказала мисс Суги.Коекто из молодежи в город перебрался.
Гэта, традиционные деревянные сандалии, не мешали мисс Сугиона уверенно вела своих гостей в лес. Вероятно, она частенько туда ходила.
Откуда вы родом, мисс Суги?полюбопытствовала Чи.Вы же не местная?
Я выросла в Осаке.
Вот уж не подумала бы! Кансайский, диалект у вас не слышен.
Это потому что моего отца перевели в Токио, а вместе с ним переехала вся семья,ответила мисс Суги, скупо улыбаясь.Он тоже был доктором.
Что же привело вас сюда?
Предпочитаю думать, что судьба,ответила мисс Суги и жестом показала на простирающееся перед ними поле.Летом тут и ирисы, и лилии, но сейчас осень, поэтому остались только дикие розы.Она махнула рукой на границу расчищенного участка. Там в полутени высились колючие кусты.Выбирайте! .
Белые и розовые бутоны усеяли кусты: розы прекрасно цвели и в прохладную погоду. Чи смотрела на них с благоговением. Таких крупных роз она еще не видела. Чуть приблизившись к полю, Чи села на корточки перед кустом белых роз. Рюсэй встал рядом с ней.
Такая красота растет сама по себе! Без участия человека, представляешь?спросила Чи, повернувшись к нему.
Угу,рассеянно пробубнил Рюсай. Хочешь белые розы?
Чи кивнула, и Рюсэй начал отламывать цветы.
Осторожно, шином не уколись!предупредила мисс Суги, но было уже поздноРюсэй уколол палец.
Давай я сама соберу.
Да все в порядке.Рюсэй высосал кровь из ранки, встал и повернулся к мисс Суги;
Думаю, цветов нам хватит.
Отсюда и до места недалеко,сказала мисс Суги.
Рюсэй и Чи последовали за ней по тропе, убегавшей обратно в лес, продолжению той, что привела их сюда из деревни. Деревья вдоль этой тропы росли старые, с раскидистыми кронами. Под ногами переплетались толстые корни, облепленные мелкими грибами, с хрустом ломались веточки.
Вчера мы были гдето здесь?спросила Чи, глянув на Рюсэя.
Возможно,сказала мисс Суги.Этот лес какникак почти всю гору занимает.
Здесь так тихо. Люди сюда часто приходят?
Приходят за дровами, но не в это время года.Мисс Суги потрогала дерево:Даже на ощупь очень сыро. На растопку такое не годится,
А звери здесь есть? Не насекомые, не ночные твари, а звери?поинтересовался Рюсэй, наверняка вспомнив кошку, которую он якобы слышал.
Местные верят, что на горе когдато жили лисы, но помоему, это сказка.
А храм в честь чего?спросила Чи.Его ктонибудь поссщает?
Он в честь богини земли. Для посещения закрыт. Он заметно обветшал с тех пор, как скоропостижно скончалась последняя мико. Случилось это давно, еще до моего приезда сюда, но замену ей так и е подыскали.
Она болела?
Нет, упала в лесу и сломала ногу. Хватились ее лишь через несколько дней. Жила-то она отшельницей. Местные нашли ее уже мертвой. Дело было зимой, так что умерла она либо от персохлаждепия, либо от обезвоживания.
Как грустно!
Да уж. Говорят, бедняжка была молодой.Мисс Суги резко остановилась и глубоко вдохнула.Мы на месте. Здесь Мияко рассталась с жизнью.
В груди у Чи стало тесно: она во все глаза смотрела па дерево с широким стволом, ближе к основанию мшистым. К нижней ветви ктото привязал лоскут белой ткани.
Как же Мияко туда залезла?спросила
Чи, чувствуя, что в горле перссохло.Деревото высокое.
У нее с собой была стремянка,пояснила мисс Суги.Местные унесли ее после того, как сняли тело, но пометили дерево белым лоскутом,
Чн опустилась на колени и прислонила розы к толстому стволу. Прижав ладони друг к другу, она прочла беззвучную молитву: «Мияко, пусть тебе будет спокойно там, куда ты ушла».
Чи выпрямилась и повернулась к Рюсэю, тот оцепенело смотрел на белый лоскут.
Рюсэй!позвала Чи, но он не шелохнулся.Рюсэй!громче повторила она.
Пожалуйста, возвращайтесь без меня,попросил он, не сводя глаз с дерева.Я хочу побыть здесь один.
Нет!возразила Чи.Вдруг ты заблудишься, как мы вчера?
Не заблужусь. Нужно просто идти по тропе обратно, так ведь?
Я не оставлю тебя здесь,уперлась Чи.
Сказал ведь, что не заблужусь,вздохнул Рюсэй.
Чи замялась, но мисс Суги за руку повела ее Прочь.
Мы будем ждать тебя у цветочного поля.
Рюсэй наконец к ним повернулся:
Спасибо и простите, что доставляю хлопоты.
Мисс Суги и Чи зашагали обратно по троие. Когда Рюсэй скрылся из виду, мисс Суги спросила:
Это он нравился Мияко?
Она так и говорила вам?удивилась Чи.
Она говорила, что в Токио есть парень, который еи нравится.
Да, думаю, это он,ответила Чи после небольшой паузы.
* * *
Удачно сдав выпускные экзамены, Чи с Мияко могли поступить в любой университет, но в итоге остановились на Васэде. Чья была идея, ее или Мияко, Чи уже не помнила, зато помнила, что решение было несложным: одна предложила, другая поддержала.
Заведение престижное, мои родители наверняка его одобрят,сказала Чи, когда они в очередной раз глазели на облака.Но тебето от дома будет далековато.
Я думаю съехать от родителей,отозвалась Мияко.
Опа! Это что, акт неповиновения?
Может быть,засмеялась Мияко.Мне придется искать работу на неполный день, чтобы платить аренду.
Давай перед началом семестра вместе поищем.
Временную работу обе девушки нашли в кондитерской на станции Осиагэ. По совпадению там уже подрабатывала их сверстница, абитуриентка Васэды.
Привет, я Сачико,бойко представилась девушка, опустив фамилию. Миниатюрная, с короткой стрижкой, она казалась неунывающей.
Так, совершенно естественным образом, Сачико Хаями примкнула к паре Чи Мияко. Все трое работали в одной смене, в перерывах болтали «о своем, девчоночьем» (так выразилась Сачико)обсуждали новую кондитерскую, что открылась по соседству, лимитированную серию аксессуаров. Вскоре девушки начали общаться и по выходным.
Чи думала, что Сачико станет «третьей лишней», но ошиблась. Милая, коммуникабельная девушка была из тех, кто поднимает с пола ручки, чтобы никто не наступил. А еще гиперпопулярной. В первую же неделю в Васэде несколько старшекурсников позвали ее на свидание, но Сачико отказывала всем.
Он тебе не нравится?изумилась Чи, когда красавец старшекурсник отошел от Сачико с удрученным видом.
Дело не этом,ответила Сачико.Я его совсем не знаю. Мы с ним и двух слов друг другу не сказали. Как он может мне нравиться или не нравиться?