Парни и девочки группками выходили из раздевалки. Некоторые махали Лике на прощание, и она махала в ответ. Через несколько минут показались Светка, Маша, Лиза и Аня. Светка заметила Лику и зачем-то решила к ней подойти. «Идите!», она махнула девочкам, а Машку даже поцеловала в щёку: такая у них была традиция.
Светка уселась на подоконник рядом с Ликой. Это было странно: они никогда не общались, кроме случаев, когда того требовала учёба. Но смущаться Лика не собиралась.
Злишься? внезапно спросила Светка.
За что?
За Рому.
А что у вас с ним?
Хм Да как обычно, знаешь.
Что как обычно?
Дверь мужской раздевалки распахнулась, и оттуда, хохоча, вывалились Вася, Пашка и Рома. Рома сразу же заметил девчонок. Он прекратил хохотать и сделал несколько шагов в их сторону, но на полпути замер.
Ром, поговорить с тобой можно? Лика говорила достаточно громко, чтобы он услышал.
Рома смущённо покосился на Светку и пробормотал:
Слушай, Лик Может, завтра?
Какие проблемы, ребят! Светка вскочила с подоконника. Я не собиралась вам мешать. Внизу подождуПодхватив сумку, она побежала к лестнице.
Рома выглядел немного виноватым.
Это правда? спросила Лика. Он молчал, и поэтому она уточнила: Ты мутишь со Светкой?
Нуон перевёл взгляд на окно. Ты только не обижайся.
Вот и всё. Надежды больше нет. Ну да ладно, позже она ещё успеет это обдумать и решить, как жить дальше. Сейчас важнее узнать правду.
Ты только скажи, почему? Она правда лучше меня?
Понимаешь, Лик Мы же с тобой вроде как друзья.
Потому что я некрасивая? спросила она. В этот момент даже её саму удивило, насколько спокойно прозвучал её голос.
Рома посмотрел на неё и на секунду замешкался. В глазах его мелькнули одновременно стыд и страх. Лика вдруг всё поняла.
А, правда, забей! воскликнула она.
Эй, Лик! Ну конечно же, нет
Конечно! она кивнула. Нет проблем!
Нужно было дотянуть совсем чуть-чуть: Рома ушёл бы, и она смогла бы уже в одиночестве привести себя в порядок.
Точно? сомнением спросил Рома.
Да!
Он широко улыбнулся. В глазах его было настоящее облегчение.
Ты всё равно самая крутая девчонка!
И вот тут она не выдержала. Ротеё ненавистный ротсам собой изогнулся, плечи передёрнулись от подступающих рыданий. Она вскинула руки к лицу в отчаянной попытке прикрыться от глаз Ромы.
Эй!.. он взял её за плечо.
Её будто обожгло. Она отняла руки от лица и в ярости уставилась Роме в глаза, заставив замереть. А потом вдруг сильно оттолкнула его от себяот неожиданности он едва не потерял равновесие, и кинулась к лестнице.
* * *
Десять минут рыданий в туалетеи Лика более-менее успокоилась. Теперь она просто стояла перед зеркалом и разглядывала своё лицокрасное, опухшее, с размазанными слезами. Шумно высморкалась. Хорошо, что Рома не видел её такой. Но он всё же видел её такой, какой она была всегда: толстые выпирающие щёки, тяжеловатый подбородок, уродливый рот. А глазки как щёлки.
Жабёнок, с ненавистью пробормотала она.
Она всегда это знала. Знала, но не хотела верить. «И с кем ему быть, с тобой, что ли?» отозвался в голове удивлённый голос Аньки.
«Да, со мной». Лика упёрлась ладонями в края раковины и ещё некоторое время смотрела в зеркало, но уже не плакала.
* * *
На следующий день про её истерику знал весь класс. Рома принял на себя роль обиженной стороны: он ведь не сделал ничего плохого, а Лика напала на него едва ли не с кулаками. Девчонки сплетничали и хихикали, действуя на нервы. Лика старалась не обращать внимания некогда теперь распыляться на подобные пустяки. Она лишь немного удивилась, что Светка не поддержала сплетни и даже один раз осадила Машку, которая подъезжала к ней с шуточками на эту тему.
Дома Лика, покнопав в телефоне и покивав самой себе, набросала в голове плани сразу приступила к его исполнению.
Глаза можно визуально увеличить с помощью макияжа: двойные тени, слегка поднять бровь, выделив карандашом её верхний край, завить ресницы и подвести их тушью На результат страшно было смотреть, и Лика без сожаления всё смыла. Но с каждой новой попыткой становилось всё лучше, и вскоре она приноровилась.
Среди пары десятков замысловатых причёсок, представленных на сайте, Лика выбрала одну и отправилась к знакомой парикмахерше. Та высмеяла её выбор и предложила другой вариант. Лика согласилась, и получилось неплохо. В награду за трудыи как следующий пункт планаона отправилась в магазин за платьем для школы. С джинсами давно пора было завязывать. Она долго вертелась перед зеркалом в лёгком и изящном чёрном платье с белым воротником и белыми полосками на рукавах. Выглядело неплохо. Платье было куплено, деньги кончились.
До тех пор, пока у неё не было подработки, можно было заняться другой задачей. На неё Лика смотрела с умеренным оптимизмом. Её вес был нормальным, средним. Ну, может, чуть больше нормы. Нужно было просто подтянуть спортивную форму. Лика отправилась на серьёзный разговор с физруком. От серьёзных аргументов он отмахнулся. Пришлось добавить эмоций, вызвать состраданиеполучилось. Вскоре у неё появились две пятикилограммовые гантели, с которыми она начала приседать по вечерам.
Параллельно Лика много работала над своим поведением. Она всегда считала, что характер её не сахарслишком гордый, непреклонный. Люди же, похоже, больше любят добрых и покладистых. И не обязательно такой становитьсядостаточно такой выглядеть. Через несколько месяцев после скандала с Ромой она извинилась перед ним за ту истерику: распсиховалась, была не права. Рома вначале смотрел настороженно, но под конец заулыбался.
Мир? спросила она.
Мир!
С одноклассниками она старалась держаться просто и доброжелательно, не обращая внимания на колкости. Мало-помалу это приносило плоды. Девочки стали принимать её в свои компаниивначале только в самой школе, потомв походах в кафе или кино.
Рома был занят своими отношениями, но в девятом, под новый год, даже заявил Лике, что она похорошела. Лика мило поблагодарила.
В следующие годы она сменила несколько подработок: рекламировала батарейки у торгового центра, проводила соцопросы, потом даже получила завидную должностьпомощника секретаря в фирме. Нужно было сидеть в офисе все пять днейс трех до шести. И всё бы ничего, но ездить приходилось на другой конец Москвы, в Измайлово. В метро Лика пыталась готовиться к поступлению, борясь с усталостью. Несколько раз она просыпалась оттого, что человек, на плече которого она задремала, вставал на выход.
В восемнадцать, в конце одиннадцатого класса, Лика отправилась к пластическому хирургу. Хорошая новость: исправить её рот, похоже, было не так уж сложно. Подправить контур и поднять уголки губрешаемая задача. Плохая новость: она недооценивала стоимость операции. В следующем месяце она постаралась занять денег везде, где могла. На маму рассчитывать не приходилось: узнай она про операцию, легла бы в дверях, чтобы не пустить. А вот некоторые коллеги и друзья помогли, к тому же Лика дождалась ещё одной зарплаты. В кресло перед хирургом она садилась с волнением и решимостью.
* * *
Летом после третьего курса они с женихом собрались в совместное путешествиев Адлер. Мама хотела пообщаться с ребятами до отъезда и пригласила их на чай. Перед выходом Лика поправила воротник его рубашки и увернулась от поцелуя:
Помаду размажешь!
В чёрной блузке и узких брюках она выглядела шикарно.
Через час они уже сидели у мамы на кухне и наблюдали, как та суетится с чашками и блюдцами. После чая и обсуждения поездки все переместились в комнату на древний диван, и мама вытащила семейный альбом. «Куда же без этого», с досадой подумала Лика, но мило улыбнулась.
Разглядывая фотографию, на которой четырёхлетняя Лика с красной лопаткой в руках пытается зарыться в сугроб вместе с другими детьми, мама решила пошутить:
Лик, а ты помнишь?.. Знаешь, что она сказала мне, когда училась классе в седьмом-восьмом? мама игриво пихнула её жениха локтем. Что она некрасивая, чуть ли не страшная. Особенно рот ей не нравился!
Андрей расхохотался, и мама тоже начала хихикатькак обычно, с повизгиваниями. Отсмеявшисьи даже вытерев проступившие слёзы, она спросила: