Пропали Бегущие звезды, в один день пропали. Восстановил Карха справедливость, отвел беду. Тут уж точно не монаха заслуга.
Только вот надолго ли?
Что-то коснулось его слуха. Император поднял палец.
Как по команде друзья умолкли и в тишину, заполненную шелестом волн, ворвался далекий ритмичный топот.
- Лошадь? - первым удивился Иркон.- Кто это решился во дворце на лошади разъезжать? Дворец у нас или что?
Его удивление было немного фальшивым, но смысл в словах имелся. После того, что тут было недавно, любая странность сейчас выглядела бы вызовом Императору.
Верлен не стал ничего выдумывать - подошел к двери и, открыв её, с удовольствием вышел на сухое место. Стоило ему открыть дверь, как стало понятно, что никакая это не лошадь, и даже не всадник. Просто где-то недалеко бежал человек. Быстро бежал.
- Монах, - почему-то сказал Казначей. - Некому больше...
Он посмотрел на Иркона, словно предлагал тому поспорить.
- Опять у него неприятности. Торопится и нам жизнь испортить...
- Спорим, что нет, - оживился Иркон, посреди этой юдоли скорби единственный, продолжавший радоваться жизни. От курицы осталась груда мелких костей, но вино в кувшинах еще плескалось. - У монаха бег мелкий, дробный, а это....
- И спорить не буду. Тебя, сироту, обирать совестно...
Шум вдруг пропал. Человек, похоже, устал и перешел с бега на шаг.
Хранитель Печати посмотрел на мрачного Императора, пожал плечами и налив вина в два кубка и приглашающее кивнул казначею.
- Ну, что я говорил? Если б неприятности, то монах непременно бы сюда забежал...
Верлен отступил назад в воду, закрыл дверь, пошел к столу за кубком.
- Наши неприятности от нас не уйдут...
Он не успел дойти, как дверь распахнулась, и на пороге объявился Старший Брат Черет. Лицо его было бурым от прилившей крови. Монах не успел сказать ни слова, как Мовсий привстал.
- Что? Опять?
Никто не вздрогнул, не перепросил ничего. Не вздохнул даже глубже обычного. Мовсий понял, что, как и он сам, его товарищи, все это время жили ожиданием новой беды. Все они смотрели на монаха, как на вестника несчастья.
Черет почувствовал это и слова, готовые сорваться с языка там и остались..
Его остановило ощущение повторения. Несколько дней назад он уже врывался сюда с дурной вестью для тех, кто сидел тут. Для этих же самых людей. И вот снова...
Он поперхнулся готовыми слететь с губ словами и почти спокойно сказал:
- Рад тебя видеть, Император!
- То-то бежал да радовался, - громким шепотом сказал Верлен. Мовсий слегка поморщился, вполне, впрочем, разделяя мнение товарища.
- Проходи, Старший Брат, садись. Обрадуй нас чем-нибудь...
Он произнес это и посмотрел в лицо монаху. Черет вздохнул и с сожалением покачал головой. Второй человек внутри Императора внятно сказал "Ага!"
- Ну, раз ничего хорошего нет, тогда правду говори.
- В Гэйле творятся чудные вещи...
Император сел. Привкус близких неприятностей не пропал. Наверное, из-за того, что улыбка у монаха была какая-то кривая. Старший Брат дошел до середины зала и остановился в середине разбегающихся из-под ног кругов.
- Старший Брат Атари пишет о странностях вокруг Императорского драконария, заставляющие подумать...
Он замолчал, подбирая слова. Мовсий не стал торопить и переспрашивать, что Старший Брат скрывает за таким непонятным словом - "странности", - не для того же бежал, чтоб молчать. Сейчас все расскажет, но Иркон не выдержал, перебил.
- Что там такое? Опять фермеры взбунтовались? Или Альригийцы лезут? Или, может, Бегущие Звезды снова повылазили?
Он предлагал ответ, сдвигавший то, что там произошло в рамки обычного. Пусть неприятного, возможно опасного, но уже привычного.
- Дьявол там объявился, - ответил Старший Брат, даже не поглядев в его сторону.