Размахивая тяжелой скамьей с такой лёгкостью, словно в руках его оказалась мухобойка, он гонялся за разбойниками, швырявшими в него, чем попало.
Те, похоже, не рассчитывали на такое яростное сопротивление, и первое время растерянно метались перед часовней, однако, оправившись, проявили резвость и находчивость.
- Ножи! - крикнул Хамада. - Убейте же его.
Полтора десятка лезвий сверкнуло в воздухе. Услышав крик, Брат Така проворно упал на землю, загородившись скамьей от врагов. С глухим стуком три лезвия вонзились в нее. Откатившись в сторону, Младший Брат вскочил, держа в одной руке скамью словно щит, сжимая метательные ножи в другой. На мгновенье все застыли, даже облака остановились в небе, а через секунду монах, метнув ножи назад, бросился на ближайшего разбойника. Ударом скамьи он отшвырнул его в кусты, и, резко повернувшись, смахнул еще двоих, набегавших со спины. Разбойничьи кости хрустнули так, что у Хамады по спине прокатилась холодная волна, но монах только расхохотался.
Пережитый только что ужас ещё жил в нем. Стыдясь его он старался доказать сам себе, что сила тела может значить не меньше силы духа да и случай для этого был подходящим.
Упоение боем не лишило его осмотрительности. Отбивая и нанося удары он старался делать в поле своего зрения всю площадку, однако где одному уследить за более чем десятком проворных негодяев.
Из кустов, сразу с двух сторон, к нему метнулись две фигуры. Он увернулся от одного и, упершись доской в землю ногами, с лету, опрокинул другого разбойника в темноту. Тот отлетел, страшно вскрикнув.
Второй же, выставив вперед нож, попятился. За его спиной темной громадой вырастала стена часовни. Отступив на два шага, он уперся в неё и затравлено крутил головой, ища путь к спасению.
- Ступай к Дьяволу, мирянин! - закричал Така и, крутанувшись вокруг себя, обрушил удар скамьи на разбойника. Тот мгновенно поняв чем для него это кончится от испуга присел и закрыл голову руками. Это его и спасло. Младший Брат промахнулся. Промахнулся по человеку, но не по часовне.
Та содрогнулась. Всем, кто стоял рядом, показалось даже, что сверху, оттуда, где на шпиле восседал Карха в одном из своих воплощений, донесся не то звон, не то жалобный скрип.
Часовня содрогнулась, но устояла, а скамья в руках монаха рассыпалась грудой щепок. По инерции он повернулся немного и зашатался, поскользнувшись на влажной траве. В туже секунду сверху на него упала сеть. По поляне пронесся радостный вой, но брат Така, выхватив из-за пояса ножи, двумя круговыми движениями разрезал её, и выпростался из обрывков
Крик смолк, а монах, тяжело вздохнув, широко расставил руки с двойными малахарскими ножами и пошел на разбойников. Он шел медленно, и все тут понимали, что он идет побеждать, а не обороняться. Все обстояло именно так. Именно эти чувства и испытывал браг Така, однако, чувства чувствами, но в любом случае никогда не мешает осмотреться и выяснить, что происходит у тебя за спиной.
А посмотреть там было на что.
Одна из неподвижных фигур, лежавших перед входом в часовню, поднялась и, ухватив обломок скамейки, одним прыжком достала монаха. Звука удара Сергей не услышал, но понятно, что попали туда, куда нужно - монах, ухватившись руками за голову, упал в траву.
Заповедник "Усадьба".
Кабинет Главного Администратора.
Шеф остановил запись.
- Лихо! - выдохнул, расслабляясь, Сергей.
- Лихо, - согласился с ним шеф, вкладывая в это слово совсем другой смысл. - Лихо одноглазое. А будет еще хуже. Что дальше произошло, тебя интересует?
Сергей закивал головой, рассчитывая посмотреть еще одну серию исторического боевика, но Игорь Григорьевич не стал его баловать.
- Они взяли и монаха и Шумона, и пошли на юго-запад, к горам. Что они там с ними сделают объяснять тебе не надо. Ты Хамаду уже неплохо знаешь. Спасать их надо. Спасать. Считай это заданьем.
Он застучал пальцами по столу, показывая, что разговор закончен и Сергею следует с максимальной скоростью вылететь из кабинета, и бросится на поиски. Но тот поступил иначе.
- А где они? Где их искать.
- Основное логово - в горах, за Кривым пальцем.
Сергей кивнул. Места оказались знакомые.
- Да и искать-то нет смысла. Я следом "воробья" пустил. Канал 9. Найдешь...
- Хорошо...
- Можешь идти.
Сергей дошел до двери и Игорь Григорьевич остановил его.
- Кстати. Личная просьба. Когда будешь их вытаскивать оттуда, постарайся не попасться им на глаза...
Сергей мог бы и не спрашивать почему, но он все-таки спросил:
- Это еще почему?
- Чтобы лишних объяснений не потребовалось... А то придется рассказывать кто ты, да откуда...
Имперский город Гэйль.
Гэйльский монастырь Братства.
Келья Старшего Брата Атари.
Уже на третий день брат Амаха стал в монастыре своим человеком.
Братья, конечно, понимали, что он приехал из столицы и неизбежно туда вернется, но приняли его хорошо. Вскоре гость уже и плясал с ними, и трапезничал, и ходил по монастырю и городу без провожатых.
Кстати, с его приездом в городе и впрямь стало спокойнее. Несчастий из леса ждали, но веры в благополучный исход испытания прибавилось. Собранные эркмассом войска и появление столичного гостя внушали не просто надежду - уверенность в этом.
Бродя по монастырю, гость не забывал и хозяина. Несколько раз в день он приходил к Старшему Брату Атари за новостями, но новостей не прибывало. Старший Брат только руками разводил.
- Надо ждать.
- Живы ли они?
- Будем надеяться, брат. Надеяться и молиться...
Вопросы, которые задавал брат Амаха, брат Атари и сам задавал себе каждый день, но ответ все не приходил.
Сегодня Амаха пришел с теми же вопросами в глазах и Атари снова отрицательно качнул головой.. Гость после этого не ушел.
- Новостей от них нет, - сказал тогда брат Атари. - Надо ждать...
- Да, да, брат, - повторил за ним гость, - надо ждать... Боюсь только, что если мы будем заниматься только этим, то дождемся совсем другого...
Атари наклонил голову.
- Ты слышал, что эркмасс снова собирает войска?
- Он их и не распускал...
- Я слышал, что он снова хочет предпринять попытку войти в лес.
- Скорее не войти, а ворваться...
- Нет смысла играть словами. Это так?
- Да. Вчера Император прислал ему послание...
Опережая вопрос Амаха, Атари сказал:
- Я не знаю, что в нем, однако могу догадаться. Тут большого ума не нужно. Император хочет знать, что твориться на болоте.
- А кто тут этого не хочет? - вздохнул Амаха. - Я готов неделю поститься, только чтоб узнать, что там происходит...
- Не боишься похудеть?
Гость провел рукой по животу.
- Я боюсь другого... Боюсь, что упорство эркмасса в конце концов превратиться в удачу. Боюсь, что он все-таки прорвется в лес.
- И что?
- Он что-то увидит там, а как он поймет увиденное? Так как нужно нам или нет?
Словно подтверждая его опасения, в окно залетел железный грохот и ослабленные расстоянием слова команды. Где-то недалеко наемники занимались своим делом - готовились проливать кровь.
- Мы должны опередить его, - сказал Амаха таким тоном, словно в этом видел единственное решение. - Мы должны раньше него узнать, что там твориться. Мы должны рассказать ему об этом. Только мы!
Он посмотрел на товарища.
- Наш план должен осуществиться.
После недолгого молчания Атари отозвался.
- Мы пошлем второе послание брату Черету.
- Не все решается в столице.
Амаха поднял голову.
- Не понял...
Атари понял, что тот действительно не понимает и засмеялся.
- Не стоит ограничиваться только этим. Мы ведь можем пойти и дальше...
Дурбанский лес.
Атмосфера.
За час он добрался до охотничьего домика эркмасса.
После схватки монаха с разбойниками тут осталось множество следов - щепки, мятая и вырванная с корнем трава, отпечатки ног, кровь. Сергей смотрел на все на это, и само собой вспомнилось, как всего года два назад он сам смотрел, как Хэст Маввей Керрольд читал следы паломников, утащивших его индикатор. Тогда все казалось колдовством - и прищур глаз и пересыпание земли с ладони на ладонь, а теперь... После года учебы в школе егерей он мог вполне рационально все объяснить. Конечно он не туземец, с самого детства обученный этому искусству, но все же.