Ссориться со Старшим Братом ему не хотелось, да и возражать ему по существу было нечем. По-своему прав был монах. Все это было. И школа, и попытки разобраться, почему драконы и птицы могут подняться небо, а человек - нет. Разве что вот связь с Дьяволом... Шумон усмехнулся и ничего не возразил. Он только поплотнее закутался в сырой плащ, что оставили ему гостеприимные Братья.
Почувствовав, что разговор не задался, Атари решил расшевелить собеседника:
- Послушай-ка, Шумон, Все говорят ты умный человек. Скажи-ка мне, сколько может прожить человек, подвешенный за ноги?
Шумон ядовито усмехнулся.
- По разному. Если подвесить тебя, в полдень, то до вечера ты не провисишь.
Брат Атари то же усмехнулся и не менее ядовито поправил Шумона:
- Почему меня? Тебя.
Шумон побледнел и пожал плечами. Монах определенно куда-то клонил, но только куда?
- Повесь, посмотрим.
Старший Брат ухмыльнулся. Безбожник на глазах становился человеком.
- Да, конечно ты прав. Надо попробовать. Мне просто хотелось узнать, не заржавел ли твой ум за то время, что ты является нашим гостем?
- Золото не ржавеет, - презрительно сказал Шумон. - А вот...
Он хотел еще что-то добавить, но монах, почувствовав, что разговор может пойти о пустяках, удачно пошутил:
- Ну, тогда тебе на сырость жаловаться не следует.
Шумон пожал плечами.
- Надеюсь, что ум твой отсырел не настолько, чтобы ты не представлять себе положения, в которое ты попал? Сырая камера и прелая солома это еще не все неприятности, которые мы в состоянии тебе доставить.
Атари поднялся, опершись на резной посох. Официальное уведомление, которое он собирался сделать, требовало к себе уважения.
- Хочу поставить тебя в известность. В Гэйль прибыл представитель комиссии по охране Храма Веры. Ты понимаешь, чем это тебе грозит?
- Костоломкой, - спокойно сказал Шумон, взявший себя в руки.
- Ну почему обязательно костоломкой? - Атари снова сел и высморкался. Тут не поймешь что лучше - сухая жара или прохладная сырость. - Может быть колесованием, побиением камнями, "уткой" или четвертованием. Есть из чего выбрать? А?.
Перечисляя виды казней, брат Атари внимательно смотрел на Шумона, ища в лице его признаки страха или слабости. Лицо книжника, однако, не выразило ничего.
- Да, держишься ты не плохо, - признал монах, - но, плюнь на меня Карха, я думаю, чтобы все это тебя сильно привлекало.
Шумон отвернулся. Сквозь решетку ему был виден кусочек стены и его башня, с которой он так недавно наблюдал полеты драконов над Дурбанским лесом.
"Вряд ли он пришел просто поиздеваться, - подумал он. - Что-то ему от меня нужно".
- Послушай-ка, Атари. Для меня видеть тебя, может быть и честь, но наверняка не такая уж большая радость, как это тебе возможно, кажется. Давай выкладывай чего тебе нужно. Зачем пришел?
- А зачем существует Братство? - задал встречный вопрос Старший Брат, и сам себе ответил. - Для спасения людей. Вот я и пришел, чтобы спасти тебя.
- Меня или мою душу? - уточнил Шумон.
- И душу, и тело, раз ты его так ценишь.
- Так-так. И дорого же мне придется заплатить за это?
Такой поворот разговора развеселил безбожника. Что-то забрезжило впереди.
- Это как посмотреть. Я думаю, цена для тебя будет вполне приемлемой. Учитывая качество товара, разумеется.
Старший Брат опять сел. Начинался разговор по существу.
- Какой же путь ведет к спасению? Уж не путь ли веры? - задиристо спросил Шумон.
- Путь, указанный Братством, - уклончиво ответил Старший Брат и продолжил:
- Я хочу пригласить тебя помочь Братству в разрешении одной задачи в сфере наших общих интересов.
- Общих интересов? - озадаченно переспросил Шумон. Ему показалось, что он ослышался. - Что может быть у нас общего?
- Больше чем ты думаешь, - ответил Атари. - Нам всем нужна истина.