Рита испытующе посмотрела докторантке в глаза:
А вы гарантируете безопасность?
Тройная проверка. Женщина присела за столик и с немыслимой скоростью защелкала по клавиатуре компьютера.
Рита исподтишка наблюдала. Блузка у американки свисает на груди. Куплена еще до похудения. Сухие, без блеска, светлые волосы.
Докторантка оторвалась от компьютера и несколько секунд молчаладожидалась, пока из принтера выползет распечатка.
Вот Все участники эксперимента должны подтвердить согласие письменно.
Рита решительно взяла ручку.
Через пять минут отворила дверь Биомедицинского центра и вышла на улицу. Еще один контракт на медицинскую процедуру, обеспечивающую быстрое похудение.
Оглянулась: стеклянные двери кафедры фармацевтической микробиологии приветливо поблескивают на солнце.
Ландон с недоумением посмотрел на задернутое окно. Никак не мог понятьприснилось или в самом деле кто-то постучал? Наверное, приснилось. Повернулся на другой бок и собрался было заснуть опять.
Тот же стук. Нет, не приснилось.
Сел на кровати, потряс головой и пошел открывать.
Сначала показалось, что за дверью никого нет. Опустил глазамаленькая девочка. Первое, что бросилось в глаза, кошачья мордочка на груди свитерка.
Привет, я Молли, сообщила девочка и весело улыбнулась.
Ландон тоже улыбнулся. Невозможно не улыбнуться на такое приветствие.
Привет, Молли.
А ты Томсон. На почтовом ящике написано.
Вообще-то это мой папа но я тоже. И я Томсон.
Твой папа?!
Ландон расхохотался. Видимо, в глазах этой девчушки он выглядит глубоким стариком. У таких стариков пап не бывает.
Наверное, из-за бороды.
Ландон, церемонно представился он и протянул руку.
Бананы, что ли, любишь?
Он не сразу понял. Молли кивком показала на его грудь. На старой вельветовой футболке красовался уорхоловский банан, по нелепости не уступающий кошачьей голове без кошки.
Очень, подтвердил Ландон и убрал рукуона не сделала даже попытки ответить на его приветственный жест. Должно быть, научили: с чужими за руку не здороваются. Еще как люблю! Ем три штуки в день. Не меньше трех.
Что? У нее округлились глаза.
Банановое пюре на завтрак, банановое пирожное на ланч и банановый пудинг на ужин.
Девочка уставилась на него с подозрением.
Ты врешь, да?
Немного привираю. Ты права. Но совсем чуть-чуть.
А мама говорит, врать нельзя. Даже чуть-чуть нельзя. Говорит, даже самая маленькая неправдавсе равно неправда.
Что я могу для тебя сделать? Ты продаешь что-нибудь? Рождественские журналы? Вроде рановато
Ландон никак не мог сообразить, чем вызван ее визит.
Мама велела пригласить тебя на брекки.
Брекки?
Breakfast, пояснила девочка. Фрулле, одним словом.
А это что за зверьфрулле?
Frukost. Мама сказала: пригласи, но только если он добрый. Ты то есть. Ты добрый или как?
А твоя мама Ландон поискал глазами машину. Вы на чем сюда приехали?
Мы же здесь будем жить! Девочка посмотрела на него как на идиота. Не только старый, еще и тупой. Мы твои сосе не, ты наш сосед. Мы только что приехали.
Ландон не совсем понял, какой смысл девчушка вкладывает в понятие сосед и как это зависит от времени переезда. Скорее всего, так: кто раньше приехал, тот и сосед.
Вот как ты хочешь сказать, приехали на выходные?
Ну нет будем здесь жить. Пока не уляжется. Так мама сказала. А мне нравится. Надо только раздобыть кошку.
Ландон посмотрел на нее с интересом. В этом дачном поселке никто не живет круглый год, разве что пожилой фермер по другую сторону леска. И еще пара глубоких стариков у озера если еще не умерли, он их пока не видел. Эта часть Каварёсплошные летние дачи. Приезжают, торопливо красят фасады, устраивают домашние раковые фестивали и исчезают в сентябре, как только столбик термометра начинает ползти вниз.
А в каком доме вы будете жить? В желтом на углу?
Не в красном.
Ландон знал этот дом. Там раньше жил одинокий старик, Эдгар Эдгар, Эдвин или что-то в этом роде. Беппе, отчим, был с ним знаком. Но, насколько Ландону запомнилось, типичный летний домик с плохой изоляцией и без отопления, если не считать небольшой, скорее декоративный, камин.
Молли нетерпеливо прыгала со ступеньки на ступеньку.
Ну ты идешь или нет?
А ты уверена?
Уверенности не хватало именно Ландону. Идти в гости к незнакомым людям? В такой ранний час?
Но именно так и поступила эта девчушка! Мало тогоразбудила!
Бутерброды с жареными фрикадельками.
На завтрак?! Он невольно улыбнулся.
Само собой! Но мы завтракаем ровно в девять, имей в виду.
Ландон обернулся. Стенные часы показывают без пяти девять, то есть идти надо именно сейчас. Еще раз глянул на Молли. Надо быть не в своем уме, чтобы купить маленькой дочке свитер с отрубленной кошачьей головой.
Погоди минутку. Мне надо одеться.
Он натянул древний вязаный свитер поверх футболки с бананом, сунул ноги в деревянные башмакиотец всегда держал их у дверейи пустился вдогонку. Девочка успела отбежать довольно далеко.
Мама, мама! Молли вихрем взлетела на крыльцо и рывком открыла дверь. Он пришел! Я же говорила!
Ландон замер на пороге. Внезапно осознал, как выглядит: пижамные брюки и изрядно траченный молью свитер.
Знаешь, Молли, я, пожалуй, схожу домой и
Из кухни вышла женщина. Намного моложе, чем он предполагал. Белая блузка, небрежно завязанный на бедрах фартук. Каштановые волосы заплетены в толстую, рыхлую косу. Полновата, но формы великолепные, почти античные.
Ландон невольно покраснел.
Извини извините, он даже начал заикаться, извините за вторжение.
Да что вы! Это я должна извиниться. Насколько я знаю свою дочь, именно она вторглась к вам, а не вы к нам. Молли не терпелось с вами познакомиться часов с шести утра. Даже раньшесо вчерашнего вечера, как только увидела ваш вольво. Ее уже было не остановить И запнулась, заметив неортодоксальное, мягко говоря, облачение собеседника. Ой! Она же вас из постели вытащила!
Нет, нет, что вы
Женщина весело улыбнулась. Явно не поверила.
Хелена.
Он пожал протянутую руку:
Ландон.
Банан, поправила Молли.
Все замечательно. Ландон заметил брошенный на девочку осуждающий взгляд. Это наш маленький секрет.
Но он соврал, заметила Молли. Три раза в день бананы! Такого не бывает.
Хелена несколько раз перевела взгляд с Молли на Ландона.
Все замечательно, подтвердил он. Не спрашивайте. Секреты выдавать не полагается.
Кухня в старом доме выглядела точно так, как он ее запомнил. Меблировка очень скромная. Сосновый стол, два тонконогих стульчика и лоскутный ковер, составленный из четырех маленьких. Под окном кухонный диванчик с рундуком. У бабушки был в точности такой же, она хранила в нем настольные игрыштук двадцать, не меньше. На полках банки с пряностями. Белые тюлевые гардинытоже как у бабушки, в них постоянно запутывались, долго жужжали и засыпали вечным сном осы. В углу у двери громоздится штабель картонных, еще не распакованных коробок.
Хелена вытащила из духовки противень с золотисто-коричневыми булкамизапах совершенно одуряющий, у него даже голова закружилась.
Поставила чайник. Вода в мойку, оказывается, поступает из зеленого садового шланга.
Она проследила за его взглядом, усмехнулась и вытерла руки о фартук.
Элитной виллой назвать трудно.
А как же с горячей водой?
Только в душе. Там бойлер короче, я пока еще мало что здесь знаю. Не обжилась.
Я не потому при чем здесь все равно очень мило. Но мне кажется, я бывал в этом доме раньше. Здесь жил пожилой человек вроде бы его звали Эдгар.
Эдвард! Хелена внезапно просияла. Значит, вы помните моего отца?
Вашего отца Вот оно что. Значит, поэтому вы
Он в доме престарелых. Альцгеймер.
Как обидно.
А вы как сюда попали?
Так же, как и вы. Попросил у отца разрешения пожить на его даче. Мне надо написать кое-что.