Он услышал, как за дверью открылась другая дверь, откуда вырвался смутный шум, как шаги подошли к двери, как щелкнул замок
И вот перед ним та самая подруга.
Шум уже был явственным. Шум очень определенного свойства, так что мальчик услышал не только голоса и музыку, но и табачный дым, и бутылки на столе.
A-а, это ты, мальчик сказала подруга, поднимая брови.
Я, сказал мальчик.
А она еще не приходила, сказала подруга.
Он смотрел на подругу в упор, стараясь поймать взгляд, чтобы понять, лжет та или нет. Потому что не слышал ли он явственно среди других ее голос И сейчас слышит.
Эта подруга походила на большую красивую рыбу. И сейчас, когда мальчик точно различал там, в шуме, один голос из многих, подруга не нравилась ему еще больше и еще больше походила на рыбу, только уже некрасивую. Этой рыбе очень трудно посмотреть в глазабольшие, серые, навыкате, как ни взгляни, всегда попадаешь между, куда-нибудь в переносицу. Эта рыба все время поглаживает свои обтянутые бедра, словно вытирая свои всегда сырые руки
Рыба открывает рот, и рыба закрывает рот.
Потом, когда дверь закрыта, а рыба словно ушла в стену, он понял движение губ:
Она, наверно, и не придет сегодня.
«Я же слышал ее голос, думал мальчик, там, среди других! Значит, она не хочет меня видеть. Она там, с ними, даже с ним» С тем, который брал мальчика за подбородок. А он здесь, на лестнице И она знает это. И сама сказала подруге, чтобы та прогнала мальчика
Гадина, сказал мальчик. Гадина, сказал он вслух. Гадина! сказал он, спускаясь по лестнице.
А если действительно ее там нет, рассуждал он. Если мне, глупому ревнивцу, просто показалось, что это был ее голос Она ведь не может так обмануть.
Глупый ревнивец! сказал мальчик. Глупый ревнивец.
Это его как-то успокоило. А может, это подруга обманула и его, и ее? Не сказала, что пришел мальчик.
Дрянь, дрянь, дрянь! сказал он.
Мальчик стоял внизу и никак не мог остановиться на чем-нибудь. Обвинить кого-нибудь из трех. Только обязательно одного. Чтобы стало ясно.
Надо позвонить по телефону. Мальчик боялся звонить ей часто по телефону. Опа говорила, что у нее неприятности из-за телефона, чтобы мальчик просто так не звонил. Мальчик так просто и не звонит: надо же что-то выяснить. Может, она дома и не придет сюда Тогда все сомнения пи к чему, и ему надо спешить домой.
Он опустил монету, набрал номер. Сердце колотилось. Грубый голос. Нет дома. Да, давно. Да, неизвестно.
В любом случае, думал мальчик, надо еще подождать. Может, она в дороге и сейчас сюда придет.
Мальчик поднялся к своей батарее и снова закурил.
Он казался себе очень спокойным и взрослым. Поджимал губы, делал твердое лицо, рассматривал себя в оконном стекле, думал о себе в третьем лице разные вещи, смотрел, как он пускает дым и стряхивает пепел.
А она что-то не шла.
Мальчик заволновался. Ведь ему надо было еще купить масло: мама велела. Да и мама Ждет. Скандал. Скоро магазины закроются.
Как это глупо Надо было купить масло по дорого из дому. Даже если бы опоздал к арке, то ведь ее все равно не было. Глупости, откуда я знал А сейчас я ее пропущу.
А она пе идет.
Но, может, он не ошибся, когда слышал ее голос, и она действительно сейчас там и действительно обманула его
Да нельзя же так, сказал себе мальчик. Ведь если я жду уже два часа, то выскочить па минутку в магазин напротив, купить масла и вернутьсяэто капля в море Он ничего не пропустит. По теории вероятностей. И нельзя думать, что она придет как раз в ту секунду, когда мальчик отлучится. Это уже бред. Надо же быть мужчиной! В конце концов.
Так себя настроив, он решительно вышел на улицу, бегом добежал до магазина. Проскользнул мимо тетки, собиравшейся закрыть дверь.
С маслом все в порядке. Он перебежал улицу, ворвался в парадную, помчался по лестнице Может, она все-таки зашла именно в эту минуту, может, он нагонит ее сейчас. Добежал до самой площадки Никого.
Сел на свою батарею.
Конечно, думал мальчик, такой случайности, чтобы она прошла сюда как раз, когда я отлучился за маслом, такой случайности быть не может. Тем более я обернулся чудо как быстро.
Значит, она уже там и обманула его. Приходить к подруге сейчас пет никакого смысла. Но, может, она пошла по какому-нибудь делу и не могла предупредить мальчика. Может, она даже не уходила из дому, а ему просто соврали, что ее нет.
Надо идти домой. Дома скандал. Да, если она ушла по делу или если ему соврали, тогда надо скорее бежать домой.
Ну а если он не ошибсяи это ее голос Там, в комнате, где дым и бутылки? Тогда как же он убедится, узнает правду? Тогда надо дождаться, когда она выйдет. Если она там, то не исчезнет же она Если она выйдетвсе станет ясно.
Внизу кто-то залязгал крюками. Но дверь не хлопнула. Никто не вышел. Больше там никого не ждут Странно, вдруг по всей лестнице забрякали крюками и задвижками, запирая двери на ночь. Почти одновременно загалдели железки по этажам, и этот галдеж хорошо слышен по всей лестнице.
Мальчик вспоминает, что мама тоже запирается на ночь на щеколду и тогда уже не попадешь домой с ключом. Тоже, думает он, никто их не собирается грабить Он вздрагивает от каждого нового лязга. Вздрагивает раньше, чем понимает, что это не та дверь, за которой он следит, а какая-то другая.
Кто-то подошел к его двери. Мальчик слышал шаги.
Вот сейчас раскроется дверьи выйдет она
Так же, только громче, загалдели крючья.
Значит, они все останутся там на ночь. Неужели и она
Мальчику захотелось броситься на дверь, ворватьсяувидеть.
Шаги отошли от запертой на ночь двери.
Вот он врываетсяопа там, он смотрит на нее взглядом и говорит ей резкие, гордые слова, полные жестокой правды. Она рыдает, она просит прощения. Ползет па коленях, обнимает ему ноги. Но он стоит, бледный, красивый, и ничто уже не может разжалобить его. Ничему он уже не поверит. И он уходит. А она рыдает, плачет
Плачет Мальчик видел один раз, как она плакала. Тогда она тоже опоздала и пришла в слезах. Говорила, что ее обидел брат и только один он у нее, мальчик Мальчик вспомнил, и ему стало очень жалко ее. Засвер- било в носу.
Он отогнал это и остановился на том, что только воображал себе. Усмехнулся: детство, глупости Ведь если и ворвешься а вдруг ее там нет. Что он скажет тогда этим удивленным людям? Куда денется? Мальчик покраснел, так остро ему представился стыд подобной минуты
Да и как ворвешься?
Да но как-то надо решать. Что-то надо делать Звонить уже неудобно, поздно. Но как узнать? Он снова спустился вниз, к телефону. Ладно, он сейчас позвонит. Если подойдет онавсе в порядке, если нет ну, тогда он повесит трубку. Подошел тот же грубый голос. Мальчик бросил трубку. И сердце стучало в какую-то пустоту, словно сорвавшись.
На батарее тепло. Скандал дома уже не станет больше. Даже меньше. Маму жалко Последнее мелькает в голове, как маленький серый и пугливый зверек, и сразу исчезает. Мальчику тепло. По телу бегают сладкие мурашки. Все гудит немножко. Не шевельнуться: неохота. Прикроешь глазазапрыгает в черноте точка, светлая, зеленаяслед лестничной лампочки
Вот он лежит больной и умирает. Бледный, худой. Она находит его наконец. Приходит к нему. Плачет. «Не плачь, я всегда любил тебя. Ты ни в чем не виновата». Она плачет, умоляет: все будет иначе. «Нет, для меня уже ничего не будет»
Прошли годы. Вот он приходит к ней. Его мужественное лицо несет следы пережитых трудностей, приключений. Густые кудри, падающие на лоб, не могут скрыть глубокий шрам. Седые кудри. Такой молодой и уже седой «Поздно, все поздно», говорит он. И уходит. Она рыдает. А он идет по залам, залам, открывает двери, двери
Когда мальчик проснулся, то почувствовал озноб. Было холодно. И не холодно, а зябко. Мальчик несколько раз резко отвел руки в стороны, попрыгалразогнал кровь.
Как-то все глупо получилось, думал он. Надо было предупредить маму. Или даже лучше вообще не выходить вечером, а прийти сюда вот сейчас: все равно ее не было и все это время он проторчал тут зря. Прийти сейчас и начать ее ждать. А маме сказать маме что-нибудь сказать такое. Глупости. Надо было идти домой сразу. А сейчас?.. Сейчас ночь, два часа, третий. И надо узнать.