- Ваш отец, повелитель?
- Да; он, можно сказать, подкупил меня,- задумчиво ответил принц.Сначала мы хотели провести эти три дня на Земле вместе. Теперь же он послал сказать, что немного задерживается... но все это не имеет значения. Дело в том, что отец мой из тех стариков, которые почему-то считают вашу планету драгоценной и необходимой. Вообше-то я очень люблю отца и восхищаюсь им. Ты того же о нем мнения, Кайл?
- Да, повелитель.
- Так я и думал. Да, он единственный человек, кого я люблю. И, чтобы доставить ему удовольствие, я путешествую по Земле и буду послушно осматривать те чудеса и достопримечательности, которые ты мне покажешь. Надеюсь, ты понял меня? Мне не придется повторять, каким должно быть наше Путешествие?
Он смотрел на Кайла пристальным взглядом.
- Да, повелитель.
- Вот и прекрасно,- сказал принц, снова улыбаясь. - Тогда начнем с того, что ты расскажешь мне обо всех этих деревьях, птицах и животных, чтобы я смог запомнить их названия и доставить удовольствие отцу, когда он прилетит. Что это за птички, которых я видел под деревьями, коричневые сверху и с белым брюшком? Вот как эта - смотри!
- Это певчая птица, которую мы называем дрозд, повелитель,- ответил Кайл.- Она живет в чаще, в тишине лесов. Послушайте...
Он взял серого мерина за уздечку и остановил обеих лошадей. Во внезапно наступившей тишине справа от них раздался звонкий серебристый птичий голос, переливающийся, поднимающийся ввысь и затухающий. Мгновение принц сидел не шевелясь, уставившись на Кайла; потом стряхнул с себя оцепенение и резко выпрямился.
- Очень интересно,- сказал он и взял в руки поводья.
Они продолжали свой путь.- Рассказывай дальше.
Больше трех часов ехали они по лесистым холмам, и Кайл называл каждую птицу и животное, каждое насекомое, дерево и камень, встречавшиеся по пути. И все это время принц слушал, чуть отвлекаясь, иногда перебивая, но внимательно. Лишь когда было далеко за полдень, он прервал разговор.
- Достаточно,- сказал он.- Может, поедим где-нибудь? Неужели поблизости нет селений?
- Мы проехали несколько, повелитель.
- Вот как? Почему же не заехали хоть в одно? Куда ты меня ведешь?
- Никуда, повелитель,- ответил Кайл.- Вы выбираете путь, я только следую за вами.
- Я? - Впервые, похоже, принц осознал, что серый мерин все время на голову впереди жеребца.- Ну, конечно. Но сейчас уже пора позавтракать.
- Да, повелитель,- сказал Кайл.
Он поскакал вниз по склону холма. Принц быстро догнал его.
- А теперь слушай. И скажи, все ли я запомнил правильно.
И, к удивлению Кайла, он повторил почти слово в слово все, что услышал.
- Я все запомнил? Все, что ты говорил?
- В точности, повелитель,- ответил Кайл.
Принц высокомерно посмотрел на него.
- А ты так можешь?
- Да,- сказал Кайл.- Но ведь я знаю это всю жизнь.
- Вот видишь? - Принц улыбнулся.- В этом и заключается разница между нами, мой добрый Кайл. Тебе, чтобы что-то усвоить, нужна целая жизнь, а мне достаточно нескольких часов, чтобы узнать столько же.
- Не столько же, меньше, повелитель,- медленно сказал Кайл.
Принц моргнул, затем сделал резкое движение рукой, как бы отмахиваясь от чего-то несущественного.
- Ну, может, остались какие-нибудь пустяки, но это не в счет,отозвался он.
Склон холма кончился, и извилистая долина привела их к небольшой деревушке. Из-за деревьев доносились звуки музыки.
- Что это? - Принц привстал в стременах.- Смотрика, они танцуют!
- Пивная на открытом воздухе, повелитель. И сегодня суббота, нерабочий день.
- Прекрасно. Там и поедим.
Они спешились и нашли свободный столик, довольно далеко от танцевальной площадки.