Лисса вздёрнула подбородок и только хотела оглянуться, как Дирк сзади тихо, но звучно сказал:
- Не обращай внимания. - А когда они оказались в небольшом тамбуре заведения один на один, он спросил: - Лисса, зачем ты сунула руку в сумку? Я бы понял, если б ты это сделала в толпе. Сумку-то ты правильно носишь - впереди, на животе.
Девушка опустила глаза и удивилась. Точно. Сунула. Причём... Говорить, нет ли? Пальцы сжимали отобранный у торчка пистолет - указательный на спусковом крючке.
Молчание затягивалось, Лисса дёрнула плечом.
- Сама не знаю.
- Ну ладно. Идём.
Он открыл дверь - и они очутились в небольшом зале: шесть столиков, барная стойка, открытая справа от неё дверь в коридор, который исчезал почти сразу за стеной поворота. Все столики заняты - разнорасовыми посетителями. Между ними лихо носилась беловолосая девушка с подносом, которую Дирк поймал за шиворот, едва она оказалась в его досягаемости.
- Девочки, знакомимся: Лисса - это Миранда.
- Привет, Лисса, - сказала разносчица, вытерла руку о фартук, перехватив поднос одной рукой. - Давно слышали и давно ждём. С приездом. Надеюсь, подружимся.
- Привет, Миранда. - Лисса пожала протянутую руку и кивнула. - Я тоже надеюсь.
Разносчица убежала, а Дирк повёл "племяшку" к бару, где точно так же познакомил с барменом - с красавчиком Ромео: высоким светловолосым парнем с мечтательными большими глазами, мгновенно заблестевшими при виде Лиссы.
- Учти, Лисса. У этого Ромео и впрямь кликуха Красавчик. Если этот герой-любовник возьмётся ухаживать за тобой, подумай тыщу раз, нужно ли тебе это, поскольку придётся не только принимать его недолгие ухаживания, но и отбиваться от сотен брошенных им девиц.
- Ди-ирк, - обиженно протянул Ромео. - Ну вот обязательно надо было такое сказануть, да? Ты ж прекрасно понимаешь, что ухаживать за своей племяшкой не дашь.
- Понимаю-понимаю, - утешил его Чумной Дирк. - Как прекрасно понимаю, что тебя это знание вряд ли обеспокоит.
Ромео только улыбнулся на этот намёк и перевёл глаза на Лиссу. Поняв правильно этот томный взгляд, Лисса радостно сказала:
- И в спортивный зал ходить будем тоже вместе, да?
- В зал? - несколько подувял Ромео. - А зачем?
- Заниматься, конечно, - шутливо заявила девушка. - Обожаю всякие тренажёры!
- А-а... Я подумаю, - уже уныло сказал Ромео.
- Пойдём, Лисса, покажу твою комнату.
В коридор Дирк пошёл уже первым. Правда, тот оказался коротким: справа была кухня, слева тупик с несколькими дверями. Последнюю комнату Дирк и открыл.
Тёмная коробка без окон быстро осветилась, едва хозяин нашарил выключатель на стене. Лисса даже хмыкнула, сообразив: здесь придётся пользоваться примитивными приборами, не то что в прекрасно оборудованном реабилитационном центре. Зато это будет по-настоящему личная комната. Собственность. Почти.
- Так. Вот это, - показал Дирк на прямоугольную коробку, занимавшую четверть комнаты, - кровать, по совместительству - одёжный шкаф. Это откидной стол. Рядом с ним такой же стул. Удобства - здесь, - кивнул он на маленькую дверь напротив входной. - Если интерьер не понравится, то скоро всё равно начнёшь работать, поднакупишь каких-нибудь финтифлюшек. Поговорим?
Они присели на кровать, причём Лисса машинально придвинула сумку ближе к себе. Хозяин покосился на сумку, но ничего не сказал.
- Мне впервые прислали киборга. Тебя не смутит, если спрошу именно об этом?
- Нет.
- Когда произошла авария?
- Несколько месяцев назад, - сказала Лисса и подняла руку, предупреждая естественный вопрос: - Нам не говорят конкретного времени, чтобы мы не бросились на поиски своих родных. Мой куратор сказал, что в прошлом случались трагедии: киборги находили свои семьи, но к ним родные относились не лучшим образом. Тем более что у многих из нас другая внешность. Вынужденно.
- Понятно. Ещё более неделикатный вопрос: насколько ты киборг?
- От пальцев до локтя - обе руки, - спокойно ответила девушка. - Левая нога до колена тоже искусственная. Правый глаз восстановлен из наращенной плоти. Кости черепа перемежаются с пластиковыми деталями. Внутри черепа - микрочип, почти компьютер, который позволяет быстро адаптироваться к условиям жизни.
- В твоей характеристике сказано, что ты очень домашняя. Это правда, что ты увлекаешься кулинарией?
- Боюсь, мои возможности сейчас не те, - покачала головой Лисса. - Строго по инструкции я ещё соображу что-нибудь съедобное, но это будет... только съедобное.
- Жаль, - пробормотал Дирк. - Я уж обрадовался... Придётся этого алкаша на кухне оставить. - И, спохватившись, объяснил: - Кроме второй подносчицы, работающей в ночную смену, ты не видела ещё одного члена нашей дружной компании - Сильвана. Бог на кухне - и дьявол по части выпивки.
- А что буду здесь делать я?
- Если б кухарничала - моментально на кухню бы определил, - задумчиво сказал Дирк. - А так... Придётся заняться уборкой, чтобы ни одна... не сообразила, что ты подстава. Учти, из безопасников здесь только я. Все работающие из местных. - Он вдруг огляделся, подошёл к двери поплотней закрыть её. - Тебе ведь сказали - будешь осведомителем?
- Да.
- Хорошо. Когда поднимешь крышку стола, под столешницей найдёшь ввод для электронной почты. Будешь наговаривать сразу на диктофон. Или что уж тебе там дали.
- А ты не мог бы объяснить, что здесь такое? Почему ты - и вдруг хозяин забегаловки... Я ведь уже поняла, что ты из отдела безопасности.
- Забегаловка - это нейтральная территория нижнего яруса. Таким термином обозначали ещё с момента освоения Аргеоса места, в которых может спастись жертва молодчиков - причём любая. Или здесь же может отсидеться какой-нибудь киллер, если он нуждается в помощи. Правда, этой привилегией здесь не пользуются. - Чумной Дирк ухмыльнулся. - Знают, что потом я этого дьявола достану.
- Здешние знают, кто ты? - с недоумением спросила Лисса.
- А кто я? - Дирк привалился к стене, расслабленно изучая Лиссу. - Для всех я то, что есть: отставной полицейский, который занял свою законную нишу в качестве хозяина нейтральной территории. Пенсионер, - ещё шире улыбнулся он. - Но подождём пока с этим. Лисса, запомни главные правила для новичков в этом мире: вне заведения ты можешь находиться, но лишь на расстоянии, пока видишь дверь. Чуть отойдёшь - с тобой может случиться что угодно.
- Но я сюда дошла спокойно, - строптиво напомнила Лисса.
- Потому что никто не знал, что ты племяшка Чумного Дирка, - уточнил хозяин забегаловки. - Кое-кто может решить, что ты неплохой материал, чтобы отомстить мне. За моё существование. И второе. На слайд-кадре, который мне прислали, ты выглядишь сущим заморышем. Но ты, с этой косметикой, яркая девушка. И мне бы не хотелось, чтобы тебя сунули в мешок и уволокли туда, откуда мало кто возвращается... Несколько месяцев... - задумчиво сказал он.
Пока он молчал, о чём-то размышляя, Лисса втихомолку приглядывалась к нему. Теперь Дирк не выглядел детиной. Жилет оказался слишком свободен для него. Для своих явно лет под сорок он был довольно упругим и быстрым в движении. Ходил, как уже успела заметить девушка, стремительно. Лицо и часть шеи при ближайшем рассмотрении оказались не только с рябью, но и с проблемой: когда он двигался, "рябинки" багровели, и Дирк становился просто уродливым... Дирк внезапно поднял глаза.
- Брезгуешь? - оскалился он.
- Мне-то брезговать? - усмехнулась на этот раз Лисса. - Той, которая недавно была лысая и походила на скелет?
- Вот об этом "недавно" и поговорим далее. Как ты чувствуешь себя сейчас? Все ли твои движения привычны тебе? Несколько месяцев - это мало для адаптации.
- Ну, не скажу, чтобы было что-то сложно делать, - осторожно сказала девушка. - Пока вроде всё нормально.
- Ладно, в заведении всё равно просидишь некоторое время. Так. Теперь уточним легенду. Ты моя племяшка - это знают все. Попала в аварию, в которой никто выжить не смог, - это тоже уже известно: достаточно пары слов Ромео - и все посетители, а с ними и все остальные узнают. Ну, и Ромео уже взвыл от моих каждодневных стенаний о том, сколько я потратил на твои операции в течение месяца... А теперь, Лисса, не хочешь сказать своему дядюшке, что тебя беспокоит?
Он так резко перешёл с одной темы на другую, что Лисса, немного помявшись, всё-таки вытащила из сумки пистолет. И коротко рассказала историю его появления.