Орван и Рас вернулись в полдень, обменяв все корзины, кроме трех, на припасы и шерстяную рубаху.
- О, Аниси приходила и принесла нам яиц, - заметил Орван. - А как дела у моего гостя? Ты видел девушку с белыми волосами?
- Да, - коротко отозвался Ральднор. Еще долго после ее ухода он сидел перед огнем, пребывая в состоянии какой-то оцепенелой досады.
- Полагаю, никого больше не было? Ну и отлично. Будет лучше, если я сам поговорю с оммосцем, когда он появится.
Они принялись за еду, которую принес Орван. Волчица у ног Раса деликатно грызла кость.
- Вот так мы и живем, - нарушил молчание Орван. - Иногда мы носим свои товары через границу в Зарависс, Зарар или Лин-Абиссу. Резьба Раса приносит хорошую прибыль, несмотря на его скромность, а Аниси - превосходная ткачиха. В холодные месяцы выручка дает нам хорошее подспорье. А теперь вдруг мы узнаем, что появился новый закон - ни один степной житель не может покинуть Равнины без пропуска, подписанного кем-то из висов. - Лицо Орвана, как и его речь, потихоньку выполняло свое обещание выразительности - он нахмурился. Здесь, в городе, есть один купец-вис из Оммоса со своим домочадцами. Невероятно, но факт! Но, как ты, к несчастью, скоро убедишься, за так он ни с кем даже разговаривать не станет. А кому захочется быть слишком гордым, когда умираешь с голоду? Теперь нам придется просить у него разрешение, и за это он возьмет процент с нашей выручки - насколько я его знаю, больше половины. Сегодня я жду его управляющего.
Ральднор ощутил, как где-то внутри него разгорается искорка гнева, и этот первый намек на расовую гордость удивил его самого.
- Почему вы позволяете ему наживаться на вас? Разве нельзя объединиться и выступить против него?
- У нас так не делается, Ральднор. Мы, жители Равнин, - пассивное племя. Возможно, тебе будет не очень легко это понять.
- Из-за крови моей матери? Возможно. Не стану оспаривать тот факт, что если кто-нибудь даст мне в челюсть, я с радостью отвечу ему тем же.
- Здесь тебе представится не один такой случай, - сказал Орван.
- Возможно, именно это твое мировосприятие и отпугнуло Аниси. Обычно она дожидается нас, - это были первые слова, произнесенные Расом, хотя с тех пор, как они вошли, он время от времени бросал на гостя внимательные взгляды. Ральднор заглянул в его глубоко посаженные мрачные глаза. Ему показалось, что на дне их затаилась сводящая с ума любовь.
- Похоже, она робкая девочка, - презрительно сказал Ральднор. - И наверняка уже наученная горьким опытом.
- Аниси еще ребенок, - спокойно ответил Рас.
- И тебе очень хочется, чтобы она продолжала им оставаться.
- Тише, друзья, - протянул к ним руки Орван. - Не устраивайте раздор в моем доме.
- Приношу свои извинения, - натянутым голосом выговорил Ральднор.
- Не за что, не за что, - сказал Орван, но в сердце у него болезненно кольнуло.
Ты - вис, подумал он. Как хамелеон, ты принял некоторые цвета своих обстоятельств, но под этой личиной ты - темнокожий мужчина с черными волосами и грузом вожделения, гнева и высокомерия в душе. А потом пришло сострадательное: "Бедный мальчик, он разрывается надвое. По нему все видно это боль слепого и немого".
- Эти пропуска выдумал Повелитель Гроз, - произнес он вслух, намеренно не замечая короткой заминки в разговоре. - Он не питает любви к народу Равнин. Боюсь, мы еще наплачемся из-за этого.
- Повелитель Гроз, - уронил Ральднор. - Верховный король висов.
- Йахейль говорит, - проворчал Рас, - что у короля на руке чешуя, потому что змея напугала его мать, когда та носила его. - Его непроницаемые глаза сузились. - И еще у него, по словам Йахейля, лишний палец на левой руке. Думаю, ты оценишь иронию, Ральднор.
Ральднор ощутил укол злости. Но прежде чем он успел что-нибудь ответить, во входную дверь громко постучали.