Вместо того, чтобы прислуживать деспотичному королю, который никак не умрет и не оставит королевство на растерзание многочисленным сыновьям, Орн эм Элисаар предпочел искать власти у своего двоюродного брата, а Амнор, пройдоха Амнор ловко вклинился между ними. И не только между двумя кузенами, ибо дело касалось и королевы Редона.
Показался часовой, выставленный для охраны шатра.
- Повелитель Гроз, прошу прощения, но там просят аудиенции деревенские жрецы. Выгнать их взашей, мой господин?
- До сих пор они прятались у себя в храме, - проронил Редон. - Зачем им понадобилось вылезти?
- Из-за девушки, которую ваше величество удостоило своим вниманием.
- Возможно, они позабавят ваше величество, - заметил Амнор.
Редон, не способный думать ни о чем, кроме своей неутоленной страсти, кивнул стражнику. Тот исчез за пологом.
Через миг появились жрецы. Их было трое, в длинных черных одеяниях с капюшонами, прячущими лица. Жрецы Дорфара одевались пышно, а их оракулы, чудеса и вошедшая в поговорки алчность лишь добавляли им колоритности. Этих же ночных гостей окружал ореол тайны, они казались бесплотными, словно были лишены чего-то, присущего людям.
- Мы думали, что сегодня в деревне нет мужчин, - вкрадчиво произнес Амнор.
- У нас жрецы не считаются мужчинами.
- Мы так и поняли. Что ж, вы здесь. Что заставило вас потревожить Повелителя Гроз?
Даже не видя их лиц, он почувствовал, как в него впились три пары глаз. Амнор не был столь высокомерным, каким казался, и знал, что даже эти простолюдины время от времени демонстрируют некие способности и владеют необычной магией. Он задумался, не совещаются ли они сейчас друг с другом мысленно, как обычно делали, если верить слухам.
- Ваш господин пожелал возлечь с Ашне'е. Мы просим его выбрать любую другую женщину деревни.
Значит, ее зовут Ашне'е. Вполне обычное имя среди женщин Равнин.
- Почему?
- Эта женщина из нашего храма. Она принадлежит нам. И Ей.
- Ей? Насколько я понимаю, вы имеете в виду вашу змеиную богиню.
- Ашне'е была отдана богине.
- И что с того? Повелитель Гроз простит вам, что она уже не девственна. Полагаю, именно на это вы и намекаете.
Он думал, что они заговорят снова, но они молчали.
- Убирайтесь обратно в свой храм! - внезапно прикрикнул на них Редон. И снова, вторя ему, в чаше неба громыхнул гром.
Не проронив ни слова, жрецы развернулись и один за другим беззвучно исчезли во тьме.
Костры уже почти догорели, растворившись в ночном мире, когда девушку привели в шатер Редона.
В полумраке она казалась кем-то, отличным от человека. Неровное пламя факела зажигало золотом один ее глаз, и казалось, что по ее щеке текут огненные слезы.
Слуги бочком выбрались из шатра и ушли.
Редон дрожал от страсти. Он кончиками пальцев коснулся края ее одежд, вспоминая то, что сказал ему Амнор.
- Ты из храма, Ашне'е?
- Да, - ее голос был совершенно бесцветным.
- Значит, ты знакома с постельной наукой храмовых женщин.
Он стащил с нее одежду, и она предстала перед ним, совершенно обнаженная. Его рука скользнула по ее телу, задержавшись на прохладных грудях. Он подвел ее к факелу, желая разглядеть получше. Мимолетная красота - как мало нужно, чтобы уничтожить ее! Высокая грудь, холодная, с сосками, покрытыми позолотой. Капелька желтой смолы в пупке. Эта смола, подобная ее третьему глазу, невероятно возбудила его. Он коснулся ее соблазнительных волос, похожих на путаницу металлической нити и, как нить, жестких.
- Ты боишься меня?
Она ничего не ответила, но ее глаза стали еще больше, будто налились слезами.
Не в силах противиться зову звезды, он увлек ее на ложе, но она как-то извернулась и оказалась сверху.