- Мадам, я говорю лишь как ваш слуга, который будет защищать вас, пока возможно.
- Неужели? Ты готов защищать меня, не так ли? Но разве ты не знал, что равнинная ведьма пыталась погубить меня своим черным колдовством?
- Блистательная королева...
- Она колдунья и должна быть казнена за это! - внезапно взъярившись, сорвалась на крик Вал-Мала. Калинкс поднял голову, словно выточенную из льда, и зарычал.
Овладев собой, Амнор попытался применить другую тактику.
- То, что вы делаете, опасно, - сказал он. - Любой, кто занимает высокое положение, наживает себе врагов. Берегитесь тех, кто воспользуется любой возможностью, чтобы уничтожить вас.
- И кто же это? - спросила она почти ласково. - Расскажи мне.
- Вам самой должно быть известно это...
- Мне известно куда больше, чем ты думаешь, Амнор. Почему ты так заинтересован, чтобы равнинная сука осталась в живых? Разве тебе было недостаточно тела королевы?
"Неужели корень ее злобы кроется в банальной ревности? - подумал он. Но это опасная ревность".
- Есть одна причина, по которой она нужна мне живой. Она владеет древним знанием. Оно обеспечит вам полную и неоспоримую власть. Никто не сможет оспаривать трон Дорфара у вас и вашего сына.
- Меня не интересуют твои причины, - бросила она.
От входа донесся шелест шелка.
- Ваше величество, лорд Орн все еще дожидается вас в передней, доложила придворная дама.
- Можешь сказать ему, что я уже скоро.
Амнор затаил дыхание, прислушиваясь к своему внутреннему голосу. Вал-Мала поднялась.
- Иди, - сказала она, улыбнувшись ему. - Иди, наслаждайся своей тощей маленькой шлюшкой с Равнин, пока еще можешь.
- Вы несправедливы ко мне, мадам.
- Не думаю. Я слышала, что ты частенько наведываешься во Дворец Мира по ночам.
У него похолодело во рту, он поежился. Но, зная, что уже проиграл, он все же решил бросить последнюю кость и произнес, старательно сдерживая голос:
- Вал-Мала, вы забываете услугу, которую я оказал вам на Равнинах-без-Теней.
- Я ничего не забываю.
У него пересохло во рту - точно так же, как перед бело-золотым кошмарным изваянием в пещере. Он поклонился, молча повернулся и вышел, отлично понимая, что именно она посулила ему. Проходя через переднюю, он миновал высокую фигуру принца Орна эм Элисаара, но даже не заметил его.
Орн же отметил уход лорда-правителя и не стал больше ждать. Он вошел в комнату, и калинкс, подняв голову, задрал верхнюю губу и оскалил грозные клыки.
- Лежи, где лежишь, грязный урод, - приказал он, и калинкс прижался к полу, молотя хвостом и злобно сверкая глазами.
- Я не позволяла вам войти, - обернулась Вал-Мала.
- Думаю, мы вполне обойдемся без церемоний, мадам. Я вошел, и я здесь, с вашего позволения или без него.
- Я слышала, Орн, что скоро мы наконец-то будем иметь удовольствие проститься с вами?
Он неожиданно усмехнулся, но это была волчья, угрожающая усмешка.
- Проститесь, мадам, всему свое время. Но если мне не изменяет память, мадам, я оказал вам одну маленькую любезность, которая так и осталась неоплаченной.
- Ах, да. Принц спас меня от змеи. И чего же вы хотите? Обычной платы наемника?
- Мне кажется, вы не растрачиваете то, о чем я думаю, на наемных солдат.
Глаза Вал-Малы расширились. Она сделала шаг назад, а он - несколько шагов вперед. Протянув огромные руки, он стиснул ее бархатные запястья.
- Прежде чем уехать, я кое-что себе пообещал. И смею думать, вы в точности знаете, чего я хочу.
- Ваша наглость омерзительна.
- Я всегда вызывал у вас омерзение, однако вы милостиво даровали мне эту аудиенцию. И так роскошно и элегантно оделись ради нее. Или я заблуждаюсь? Вы прихорашивались не для меня, а для Амнора?
- Отпусти меня.
Он притянул ее к себе и запустил руку в вырез платья.