Вард пропускает ее слова мимо ушей.
Эстер ждет нас к десяти, так что начинайте собираться. С Энцо встретимся на месте.
Кажется, последняя фразаэто предупреждение. Только вот я уже и так в панике, в основном из-за платья. Мне даже не нужно надевать его: и без того ясно, что я уже много лет не носила ничего красивее.
Я закрываюсь в ванной, натягиваю платье, смотрю в зеркало и вижу в нем совершенно незнакомого человека.
Джейн, ты готова? Ками сначала легонько стучит в дверь, а затем заглядывает внутрь и присвистывает:Ты только посмотри на себя!
Смотрю. И не могу оторвать от себя взгляда. Мне невероятно идет это легкое платье, и как бы я ни всматривалась в свое отражение, я совсем не вижу их. Не понимаю, огорчает ли это меня или наоборот.
Так, давай-ка сделаем тебе прическу.
Замираю и наблюдаю за тем, как Ками собирает мои растрепанные локоны в небрежный пучок.
Отлично!
Она улыбается мне в зеркало, а затем хватает меня за руку и тянет обратно в комнату.
Нам пора!
По пути в гостиную Варда я разглядываю свои ноги и раздумываю над тем, стоит ли мне снять шерстяные носки. Затем Ками стискивает мою руку, я поднимаю на нее вопросительный взгляд и замечаю выражение лица Варда. Мои щеки снова вспыхивают. Как бы мне хотелось, чтобы они перестали так пялиться! Это ведь не я решила надеть такое красивое платье. Я просто ненавижу свою форму-наволочку, но с радостью проносила бы ее еще тысячу лет, лишь бы не чувствовать себя так неуютно.
Разве нам не пора? нарушает затянувшуюся паузу Ками. Спасибо ей за это.
Вард качает головой, словно пытается вытряхнуть из нее все лишнее.
Да. Действительно пора.
Он без лишних слов устремляется к выходу, и Ками с ухмылочкой следует за ним. У двери она оборачивается и протягивает мне пару шлепанцев, чтобы я надела их вместо носков. Они мне как раз.
Мне показалось, что у нас с тобой один размер, говорит Ками, кивая на мои ноги. Я бы подарила их тебе, но, согласно нашим дурацким правилам, тебе нельзя носить обувь, пока тебя не впишут в программу. Понимаешь, да?
То, что она упоминает эту загадочную «программу», разжигает мой интерес даже больше, чем местные правила по ношению обуви. Вот бы узнать у нее какие-нибудь подробности Но тут Вард зовет нас с дальнего конца коридора, и возможность ускользает.
Вы идете или нет?
А он сегодня какой-то напряженный, тихонько хихикает Ками и ведет меня за собой. И мне это нравится. С тобой не соскучишься, Джейн.
Не уверена, что мне когда-либо говорили подобное. Даже тогда, когда я старалась нравиться людям. Я пытаюсь сориентироваться на ходу, но на самом деле понятия не имею, в какой части этого учреждения мы находимся. Двери слева и справа все одинаковые, а бесконечные белоснежные стены, тянущиеся во все стороны, тоже ни капли не проясняют ситуацию.
Я озадаченно хмурюсь, когда мы останавливаемся у одной из дверей, потому что это место отчего-то кажется мне знакомым. Но вспомнить, с чем это связано, я не успеваю, потому что Вард поднимает руку и стучит, а затем открывает дверь и приглашает нас внутрь. Ками все еще держит меня за руку, так что, когда она входит вслед за братом, я следую за ней.
И замираю на пороге.
Мам! Они пришли!
Ками выпускает мою руку и кидается обнимать двух златовласых мальчишек, которые выбегают ей навстречу.
Она стискивает их так крепко, что дети с хохотом умоляют ее отпустить их.
Воздух прорезает высокий, радостный визг, а за ним следует:
Лэнди, Лэнди! Мамочка, Лэнди пришел!
Я во все глаза наблюдаю за тем, как Вард опускается на колени, и в этот же миг в его объятия влетает маленькое кудрявое облачко.
Милашка Эбигейл, ты, как всегда, великолепна!
Он берет девочку на руки, и та обвивает его ножками. Вард подбрасывает малышку, и она восторженно пищит:
Еще, еще!
Все что угодно для моей любимицы! говорит он, сияя почти такой же яркой улыбкой, что и она.
У меня невольно отвисает челюсть. Онмой тестировщик. Мой тестировщик. Тестировщик. А я все равно не могу отвести от них взгляда. А потом
Эй! Я тебя знаю!
Я оборачиваюсь к мальчику, который это сказал. Он немного старше тех двоих.
Итан, это Джейн, говорит Ками, сжимая его плечо. Джейн, познакомься, это Итан и Айзек.
Старший, Итан, окидывает меня серьезным взглядом, Айзек расплывается в улыбке и легонько взмахивает ручкой.
ЯЭбби! выкрикивает девочка, сидящая у Варда на руках, а потом сползает на пол и бежит ко мне.
У меня не остается другого выхода, кроме как подхватить ее на руки. Я машинально прижимаю ее к себе, и она безо всяких колебаний обнимает меня за шею.
У нас с тобой одинаковые волосы! Смотри! Она вытягивает длинную прядь из моего пушистого пучка и прикладывает к своей голове. Мы близняшки!
Я не могу сдержать улыбку. Она просто очаровашка. Ну и конечно, именно в этот момент в комнату входит Энцо в компании светловолосой женщины, с которой я уже сталкивалась раньше. В тот раз меня сопровождали охранники, но сейчас она смотрит на меня без капли страха, пусть и с некоторой опаской.
Черт подери, и опять она улыбается! усмехается Энцо и скрещивает руки на груди. Кто ты, на хрен, такая и что ты сделала с Джей Ди?
Трудно, точнее, просто невозможно перестать улыбаться. Как сдержаться, когда малышка Эбби сплетает наши волосы вместе? Получается один огромный клубок из волос, но ее это не останавливает.
Энцо! Выбирай выражения, одергивает его блондинка.
И тут я понимаю, что это, должно быть, и есть Эстер. Энцо подмигивает мне.
Прости, Эс. Виноват.
Нам нельзя говорить слова на «х», сообщает мне Эбби, перебирая маленькими пальчиками мои волосы. И на «ч».
На прошлой неделе Итан сказал папе слово на «ч», и его посадили в угол на целых десять минут! говорит Айзек, робко подступая ко мне.
Он осторожно дергает меня за подол платья, и я опускаюсь на корточки, умудряясь сохранить баланс даже с крошкой Эбби на руках. Малыш наклоняется ко мне так, словно хочет поведать какой-то большой секрет, и шепчет:
Ты очень красивая.
Три слова, и этот малыш совершил невозможноезаставил меня рассмеяться. Не знаю, кого это шокировало больше, меня саму или окружающих. Одно делоулыбка, но смех это неслыханно! По многим причинам.
Энцо таращится на меня во все глаза. Вард тоже смотрит в мою сторону, склонив голову набок, а на щеке у него вновь появилась ямочка. Ками, кажется, готова разреветься от радости. Эстер все еще выглядит слегка встревоженной, но смотрит на меня намного теплее. Единственные люди в этой комнате, которые не осознают всю значимость случившегося, это трое малышей. Их интересует лишь один вопрос: когда будут готовы вкусняшки?
Эстер кашляет и велит детям бежать мыть руки. Я отпускаю Эбби, и она убегает вслед за братьями.
Меня зовут Эстер, ятетя Лэндона и Ками, наконец говорит хозяйка и протягивает мне руку.
Я колеблюсь всего секунду, а затем пожимаю ее.
Сегодня ты выглядишь намного лучше. Похоже, тебе давно нужен был выходной. Она поворачивается к Варду:У вас все хорошо?
Он бросает на меня взгляд. Интересно, скажет ли он о моей панической атаке? Но нет, Вард переводит взгляд на тетушку и качает головой:
Все отлично. Только осмотри ее руки, пожалуйста.
Я уже и забыла о синяках, которые на мне оставили ремни Ваника. И не сопротивляюсь, когда Эстер мягко приподнимает мои руки и осматривает запястья с обеих сторон.
Вчера я этого не видела. Синяки не сразу появляются. Она мрачнеет, а затем поднимает на меня вопросительный взгляд.
Энцо произносит всего одно слово:
Ваник.
Дымчатые глаза Эстер темнеют.
Я поищу что-нибудь в аптечке. Мы скоро вернемся.
Я бросаю на Ками умоляющий взгляд, но та лишь ободряюще улыбается и машет мне.
Не беспокойся, много времени это не займет, говорит Эстер, открывая дверь в ванную комнату.
Она намного больше, чем та, что в квартире Варда. Эстер усаживает меня на край ванны, в которой валяются разноцветные игрушки, просит немного подождать и начинает рыться в шкафчике. Затем она поворачивается ко мне с каким-то тюбиком, опускается передо мной на колени и начинает осторожно смазывать лекарством мои запястья.