Кэролайн КинТайна ранчо тени
Нэнси Дру.Тайна ранчо тениЛЮБОПЫТНЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Вот и я, девочки!воскликнула Нэнси Дру, кидаясь обнимать своих лучших подруг.И надеюсь, каникулы на ранчо Тени мы проведем замечательно.
Хорошо долетела?спросила Бесс Марвин. Хорошенькая белокурая толстушка против обыкновения не сияла улыбкой.
До чего мы тебе рады!сказала Джорджи Фейн, привлекательная брюнетка с короткой стрижкой и мальчишескими ухватками. Она с тревогой оглядела кишащий людьми зал ожидания. В аэропорту Феникса самолеты приземлялись один за другим.Поищем, где можно поговорить спокойно.
Голубые глаза Нэнси озабоченно скользнули но лицам двоюродных сестер.
В чем дело? Что-нибудь случилось?
Бесс закусила губу, а потом воскликнула жалобно:
Нас всех хотят завтра отправить домой!
Почему?с удивлением произнесла Нэнси.
Да на ранчо творится что-то непонятное,расстроено ответила Джорджи,и дядя Эд боится за нас.
Нэнси!перебила Бесс.Ты только убеди дядю Эда, что сумеешь выяснить, в чем там дело, и он позволит нам остаться. Хотя, честно сказать, мне даже хочется уехать. Очень уж страшно!
Ну, а что все-таки происходит?с любопытством спросила Нэнси.
Но Джорджи вызвалась получить ее багаж и убежала со словами:
Только чур без меня не рассказывать!
Бесс повела Нэнси к уютной бутербродной в глубине зала. Их провожали одобрительные взгляды. Огненно-рыжая стройная Нэнси выглядела настоящей красавицей в оливковом трикотажном костюме и туфлях того же цвета. Бежевая сумка с набором для рукоделия довершала ее наряд. Бесс была в светло-голубом полотняном платье, выгодно оттенявшем ее загар.
На ходу Бесс объяснила, что за завтраком дядя объявил, что им придется уехать, и Джорджи по его настоянию уже заказала билет на завтра.
Мы рассказали ему, как замечательно ты разгадываешь всякие тайны, но он сказал, что для девочки это слишком опасно. Джо звонила тебе, но ты уже уехала.Бесс вздохнула.А какие чудесные это были бы каникулы!
Они все трое жили в Ривер-Хайтс, дружили с раннего детства и вместе участвовали во всевозможных захватывающих приключениях.
Несколько недель назад Эдвард и Элизабет Роули, тетка и дядя Бесс и Джорджи, пригласили племянниц провести лето у них на ранчо Тени в Аризоне, а те без труда убедили их пригласить и Нэнси.
Отец Нэнси, известный адвокат Карсон Дру, отпустил ее, но попросил задержаться на неделю, чтобы выполнить кое-какие его поручения.
Нэнси часто ему помогала с того времени, когда с блеском раскрыла тайну старинных часов, и не раз подвергалась немалым опасностям, ведя расследования, самое последнее из которых касалось тайны «Сиреневой гостиницы». И теперь юной сыщице не терпелось поскорее услышать о таинственных происшествиях на ранчо Тени.
Они с Бесс вошли в бутербродную и увидели в укромном уголке свободный столик. Почти одновременно с ними за соседний столик сел худощавый седой мужчина в коричневом костюме. Нэнси поставила сумку с вязаньем на пол между его стулом и своим.
Что ты вяжешь?спросила Бесс, кивком указывая на мотки пряжи.
Свитер для папы,ответила Нэнси.Постараюсь успеть ко дню его рождения. Шерсть я купила для себя, но ему так понравился цвет, что я решила устроить ему сюрприз. Как ты думаешь, фасон ему понравится?
Еще бы! Да, кстати, на ранчо есть такие красивые ковбои!
Рассказывая Нэнси, как весело им с Джорджи жилось на ранчо, Бесс даже заулыбалась. Тут к ним присоединилась Джорджи. В руках она несла большой термос, а коричневую полотняную сумку в цвет платья повесила на локоть.
Я сказала носильщику, чтобы он уложил твои вещи в машину, а сама захватила из нее термос,объяснила она Нэнси.В него надо налить воды. Нам же ехать через пустыню, и мы взяли с собой два термоса, но один выпили по дороге сюда.
К их столику подошла официантка, чтобы принять заказ. Нэнси с Джорджи заказали лимонад, пока Бесс изучала меню.
Из-за этой тайны у меня совсем исчез аппетит!пожаловалась она.Ну что же, обойдусь двойной порцией шоколадного пломбира с грецкими орехами.
Нэнси с Джорджи обменялись улыбкой.
Бедняжечка!сочувственно сказала Джорджи.Тает прямо на глазах!
Ну ладно вам,смущенно пробормотала Бесс Лучше расскажи Нэнси про тайну!
Джорджи придвинула свой стул ближе к столику и наклонилась вперед.
Месяца два назад дядя Эд и тетя Бет согласились взять ранчо Тени в уплату долга. Им давно уже хотелось обзавестись ранчо, и они сразу туда переехали. Но вот уже месяц, как там творится Бог знает что, и им кажется, что их оттуда выживают.
Сначала у них не было полной уверенности,подхватила Бесс,но после вчерашнего дядя Эд сказал, что сомневаться больше нельзя.
Но что случилось?спросила Нэнси.
Появился призрак лошади,ответила Джорджи.
Призрак!У Нэнси даже глаза заблестели от любопытства.А какой он?
Просто жуткий!Бесс даже вздрогнула.Белый, светящийся и какой-то туманный! Мы видели, как он бежал через большой луг.
Шорти Стил,добавила Джорджи,один из работников, говорит, что по поверию это призрак коня Дирка Валентайна, который когда-то разбойничал в этих местах.
Это очень романтичная легенда,продолжала Бесс.У него была возлюбленная, Фэнсис Хамбер, дочка шерифа, первого владельца ранчо, и однажды, когда он пробирался на свидание к ней, шериф его застрелил. Умирая, бандит проклял ранчо и сказал, что теперь там будет являться призрак его коня, неся с собой всякие беды.
И проклятие сбывается,мрачно докончила Джорджи.Сегодня утром дядя Эд увидел, что кто-то повалил один из ветряков.
А какие-нибудь звуки сопровождали появление коня?спросила Нэнси, немного подумав.
Нет, сам он движется бесшумно,ответила Джорджи.Но перед тем мы услышали какой-то особый свист. Работники говорят, что именно так бандит подзывал своего коня.
Ну, призракэто, конечно, какой-то фокус,сказала Нэнси.Действительно, похоже, что ваших дядю и тетю кто-то запугивает.
Внезапно Нэнси заметила, что мужчина за соседним столиком внимательно прислушивается к их разговору.
Но зачемначала было Бесс, но замолчала, потому что Нэнси брыкнула ее под столом. А Джорджи перехватила выразительный взгляд подруги и тоже все поняла.
Тут официантка принесла их заказ, и девочки начали болтать о всяких пустяках. А когда им подали счет, Нэнси нагнулась, чтобы взять сумку с вязаньем, и вскрикнула.
Что с тобой?испуганно спросила Бесс.
Мое вязанье пропало!
Наверное, его взял тот мужчина!воскликнула Джорджи.Мы даже не заметили, как он ушел!
Девочки вскочили и осмотрелись, но мужчины не увидели, и Джорджи выбежала в зал, надеясь его догнать. А Нэнси заглянула под столик и вдруг увидела свою сумку по ту сторону столика, за которым сидел мужчина, и быстро ее подобрала.
Проверь, все ли цело,посоветовала Бесс.Кошелек там?
Нэнси перебрала содержимое сумки, но все вроде бы было на месте. Но, может быть, мужчина в нее заглянул Только зачем?
Бесс уплатила по счету, и они пошли к выходу, но в дверях столкнулись с Джорджи.
Я его не нашла,сообщила она.Видимо, сел в машину и уехал, ворюга! Он Нэнси, ты нашла сумку!
В любом случае спасибо за помощь,ответила Нэнси с улыбкой.
Но он все равно подслушивал, и это мне не нравится,объявила Джорджи.
Нэнси остановилась возле ряда телефонных будок.
Подождите немножко,сказала она.Я обещала Ханне, что позвоню домой, как прилечу.
Бесс сказала, что пока нальет воды в термос, и добавила:
Передай Ханне привет от меня!
И от меня тоже,сказала Джорджи, когда Нэнси вошла в будку.
Миссис Ханна Груин была экономкой и верным другом семьи Дру. Мать Нэнси умерла, когда девочке было три года, и Ханна ее вырастила. Они с Нэнси нежно любили друг друга.
Скоро в трубке раздался веселый голос Ханны.
Ни о чем не беспокойся, Нэнси,сказала она.Отдохни получше!
Нэнси повесила трубку, и тут вернулась Бесс.
Я не сказала Ханне, что вернусь завтра!сообщила Нэнси.
Ну, ее ждет бо-ольшой сюрприз, когда она завтра увидит нас всех!мрачно заметила Джорджи.
А вдруг я уговорю вашего дядю позволить нам остаться?сказала Нэнси с лукавой улыбкой.
Солнце заливало автостоянку ослепительным светом, и едва девочки вышли из прохладного зала, их обдало жаром. Машины на стоянке словно дрожали в знойном мареве. Во главе с Джорджи они прошли между рядами машин, повернули к старенькому пикапу и вдруг вскрикнули. Какой-то мужчина вынул руку из открытого окошка передней дверцы, и они узнали в нем того, кто их подслушивал!
Что вам надо?крикнула Джорджи.
Вздрогнув, он оглянулся и тут же исчез среди машин.
Нэнси кинулась к пикапу, Джорджи с Бесс бежали за ней. На переднем сиденье они увидели какой-то листок. Нэнси взяла его.
Записка!воскликнула она с удивлением. Поперек листка тянулись неуклюжие печатные буквы: «Держитесь подальше от ранчо Тени!»
Вперед!скомандовала Нэнси.Надо найти этого человека и узнать, что все это значит!
ОПАСНЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ
Девочки побежали следом за незнакомцем. В конце узкого прохода между машинами они остановились и поглядели по сторонам.
Вон он!воскликнула Нэнси.
Мужчина торопливо шагал к аэровокзалу. Он оглянулся и побежал.
Нэнси с Джорджи припустили во весь дух и увидели, как он скрылся за дверями вокзала. Они кинулись за ним, лавируя между пассажирами и багажными тележками, но незнакомец растворился в толпе.
Где он?пропыхтела подбежавшая Бесс.
Исчез,с досадой ответила Джорджи.И здесь его не найти!
Однако Нэнси не собиралась сдаваться. Они влетели в двери так стремительно, что люди поглядывали на них с любопытством, в том числе и продавец в газетном киоске. Нэнси спросила у него:
Вы когда-нибудь раньше видели, ну, того, за кем мы гнались?
Нет,ответил он.А что случилось? Он украл что-нибудь? Так я позвоню в полицию.
Не надо! Но все равно спасибо,сказала Нэнси. -Просто я бы хотела узнать, кто он такой.
Она задала тот же вопрос стоявшим поблизости пассажирам, но все они видели незнакомца в первый раз. Нэнси вернулась к Джорджи и Бесс.
Боюсь, у нас ничего не получилось,вздохнула она.
Когда они вышли наружу, Нэнси вдруг заметила, что все еще сжимает записку, и сунула ее в сумку с вязаньем. Они зашагали к стоянке.
Одно мы, во всяком случае, знаем,объявила Нэнси.Кто бы он ни был, ему что-то известно о тайне ранчо!
Но почему он хочет, чтобы мы держались от ранчо подальше?спросила Бесс.
Возможно, из-за того же, из-за чего кому-то понадобилось выживать ваших дядю с тетей,ответила Нэнси.
Они подошли к пикапу, и Нэнси предложила сесть за руль. Джорджи согласилась и села рядом: чтобы показывать, куда ехать по улицам Феникса.
Но вот город остался позади, и перед ними раскинулась бурая пустыня, пересеченная нескончаемой белой лентой шоссе. Всюду, куда хватал глаз,однообразная сухая равнина с темными пятнами зарослей полыни, и только у самого горизонта неясной голубой дымкой маячили горы. -
Вон туда мы и едем, дружище,сообщила Джорджи со смехом.Сто пятьдесят миль по такой жаре, что от жажды умереть можно!
Вначале мимо них то и дело проносились другие машины, но затем их стало совсем мало. Бесс, против обыкновения хранившая долгое молчание, вдруг сказала:
Я одного не понимаю: зачем кому-то понадобилось выживать дядю с ранчо? Оно же в очень скверном состоянии.
Да, прямо будто проклятие Дирка Валентайна сработало,согласилась Джорджи и рассказала Нэнси, что шериф Хамбер вскоре после гибели бандита начал разоряться и вынужден был распродавать землю ранчо по кускам. Заметную его часть приобрел штатна ней до сих пор сохранились пещерные жилища индейцев. Кончилось тем, что Хамбер потерял все ранчо.
Следующий владелец попробовал восстановить усадьбу, но ему тоже не повезло. Так продолжалось и дальше, так что Эду Роули пришлось потратить большие деньги, чтобы привести ранчо хоть в какой-то порядок. Выслушав все это, Нэнси задумалась.
Значит, ранчо представляет какую-то ценность, о которой вы понятия не имеете, если оно кому-то вдруг так понадобилось.
Некоторое время девочки ехали молча. Поднялся ветер, и его свист за окнами, сливавшийся с шумом мотора, затруднял разговор.
Нэнси!вдруг вскрикнула Бесс.Мы же совсем забыли рассказать тебе про Элис!
У нас в голове просто мякина!Джорджи даже хлопнула себя по лбу.
Какую Элис?спросила Нэнси.
Да нашу двоюродную сестру Элис Регор. Ей четырнадцать лет. Она тоже гостит на ранчо Тени.
Вернее, хотела бы погостить,уточнила Джорджи.Если нас отправят домой, то и ее тоже.
Мне так ее жалко!вздохнула Бесс. Ведь она сюда приехала не просто так и надеялась, что ты поможешь ей, Нэнси.
Я?воскликнула Нэнси.Каким образом?
Мы ей про тебя рассказывали,призналась Бесс.Какая ты замечательная сыщица!
Бесс!сказала Нэнси, смеясь.Ты же знаешь, меня не нужно умасливать! Просто объясни, какая у Элис тайна?
Я так и знала, что ты захочешь ей помочь.Бесс улыбнулась.
Отец Элис исчез,объяснила Джорджи.Почти полгода назад.
Росс Регор был президентом банка в пригороде Чикаго, где и жил с семьей. Один человек видел, как он вечером вошел в банк. В ту ночь банк ограбили, а мистера Регора с тех пор так и не нашли.
В некоторых газетах намекал ось,продолжала Бесс,что он был сообщником бандитов. Естественно, что его близкие и друзья этому не верят!
Полиция,подхватила Джорджи,без труда опознала шайку по тому, как она отключила сигнализацию. Несколько дней спустя одного из членов шайки видели в Фениксе, но он сумел избежать ареста. Поэтому Элис решила, что шайка прячется где-то в этих местах, а ее отца держит в плену. Или, может быть, он лишился памяти, его отпустили, и он скитается, не зная, кто он.
Тут почти не за что ухватиться, но я попытаюсь, -с глубоким сочувствием сказала Нэнси.
Пока они разговаривали, ветер заметно усилился, и Нэнси с трудом справлялась с управлением. Внезапно впереди заклубилась бурая туча взвихренного песка.
Песчаная буря!вскрикнула Нэнси.Закройте окна!
Ее слова заглушил вой ветра, в лицо им впились тысячи песчинок. Нэнси напрягла все силы, чтобы удержать машину на шоссе, а Бесс перегнулась через ее спину и подняла стекло. Джорджи закрыла окно со своей стороны.
Нэнси затормозила. Девочки сидели молча, испуганные бешенством и внезапностью бури. Ветер визжал и свистел, в почти невидимые щелочки вокруг окон и дверец пробивался песок. Машина раскачивалась.