Она зашла в телефонную будку и позвонила оттуда миссис Глисон, ближайшей соседке семейства Дрю. С облегчением Нэнси узнала от нее, что заботу о Ханне взяла на себя сестра женщины. До вечера она побудет с экономкой, которая сейчас чувствует себя вполне сносно и отдыхает, соблюдая, по назначению доктора, постельный режим.
Юная сыщица очень быстро составила план действий. Если она выедет в Ривер-Хайтс немного позже, то все еще сможет сдержать свое обещание познакомиться с опекунами Лоры и приехать не очень поздно, чтобы приготовить Ханне ужин.
Не могли бы вы передать миссис Груэн, что я приеду к шести часам вечера, попросила Нэнси миссис Глисон, и та обещала передать сообщение.
Когда Нэнси вернулась к столу, Хелен как раз рассказывала своей тете об их вчерашнем приключении и о несчастной судьбе Лоры Пендлтон.
Как тяжело пришлось бедной девочке! воскликнула мисс Корнинг. Мне так ее жаль.
Нэнси поведала о своих планах вернуться вечером домой, и, хотя Хелен и ее тетя были немного разочарованы, они все же согласились, что это правильное решение.
Но до своего отъезда, добавила Нэнси, я бы хотела увидеться с мистером и миссис Эборн.
После обеда Нэнси упаковала и отнесла в машину свой чемодан, заплатила по счету за пребывание в мотеле и была готова отправиться к Лоре.
Ты уверена, что не хочешь составить нам компанию, тетя Джун? спросила Хелен.
Мисс Корнинг отрицательно покачала головой.
Я немного устала, сказала она, и к тому же мне нужно разложить вещи.
Спустя некоторое время девушки вошли в холл отеля «Монтеваго». Нэнси направилась прямиком к стойке администратора, и после непродолжительного ожидания они с Хелен узнали, что мисс Пендлтон ожидает их в своем номере-люкс. На лифте они поднялись на третий этаж и едва успели постучаться в дверь, как Лора распахнула ее перед ними.
Как же я рада, что вы приехали! выдохнула она с облегчением.
Лора провела девушек в стильно обставленную гостиную, с обеих сторон которой были двери в спальные комнаты. В креслах перед панорамным окном сидели мужчина и женщина. С первого же взгляда Нэнси узнала в миссис Эборн женщину, которую они с Хелен повстречали прошлым вечером. Сейчас она выглядела гораздо дружелюбнее.
Джейкоб Эборн поднялся и любезно улыбнулся. Он был хорошо сложен, может быть, слегка полноват эдакий крепыш, разменявший пятый десяток. С квадратного лица хитро и настороженно смотрели маленькие карие глаза.
Когда Лора представила своих новых знакомых, миссис Эборн вспорхнула им навстречу.
Ах, милые, воскликнула она, чмокнув воздух рядом со щеками Нэнси и Лоры, вы были так добры к бедняжке Лоре!
Да, вы славные девчонки! сухо сказал мистер Эборн, пожав руку сперва Нэнси, а потом Хелен.
А знаете, почему я опоздал сюда? вдруг выпалил он. Хотел все подготовить к приезду Лоры в нашем домике на озере Мэлроуз.
Они с Хелен ничего не ответили. Нэнси была уверена, что миссис Эборн тоже узнала их, но почему-то не стала подавать виду. Воцарилось неловкое молчание, которое нарушила Лора, предложив всем присесть.
Они немного поболтали на общие темы, и затем Хелен спросила:
Когда вы уезжаете, мистер Эборн?
Через полчаса, ответил он. Лора очень устала, и мне хотелось бы успеть до ужина разместить ее в новой комнате.
Да-да, бедное дитя нуждается в отдыхе и хорошей заботе, вставила миссис Эборн.
Лору явно раздосадовало то, что о ней говорят как о маленьком ребенке или больной.
Да все со мной в порядке, сказала она с вызовом. Повернувшись к Нэнси, она добавила, понизив голос:
Боюсь, мы не сможем пойти на танцы.
Ничего страшного, ответила Нэнси и рассказала о происшествии с Ханной и о том, что ей нужно будет сегодня же уехать домой.
Ты уложила вещи, Лора? спросил мистер Эборн.
Да, все, кроме маминых украшений, которые хранятся в сейфе отеля.
Я могу сходить за ними вместо тебя, милая, вызвалась миссис Эборн, встав с кресла и нетерпеливо одернув юбку.
Благодарю вас, но для получения я должна лично показать расписку, возразила Лора.
Она извинилась перед присутствующими, сказав, что скоро вернется.
Как только Лора вышла, мистер Эборн повернулся к гостьям.
Жаль, что Мария Пендлтон так неумело распоряжалась деньгами, доставшимися ей от мужа.
Что вы имеете в виду? изумленно спросила Нэнси.
Да у Лоры ведь ни гроша за душой, объяснил ее опекун. Все ушло на лечение матери, и уж больно на широкую ногу они привыкли жить
Нэнси и Хелен не могли поверить своим ушам.
Но это не имеет значения! поспешно добавила миссис Эборн. У нас достаточно средств, чтобы обеспечить Лору. У нее будет все, что нужно!
Нэнси была совершенно сбита с толку. У женщины как будто было раздвоение личности. Вчера она была необыкновенно груба, а сейчас казалась такой заботливой. Возможно, она и в самом деле желала Лоре только добра. Нэнси хотела бы в это поверить, но ничего не могла поделать со все возрастающим чувством недоверия к этим людям.
Когда Лора вернулась, Нэнси и Хелен сказали, что им пора ехать. Новоиспеченные подруги пожали на прощание друг другу руки.
Нам никогда не отблагодарить тебя за наше спасение. Мы обязаны тебе жизнью! сказала Хелен горячо.
Это точно, согласилась Нэнси. Если бы не ты, мы бы сейчас лежали на дне озера!
Лору передернуло от такой мысли.
О, уверена, вы бы как-нибудь добрались до берега! И все же я счастлива, что смогла помочь и это привело к знакомству с вами. Вы же приедете навестить меня, пока я буду на озере Мэлроуз?
Непременно, пообещала Нэнси. Какой у вас там адрес?
Да кто угодно укажет вам наш дом, заверила их миссис Эборн. Любого спросите!
Вот именно, любого! подхватил мистер Эборн.
Миссис Эборн нетерпеливо постучала пальцами по подлокотнику кресла.
Джейкоб, становится поздно, намекнула она.
Нэнси и Хелен торопливо попрощались с Эборнами и направились к двери в сопровождении Лоры.
На пороге Хелен вдруг оглянулась через плечо и сказала:
Хорошо, что вы приехали на двух машинах! У Лоры с собой много вещей!
Без дальнейших комментариев Хелен быстро поцеловала Лору на прощание и вышла в коридор. Спустя мгновение Нэнси последовала за ней.
И зачем ты это сказала? спросила Нэнси, когда они спускались в лифте.
Ее подруга знаком показала, что пока нужно молчать: в кабине были посторонние. Когда они вышли из лифта в холл отеля, Нэнси повторила свой вопрос.
Хелен взяла свою закадычную подружку под руку.
Не смогла удержаться! воскликнула она. Мы уже видели сегодня Джейкоба Эборна на дороге около лесного домика. Он тот самый водитель черной иномарки в спортивном пиджаке песочного цвета с белыми вставками!
Глава четвертая. Рухнувшее дерево
«Если Хелен не ошиблась насчет того, что это именно мистер Эборн был за рулем той иномарки, значит, машина должна быть на гостиничной стоянке», рассудила Нэнси.
Давай заглянем на парковку, предложила она.
Девушки отправились на задний двор отеля, где Нэнси оставила и свой кабриолет. Они внимательно осмотрели автомобильную стоянку. Иностранной черной машины нигде не было видно. На вопрос Хелен, не приезжала ли сегодня днем такая машина, служитель ответил отрицательно.
Хелен недоуменно покачала головой:
Не верится, что я ошиблась
Может быть, ты и впрямь не ошиблась. Машину ведь могли припарковать где угодно. Миссис Эборн, наверное, где-то перехватила своего мужа, чтобы довезти сюда.
Так ничего и не разузнав, они с Хелен сели в кабриолет, и Нэнси завела двигатель. На обратной дороге в мотель «Пайнкрест» Хелен заметила:
Не нравятся мне эти Эборны. Дружелюбие у них явно напускное, и обещания звучат совсем не искренне.
Согласна, кивнула Нэнси. Кстати, ты заметила, как они пытались выставить перед нами Лору какой-то нищенкой. А мы ведь едва знакомы.
Конечно, заметила! ответила Хелен. И еще подумала, что такие вещи не принято выкладывать первым встречным.
Как только Ханна поправится, заявила Нэнси, я сюда вернусь. Тогда можно будет навестить Лору в ее новом доме на озере Мэлроуз. Вся эта история почему-то не дает мне покоя.