Я вас познакомлю. Знаю, все родители так говорят, но Дженни на редкость способная и смышленая девочка.
Буду счастлива познакомиться.
Она вдруг погрустнела. Миссис Ллойд сказала Россу, что Мэгги потеряла ребенка, но об этом я спросить не решался. Были времена, когда мы доверяли друг другу все свои тайны, но от прежней близости давно не осталось и следа.
Ты с Россом-то виделась, Мэггс?
Пока нет. Все время была с родными. Кстати, ничего, что я без приглашения?
Я улыбнулся:
Да брось, о чем ты?
Мэгги в двух словах поведала о непростом разводе с Эндрю, а я рассказал о недолгоми уже оконченномромане с Лилой. Ей показалось странным, что бывшая подружка не простилась со мной перед отъездом. Я ответил, что это длинная история, и пообещал рассказать ее как-нибудь потом, когда придет время. Время пришло через несколько минут.
Это ты их рассматривал, когда я подошла? спросила Мэгги, подойдя к столу, на котором лежали рисунки.
Мне вдруг отчаянно захотелось поделиться с кем-нибудь своими тревогамиа кто мог выслушать меня лучше Мэгги Берк?
Если я был марионеткой, за нитки дергал гениальный кукловод.
19
Мы устроились на веранде: я на стуле, Мэгги на качелях.
Руки не доходят смазать, повинился я.
Но Мэгги поскрипывание, похоже, нравилось.
Расскажи мне обо всем, Джонни.
Мэгги знала, что я пью. Услышала от отца, спросила меня в одном из писем, а я не стал врать. В последний раз я сообщил ей, что продержался трезвым несколько месяцев и не собираюсь браться за старое. Мы с Тришей зачали Дженни на пьяной вечеринке, и мне пришлось жениться на нелюбимой женщине. Какое-то время я внушал себе, что Триша хорошая жена, а Дженни и вовсе благословение небеспоследнее, кстати, было сущей правдой, но невозможно обманывать себя вечно, и в один прекрасный день я отправился искать утешения на дне бутылки. Самое простое объяснение. Слишком простое. В действительности все было куда сложнее: в моей душе давно поселилось чудовище, затаилось и дремало, дожидаясь своего часа, чтобы наброситься на ослабевшую жертву.
У меня был срыв, признался я.
Правда? Плохо. Ты говорил со своим куратором?
Пока нет, но обязательно поговорю. Тут дело в том, что как раз об этом я и хотел тебе рассказать. Но учти, история жутковатая.
Мэгги сделала страшные глаза.
Оглядываясь назад, я понимаю, что это был поворотный момент, после которого у нас не осталось путей для отступления.
В прошлую субботу я проснулся на полу и понял, что у меня из памяти напрочь выпали несколько часов. Правда, на столе стояла бутылка из-под водки, которую я купил за несколько дней до этого, так что восстановить события было вроде бы несложно.
Я остановился. Раньше мы с Мэгги доверяли друг другу во всем, но сейчас моя откровенность могла поставить на нашей дружбе крест.
Но это еще не все. На полу лежала мертвая девушка. А рядом с ней отцовский пистолет.
Мэгги изумленно охнула и обняла колени.
Погоди, Мэггс, все было не так, как ты подумала, поспешно продолжил я. На самом деле девушка мне померещилась. Марк считает, что у меня случилась онирическая галлюцинация. Только ужасно правдоподобная. Вспоминаюмурашки по коже.
Ты знал ту девушку?
Нет, быстро ответил я, хотя что-то знакомое в ней было. Что-то совсем неуловимое.
Мэгги легонько покачивалась на качелях.
Я плохо соображал, продолжал я. Зачем-то пошел в лес, чтобы выкинуть бутылку. Наверное, решил, что мне никто не поверит. Ведь все указывало на то, что я убийца. Труп, пистолет, бутылка эта чертова
Мэгги смотрела на меня с недоверием, но было в ее глазах и что-то еще, то, чему я никак не мог придумать названия.
Я рассказал о фургоне на заброшенной дороге, о компьютере и камере наблюдения.
Раньше с тобой ничего такого не случалось?
Никогда, проговорил я не слишком уверенно.
И больше не повторялось?
Повторилось, к сожалению. Через два дня.
С одним моим приятелем в Лондоне была похожая история, произнесла Мэгги, тщательно подбирая слова. Ему тоже казалось, будто за ним следят. В конце концов он стал принимать таблетки, и все наладилось.
Хорошо бы и у меня также наладилось.
Когда ты понял что у тебя галлюцинации?
Когда вернулся домой. Труп исчез, и все было как раньше. Потом приехал Марк и успокоил меня.
Бедный ты мой.
Это еще не конец. Я грустно усмехнулся. Та девушка стала мне сниться, и эти сны очень странные. Как будто она ведет меня через лес на поляну с двумя тополями. Помнишь ее?
Мэгги кивнула.
Словно хочет мне что-то сказать, добавил я.
Ты говорил Марку про сны?
Я понял, на что она намекает.
Звучит как полное безумие, Мэггс, я знаю.
Мы помолчали. Говорить с Мэгги было удивительно легко. Совсем как раньше. Как будто мы не расставались на долгие годы.
Я видел тот фургон в Линдон-Хилле, произнес я с тяжелым вздохом. Чего стесняться, она и так считает меня психом.
Пришлось рассказать и о парне в синем берете, и о пьяном сне на веранде.
Ты не виноват, Джонни. Если бы я только приехала раньше
От этих слов на душе у меня потеплело. Я улыбнулся Мэгги, и она улыбнулась в ответ.
Я никому об этом не рассказывал, сказал я. Даже Россу. Только Марку и вот теперь тебе
Качели слегка поскрипывали.
Ты точно никогда не видел ту девушку? Я, конечно, не верю в потусторонний мир и прочую мистику, но что, если это сигнал из подсознания?
Вчера я поругался из-за этого с Марком. Он что-то знает, но пока не хочет говорить.
Мэгги наморщила лоб:
Знает про девушку или про твои галлюцинации?
Понятия не имеюон же не говорит! грубовато ответил я.
Не похоже на Марка. Он таким не был.
Я сам удивляюсь. Какие-то странные дела творятся.
Мы еще немного помолчали. Рядом с Мэгги время текло легко и незаметно.
Когда-то качели были нашим любимым местом во всем доме. Мы сидели здесь теплыми ночами, пили пиво и целовались. И не только целовались, если тетя Одри успевала крепко заснуть. То, что превратилось в воспоминания, с появлением Мэгги оживало.
Не могу поверить, что ты здесь, Мэггс. Думаешь остаться в Карнивал-Фолс?
Не знаю.
Ладно, обсудить планы на будущее мы еще успеем. А сейчас позволь, я доскажу свою историю.
Давай.
На следующий день я нарисовал девочку в голубом платье. Ты ее видела. Я давно искал нового персонажа, приятеля для Люси, перепробовал разных зверей, но про девочку никогда не думал. А все оказалось до смешного просто. Но когда я закончил рисунок, вдруг стало ясно, что это та самая девушка, которая привиделась мне в гостиной.
Она была в голубом платье?
Нетв этом-то и странность. Но я все равно каким-то образом понял, что это она.
Мэгги крепче сжала руками колени.
Отвези меня домой, Джонни. Что-то не хочется возвращаться пешком.
Я вымученно улыбнулся.
Blur давно допели все песни, тишину нарушали только шум ветра в кронах деревьев и мерное поскрипывание качелей.
А что это за машина на фотографии? спросила Мэгги.
Я пустился было в объяснения, но вдруг замер от страшной мысли. Я в панике схватился за телефон.
Дженни.
Я должен был приехать к Дженни в три!
Три давно миновало. Ты худший отец во вселенной.
Мэгги вздрогнула, испуганная моим резким движением. Я заставил себя взглянуть на часыи душа вернулась в тело. Еще не было двух.
Мне нужно к Дженни, сказал я виновато.
Мэгги подождала, пока я приму душ и переоденусь. Я пообещал уложиться в четверть часа и сдержал слово, ровно через пятнадцать минут спустившись на первый этаж в одной из своих лучших рубашек, которую, что уж скрывать, надел только для того, чтобы произвести впечатление на гостью.
У Мэгги был загадочный вид.
Когда я подошел, она протянула мне свой телефон:
Это она?
На экране был карандашный портрет девушки с ожерельем.
Что? пробормотал я, похолодев.
Это из блога, просто ответила Мэгги.
Как Я не находил слов.
Мэгги управлялась с телефоном с ловкостью, которая мне и не снилась. На странице, которую она отыскала, был тот же самый портрет, только мельче. Подпись под ним гласила: