Попасть в постоянный штат вашей команды моя заветная мечта, мисс Кейн, без лицемерия и подхалимажа, достаточно ровно и максимально искренне произношу я. Молодая женщина окидывает меня внимательным задумчивым взглядом и едва заметно улыбается. В бирюзовых выразительных глазах мелькает удовлетворение.
Похвальное рвение, заключает Гвендолен. Ваша анкета и рекомендации, полученные из Балтиморского университета, говорят о том, что вы обладаете всеми необходимыми качествами для открытой вакансии, добавляет она, заставляя меня задержать дыхание и изумленно выпучить глаза.
Вы меня берете? недоверчиво спрашиваю севшим голосом.
Есть несколько нюансов, мисс Рэмси, которые хотелось бы прояснить, лаконично отвечает Гвендолен, не спеша снять камень с моих плеч. У вас имеется небольшой опыт стажировки в университетской газете и награды за участие в литературных конкурсах, но, сами понимаете, что для того, чтобы я могла вам доверить ведение колонки в наших изданиях, этого недостаточно.
Да, я готова обучаться, торопливо бормочу я, сконфуженно теребя складку на мешковатой офисной юбке блеклого серого цвета. Могу начать с самых азов. Я знаю, что у вас предусмотрен длительный испытательный срок для стажеров, не предусматривающий зачисление в штат на данный период, но
Я зачислю вас в штат до истечения испытательного срока, мисс Рэмси, прерывает меня шеф-редактор, вновь повергнув в счастливо-шоковое состояние. Сократив период адаптации скажем до трех месяцев. Я назначу вам оклад пять тысяч долларов ежемесячно с дальнейшим повышением в два раза, если меня устроят результаты вашей работы. Также я готова выплатить аванс в размере пятидесяти процентов в ближайшие дни, если вы без промедления приступите к вашим обязанностям.
Вы шутите? ошарашено выдыхаю я, во все глаза пялясь на невозмутимую мисс Кейн. На поразительно красивом лице проскальзывает досадное выражение, вызванное неизвестными мне причинами. Гвендолен отрицательно качает головой.
Средства понадобятся для срочного переезда, поясняет она, постукивая наконечником ручки по моей анкете и неотрывно наблюдая за бурей эмоций на моем лице. Вы готовы приступить к работе с понедельника?
Но сегодня пятница
Ответ надо дать сегодня, мисс Рэмси, настойчиво произносит мисс Кейн категоричным тоном. Вас что-то смущает? Исходя из вашей анкеты, вы не замужем.
Да, но у меня больная мама я продолжаю мямлить.
Балтимор находится в нескольких часах езды от Нью-Йорка, сухо произносит Гвендолен Кейн, в потемневших глазах тлеет раздражение. Проглотив возражение, я хаотично киваю. Такого шанса больше мне может никогда не представиться. Пять тысяч долларов Я не могла даже мечтать о подобном богатстве. Две с половиной я получу сразу. Смогу оплатить сиделку для мамы, выкупить необходимые лекарства, и даже останется на парочку новых вещей для себя.
Я согласна, мисс Кейн, прочистив горло, оглашаю свое решение.
Значит, подписываем трудовой договор? Я правильно поняла? вскинув выразительные брови, уточняет Гвендолен.
Да, снова киваю, как послушный болванчик.
Есть несколько условий, которые я должна вам сообщить, Шерил. Я могу вас так называть?
Да, разумеется.
Итак, Шерил, наше сотрудничество мы начнем с работы над рукописью одного неизвестного автора. В течение трех месяцев, по мере поступления глав, вы будете переносить текст с бумажного носителя на электронный, корректировать и вносить редакторские правки, если они понадобятся. Содержание рукописи и имя автора должны оставаться в секрете до официального релиза книги. Поэтому обязательным условием будет подписание дополнительного соглашения о неразглашении данной информации, нарушение и неисполнение оного повлечет за собой штраф в размере ста тысяч долларов.
Ого вырывается у меня удивленный возглас. И что это за рукопись? Биография президента Трампа?
Нет, с натянутой улыбкой опровергает главред. Обсуждать содержание глав вы не имеете права ни с кем, включая меня. Ваше мнение относительно отработанного материала принадлежит только вам, и делиться впечатлениями строго запрещено. Вы передаете мне готовые файлы каждой главы, а дальше я занимаюсь окончательной редактурой.
Хорошо, недоуменно потираю переносицу двумя пальцами. На самом деле очень странно, а не хорошо. Мне не с кем делиться впечатлениями, мисс Кейн.
Гвен, я просила называть меня именно так. Здесь так принято, Шерил, морщится главный редактор, поправляя выправившийся иссиня-черный локон, а я в очередной раз поражаюсь ее фарфоровой утонченной красоте.
Я поняла, Гвен, нетвёрдым голосом отвечаю я.
Последнее условие, Шерил, ее острый взгляд впивается в мое лицо. Работать над рукописью ты будешь не в офисе, а в моем доме. Имеется в виду постоянное проживание. Так мне будет спокойнее, а у тебя не появится соблазна нарушить договор о неразглашении. К тому же ты сэкономишь на аренде жилья в Нью-Йорке.
Это звучит
Странно? подсказывает Гвен. В творческой профессии очень мало нормального, не так ли? Я объяснила тебе свою мотивацию. Переживать абсолютно не о чем, Шерил. Дом огромный, находится недалеко от города, в красивом, уединенном, живописном месте. В доме есть приходящая прислуга, повар, шофер и садовник. У вас будет возможность обращаться к ним с любой просьбой на правах гостьи. Я предоставлю тебе отдельную комнату, обустроенное рабочее место. Как и у всех сотрудников «Пульс Холдинг», у тебя будут выходные дни и свободное время после шести вечера, которое ты сможешь проводить, как угодно. Должна предупредить, что пункты неразглашения распространяются также на место временного проживания и на все, что ты увидишь или услышишь внутри дома, заметив тревожное недоумевающее выражение на моем лице, Гвен бесстрастно рассеивает мои неприятные предчувствия и подозрения. Не стоит напрягаться, Шерил. Я всего лишь пытаюсь защитить от досужих сплетен свое личное пространство. Необходимые меры предосторожности, не более.
Вы меня успокоили, с облегчением выдыхаю я, хотя червячок сомнений и неуверенности все еще точит меня изнутри. У вас есть семья? Кто-то еще живёт в доме?
Брат, но вы вряд ли встретитесь. Я поселю тебя в другом крыле, и к тому же Оливер, как и я, кране занятой человек.
Он тоже работает здесь?
Да. Мой брат владелец «Пульс Холдинг», оглушает меня обескураживающей новостью будущий работодатель.
Оу изумленно выдыхаю я. Теперь понятно, как Гвен досталась ее должность. Родственные связи весомый козырь для продвижения по карьерной лестнице. Он намного вас старше? нетактичный вопрос вырывается сам по себе, но забирать его назад я не стану.
Оливеру Кейну тридцать четыре года, не выдав недовольства, невозмутимо отвечает Гвен. Мне двадцать шесть. Должность главного редактора я занимаю два года. Еще есть вопросы?
Нет, вспыхнув, мотаю головой. В голове шумит от притока крови, виски сжимает надвигающаяся мигрень. Надо просто успокоиться и взять себя в руки. Все же складывается благополучно, да?
Тогда я пишу секретарю, чтобы готовила документы? вроде ожидаемый и логичный вопрос, но что-то в груди тревожно сжимается. Протестует, требуя сказать «нет». Да что, черт возьми, со мной происходит?
Да, утвердительно киваю я, ощущая, как по позвоночнику ползут мурашки, а щеки начинают предательски гореть. Так бывает, только когда на меня кто-то упорно пялится на улице, но здесь кроме нас с мисс Кейн никого нет, и в данную минуту она не смотрит на меня, а набирает сообщение тонкими изящными пальцами в своем ноутбуке. Однако сверлящее ощущение чужеродного пристального взгляда не отступает, прожигая во мне невидимые дыры. Жар сменяется холодным ознобом, сердце стучит с перебоями. Поёжившись, я поднимаю голову и обвожу настороженным взглядом кабинет, натыкаясь на глазок камеры в потолке возле вентиляционного отверстия, и на мгновение перестаю дышать и застываю, чувствуя покалывание в оцепеневших мышцах. И вроде бы нет ничего необычного в установленных в офисе камерах наблюдения, но внутри все переворачивается от необъяснимого противоестественного страха. Списываю свою тревогу на усталость и разыгравшееся воображение.