Кроме «Эг», наверно? подхватил Пип. Я помню, он то и дело говорил: «Эг!»
Точно. Он и сейчас только так и изъясняется, кивнул Эрн. Старина Сид у нас не очень-то разговорчив.
Садись и бери булочки, предложила Дейзи. А что это у тебя? показала она на сверток.
Надо же, чуть не забыл! радостно улыбаясь, спохватился Эрн. Это тебе, Фатти! У нас в школе в этой четверти были занятия по плотницкому ремеслу, и я решил смастерить что-нибудь для тебя. Вот, посмотри, что получилось.
Он развернул бумагу, и перед ребятами предстал совсем простой, но отполированный до блеска столик.
Друзья ахнули от восхищения.
Эрн, изумленно проговорила Бетси, неужели ты и вправду сам это сделал? Фатти внимательно осмотрел столик со всех сторон.
Шедевр! заявил он. Изумительная работа. Спасибо, Эрн! Мне ужасно нравится.
Эрн зарделся от удовольствия.
Без шуток? спросил он. Тебе правда понравилось?
Говорю тебе, это шедевр! кивнул Фатти. Первый класс! Мы поставим его у меня в сарайчике и будем на нем пить чай.
Эрн был на седьмом небе от счастья. Он раз или два сглотнул, потер рукавом и без того сверкающую поверхность стола и снова заулыбался.
Как я рад снова вас всех видеть! весело затараторил он. Как у вас дела? Распутываете что-нибудь? Слышал я об этих Лоренцо, да? Вот это дельце так дельце! Пари держу, мой дядюшка Гун места себе не находит!
Ты его уже видел? спросила Дейзи.
Ой, нет! в ужасе замахал руками Эрн. Я его за полмили обхожу. Попадись я ему толькотут же уши надерет. Не дай бог на него нарваться!
Они немного поговорили о деле Лоренцо. Надо же, как досадно, что и грабители, и картина ускользнули прямо у них из-под носа!
Так что, как видишь, Эрн, делать нам тут нечего, грустно подытожил Фатти. Ни улик, ни подозреваемыхсовершенно не за что ухватиться!
Да, не везет. Сочувственно согласился Эрн. А я так надеялся, что смогу вам чем-нибудь помочь! Я пока поживу в Питерсвудемаме пришлось ненадолго лечь в больницу, у нее что-то с ногой, вот нас пока и распихали по родственникам.
Господи Боже, неужели ты будешь опять жить у мистера Гуна? ужаснулась Бетси.
Типун тебе на язык! воскликнул Эрн. Когда мама это предложила, я от испуга даже со стула свалился. Прямо вот взял и свалился. Отсюда и синяк этот, видите?
И Эрн гордо продемонстрировал большой синяк, уже переливающийся желтым и зеленым цветами.
А мама что? спросил Пип. Пятеро друзей всегда живо интересовались всем, что происходило в большой семье Эрна.
Она сказала: «Ладно, утеночек, придумаю что-нибудь другое». И придумала.
Так у кого же ты будешь жить? спросила Бетси. Мы его знаем?
Вряд ли, покачал головой Эрн. Это кузина моего папы, миссис Вуш.
Какое чудесное имя! восхитилась Дейзи. И все они попробовали его на язык:
Вушш! Миссис Вуш! Вуууушшши!..
Здорово звучит! Ее муж случайно не ракеты делает? спросил Ларри, и все рассмеялись.
А где живет твоя тетя Вуш? поинтересовалась Бетси.
В «Хай-Чимниз», у Даниэльсов, во флигеле. Тетя помогает миссис Даниэльс по хозяйству, а тетин мужсадовник. У них близнецы, девочки, ровесницы Сида с Пирсом
При словах «у Даниэльсов» Фатти так напрягся, что Эрн даже остановился от удивления:
В чем дело, Фатти? Что такого интересного я сказал?
Что такого?! воскликнул Фатти. Да меня чуть кондрашка не хватила, как говорит наша повариха, когда споткнется о Бастера. Даниэльсы! Ты не ошибся, Эрнты будешь жить у Даниэльсов?
Ну да, озадаченно кивнул Эрн. А что?
Что? Да это замечательно! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Разве ты не знаешь, Эрн, что Лоренцо были соседями Даниэльсов? Мы собирались понаблюдать за «Талли-Хо», но это слишком далеко от нас, а теперь
Понял! Эрна внезапно осенило. Ты хочешь сказать Ты хочешь сказать, что я могу вам помочь? Ну конечно, что мне стоит заглянуть через забор и посмотреть, что происходит на соседнем участке!
Вот именно! Фатти хлопнул приятеля по плечу. Мы уже почти отчаялись разгадать эту тайнуи тут появляешься ты! Это просто фантастика! Теперь все пойдет как по маслу. Какая удача, что ты будешь жить у Бушей!
Эрн был так счастлив, что даже говорить не мог. Он смотрел вокруг сияющими глазами, открывая и закрывая рот, словно золотая рыбка.
Наконец он снова обрел голос.
Я все сделаю, проговорил он так торжественно, словно клятву давал. Только приказывай, Фатти, а я буду выполнять!
И ребята принялись за дело. Начали с подробнейшего изучения газетных отчетов о деле Лоренцо. Друзья были намерены извлечь из них всю возможную информацию.
Здесь даже про Поппит написано, заметила Бетси. И фотография естьмиссис Лоренцо с Поппит на руках. Вот послушайте! «Глория Лоренцо страстно привязана к своему пуделю, который живет у нее уже семь лет. Она впервые рассталась со своей любимицейне значит ли это, что Лоренцо намерены бежать из страны?»
Эрн мог бы приглядывать и за этими противными Ларкинами, предложила Дейзи. Они так плохо обращаются с бедняжкой Поппит!
И за ними пригляжу, пообещал Эрн. Вы только говоритея все сделаю!
Кроме того, не мешало бы тебе иногда посматривать и на большой дом, вставил Ларри. А вдруг картина все-таки там? Если заметишь кого-нибудь подозрительного, сразу же докладывай нам!
Я доложу, взволнованно кивнул Эрн. Велосипед у меня есть, я буду держать его наготове, и если чтотут же к тебе, Фатти!
Совещание продолжалось. Юные сыщики не находили себе места от волнения. Эрн раскраснелся, волосы у него взлохматилисьникогда в жизни он так здорово не проводил время!
Думаю, что и Гун не замедлит появиться в «Талли-Хо», заметил Фатти. Наверняка он тоже догадается последить за Ларкинами и за домом. Так что будь начеку.
Дядя Гун?.. Эрн сразу приуныл. Я о нем и забыл Ужасно не хочется попадаться ему на глаза. Представляю, как он разъярится, если поймает меня там.
Еще как разъярится, согласился Фатти. Постарайся, чтобы он не узнал, что ты живешь у Вушей. Лучше вообще не попадайся ему на глаза.
Не волнуйся, с горячностью откликнулся Эрн. Я жуть как боюсь моего дядюэто святая правда и так же верно, как то, что меня зовут Эрн Гун!
Услышав фамилию Гун, Бастер недовольно заворчал.
Слышали? обрадовался Эрн. Вот и Бастер со мной согласен. Молодец, старина! Представляю, как у тебя зубы чешутся вцепиться ему в ногу! Я тоже не прочь был бы укусить его как следует
Бастер застучал хвостом по полу и одобрительно посмотрел на Эрна.
Послушай, заговорил Пип, а сколько лет близняшкам твоей тети? Если они ровесницы Сида с Пирсом, то ты бы мог, скажем, поиграть с ними в мяч. Ведь мячик может случайно залететь в соседний сад, и тогда тебе волей-неволей придется перелезть через забор, а там уже
Ну конечно! Мало ли что можно придумать, чтобы пролезть в «Талли-Хо»! Я обыщу каждый уголокведь кто знает, куда они могли спрятать картину!
Ну, в мусорной куче или в подвале для угля ты ее вряд ли разыщешь, серьезно проговорил Фатти. Лучше бы ты не терял времени на поиски картины, Эрн. Просто смотри в оба и докладывай нам обо всем необычном, что увидишь или услышишь.
И обязательно рассказывай нам, если Ларкины будут жестоки с малышкой Поппит! добавила Бетси. Честное слово, если они посмеют ее ударить, я напишу в Королевское Общество зашиты животных!
Молодчина, Бетси! улыбнулся Фатти. Не беспокойся, собачка ценная, и они не станут морить ее голодом или сильно бить.
Вы только посмотрите, сколько времени! в ужасе воскликнул вдруг Пип. Мы опять опоздаем к обедуи папа с мамой опять будут ругать и нас, и тебя, Фатти, заодно! Ради Бога, Бетси, пошли скорей!
Ларри и Дейзи проводили гостей до калитки, и ребята, вскочив на велосипеды, покатили по домам.
Пока! крикнул Эрн, как всегда улыбаясь до ушей, Я сейчас к Бушам, они ждут меня к обеду! Вещи у меня с собой!
На багажнике его велосипеда скромно притулился крохотный сверток. Немного же Эрну нужно багажа для недельного постоя у Вушей!
До скорого, Эрн! крикнул Фатти в ответ. И еще раз спасибо за чудесный столик!