Женщина проехала уже половину пути до своей работы, как вдруг заметила небольшой газетный киоск. Он всегда был там, но редко вокруг него толпились люди. А сейчас рядом с этим киоском было человек двадцать. Все они о чём-то бурно беседовали.
Женщина припарковала машину неподалёку и вышла. Она направилась к киоску.
«Он опять убивает» сказал кто-то.
«Я думал, что он мёртв. О нём целый год ничего не было слышно» ответил другой.
«Какой кошмар!» причитала какая-то женщина.
«Когда же полиция найдёт эту мразь?! Да они вообще его ищут?!»
«Столько лет!! Сколько человек он убил?.. Уже за сотню перевалило!!» говорили люди.
Женщина подошла к киоску и взяла в руки утреннюю газету.
«НОВА ЖЕРТВА ПОЖИРАТЕЛЯ ЯЗЫКОВ» большими буквами было написано на первой странице.
Люди вокруг не умолкали. Обсуждали до жути пугавшего их маньяка, его новую жертву, бездействие полиции и много чего ещё. К газетному киоску подходили и другие прохожие и тоже вливались в этот бурный разговор.
Женщина сунула руку в карман своего пальто. Она достала оттуда крупную купюру и сунула её продавцу. Тот стал отсчитывать сдачу.
Не надо. Оставьте. сказала ему женщина.
Ей хотелось поскорее выйти из окружившей её разъярённой толпы. Ей стало трудно дышать. На мгновенье ей даже показалось, что она теряет сознание
Выйдя из толпы, женщина отошла на несколько шагов от этих людей и на минуту остановилась. Она глубоко вдохнула в себя прохладный осенний воздух, а потом стала отряхивать своё пальто, до которого невольно дотронулось так много неизвестных ей людей.
К ней подошёл какой-то человек.
Что там происходит? спросил он.
Женщина посмотрела на него.
Пожиратель. только и сказала она и быстро пошла к своей машине.
Оказавшись в своём автомобиле, женщина хотела прочитать статью, но взгляд её вдруг упал на уличные часы.
Чёрт выдохнула она.
Времени совсем не осталось. Ей нужно было ехать на работу. Она положила газету на пассажирское сиденье и завела мотор. В этот момент женщина пожалела о том, что уже месяц у неё не доходили руки, чтобы починить в своём автомобиле сломанное радио.
***
Женщина вошла в светлое помещение и бросила газету на письменный стол. Потом она переобулась, сняла плащ и повесила его на вешалку. После чего надела белый халат с серебристым бейджиком на котором было написано: «Лана Лурд. Патологоанатом».
Ты опоздала, раздался за спиной Ланы мужской голос.
Женщина вздрогнула и резко повернулась.
Боже Джексон выдохнула она.
Мужчина улыбнулся.
С каких это пор ты стала такой пугливой? спросил он.
Лана как-то грозно на него посмотрела.
Ой, ладно Ты же у нас бесстрашная! Бесстрашная Лана, усмехнулся мужчина.
Женщина скрестила на груди руки.
Ничего смешного. с серьёзным выражением лица, сказала она.
Да уж Извини. Забыл, что у нашей Ланы напрочь отсутствует чувство юмора.
Не правда! возразила женщина, Просто то, что ты и Билли считаете смешным, на самом деле таковым не является. И вообще, кажется, тебе уже пора домой. Не так ли?
Так. сказал мужчина и тяжело вздохнул.
У тебя что-то случилось? поинтересовалась Лана.
Ты уже слышала новости? спросил её Джексон.
Женщина покачала головой.
У меня радио не работает в машине. Я только купила газету, но времени не было прочесть. Знаю только, что «Пожиратель» опять кого-то убил.
Кого-то тихо повторил Джексон.
Он снял с себя белый халат и небрежно кинул его через стол прямо на стул. А потом взглянул на газету, которая лежала на столе. «Новая жертва Пожирателя языков» было написано на первой странице.
Этот кто-то посмотрев на Лану, начал Джексон и замолчал.
В морге воцарилась такая тишина, что Лане показалось, она может услышать дыхание тех, кто уже не мог дышать. Прошло около минуты, прежде чем Джексон заговорил. Всё это время он смотрел прямо в глаза Ланы, но казалось, не видел ни её ни вообще ничего вокруг. Он думал о чём-то. О чём-то, что его беспокоило. А, может быть, даже пугало.
Этот кто-то, наконец сказал он, Карл Гринфилд, брат моей жены. К тому же он был священником
О Боже! выдохнула Лана, Какой ужас! Прости Мне очень жаль, Джексон. Прости
Мужчина вдруг усмехнулся.
Ты-то чего просишь прощения? Ты ни в чём не виновата. сказал он.
Я Мне, правда, очень жаль.
Да. И мне тоже. Не то что бы мы были близки с Карлом, но Виола очень любила брата. Честно признаться, мне он никогда не нравился. Было в нём что-то странное Но тем не менее Он был братом моей жены и Священником!.. Боже, никогда бы не подумал, что такое может коснутся и моей семьи.
Его привезли сюда? вдруг спросила женщина, Я могу обследовать тело?
Несмотря на то, что Джексон сказал о том, что Карл ему никогда не нравился и они не были с ним близки, женщина понимала, что делать вскрытие своему родственнику он не хотел бы.
Нет, ответил ей мужчина, Он живёт в другом городе. Там уже сделали всё что нужно. Не беспокойся. Да и вообще, кажется, работы у тебя сегодня не будет.
Хорошо бы. Честно сказать, я немного устала От всего
***
Когда Джексон ушёл, Лана убрала со стула его халат и, взяв со стола газету, села.
Священник вслух сказала она, Но почему?..
3. СЧАСТЛИВЫЕ ВРЕМЕНА
1981 год. Конец июля. Фернандо Торрес, молодой военный, наконец решил сделать предложение своей возлюбленной девушке, своей Диане.
Фернандо очень любил её. Впрочем, как и она его.
Молодой мужчина уже давно женился бы на своей возлюбленной, но только никак не решался сделать этот шаг. Не потому что он боялся женитьбы. Он боялся другого. Боялся, что на любом очередном задании его могут убить. Но он боялся не смерти. Он боялся того, что Диана, зная о том, что всякий раз уходя на задание он может не вернуться, просто не согласится выйти за него замуж. И вообще, если она узнает о его серьёзных намерениях, она вовсе оставит его. Это было так глупо Эти его мысли. Ведь сейчас она была с ним. И каждый раз, когда он уходил, она ждала его. Ждала. Плакала. Переживала. Боялась. Но ждала. Она любила его всем своим сердцем, всей душой.
И Фернандо очень любил Диану. Но оставить то, что он делал, даже ради неё, он не мог. Ведь он спасал людей. Сотни и тысячи спасённых жизней были у него на счету. Он был настоящим героем. Он был одним из тех, кто между жизнью своей собственной матери и тысячи других, неизвестных ему людей, выберет ту, неизвестную ему, тысячу. Не потому, что после этого он станет героем, не из-за похвалы и почестей. Не потому что он не любил свою мать. Нет. Он выбрал бы тысячу только лишь потому, что тысяча жизней дороже одной. Даже если эта одна такая дорогая, а эта тысяча всего лишь неизвестные ему люди. Но они люди Чьи-то матери, сёстры, дочери, жёны. Чьи-то отцы, братья, сыновья и мужья
Диана понимала Фернандо как никто другой. Понимала, но, где-то в глубине души никак не могла принять. «Что может быть дороже собственной семьи?..» порой думала она. Но что бы она ни думала, казалось, она любила Фернандо так сильно, как никто, никого и никогда не любил.
Фернандо планировал сделать предложение своей возлюбленной Диане. Он хотел сделать что-то особенное и даже незабываемое.
23 июля. День рождения Дианы. Конечно девушка догадывалась о том, что Фернандо готовит для неё сюрприз. Ведь каждый год он делал для неё что-то особенное. Но она и представить себе не могла, что в этот раз его сюрприз превзойдёт все её ожидания. Хотя она изрядно понервничала в этот день
В этот день Фернандо не пришёл ни с утра, ни днём. Даже не позвонил ей. И когда она звонила ему, никто не отвечал.
***
День. Диана сидела в своей комнате, когда в дверь её дома кто-то позвонил. Она выбежала в коридор.
Мам, я открою! выкрикнула она, но ей никто не ответил. Мам Мам, ты здесь? спросила она и заглянула на кухню.
В это время её мать обычно готовила что-нибудь, но сегодня её почему-то не было дома. «Куда она могла уйти?..» подумала Диана. В дверь снова кто-то позвонил. Девушка быстро подбежала к входной двери и не успев открыть её, выкрикнула: