А племянник потянул ее за руку и усадил рядом с собой.
Рассказывай: как живете, чем сейчас занимаетесь, где пропадали?
А мы в Москве были. Гуляли по городу, нас, кстати, в «Новостях» показывали, по московскому каналу. Может, видели? простодушно спросила Лешка.
Племянник не ответил. Его взгляд был прикован к ее кулону, он даже моргать перестал. Когда опомнился, сдвинул брови.
Что ты сказала?
Я говорю, нас на Арбате расспрашивали, как мы проводим лето, а потом показали в «Новостях».
Понятно, рассеянно проговорил Александр Федорович, по-прежнему не сводя глаз с ее украшения. Слушай, откуда у тебя такая вещь?
Ромка нашел.
Где нашел?
Ну Лешка замялась, не зная, говорить или нет, в каком месте ее брат выискал этот кулон, и решила, что скрывать ей нечего. На свалке, случайно. Но я его помыла, вы не думайте.
Не сомневаюсь. Дай посмотреть.
Лешка сняла с себя украшение и протянула племяннику. Он взял его чуть дрожащей рукой. Его друзья придвинулись ближе и тоже уставились на кулон, как на невиданную диковину.
Потом костяная поделка перешла к Виктору, от негок Сергею. Оба разглядели ее со всем вниманием, и Виктор сказал:
Совсем как твой.
И мне так кажется, поддакнул Сергей.
Но племянник покачал головой и вернул кулон Лешке.
Я тоже так сначала подумал. Но, к счастью, вспомнил, что на том моем талисмане был порван шнурок, оттого-то я и положил его в рюкзак. А здесь он целехонький.
На лицах трех друзей выразилось невероятное облегчение, будто их коснулась и тут же миновала какая-то страшная угроза. Однако радовались они недолго, потому что Лешка не смогла умолчать о том, что она поменяла шнурок. Виноватыми глазами она посмотрела на племянника.
Вообще-то этот шнурок с другого кулона. А тот и в самом деле был рваный, и я его выбросила. А еще когда я это солнышко в первый раз увидела, то сразу о вас вспомнила. Тут одна бровь чуть выше другой, и у вас тоже
С лица племянника вмиг слетела улыбка, и Лешка почувствовала себя еще больше виноватой, хотя и не могла понять в чем.
И что же, он там, на свалке, прямо так и лежал? спросил Виктор.
Нет, он был в куртке.
В какой куртке? вразнобой вскричали все трое.
В старой такой, брезентовой, такая когда-то у нашего папы была, а потом наша мама ее выбросила.
И где же эта куртка теперь? Так и лежит на свалке? быстро спросил Виктор.
Нет, мы ею от дождя укрылись и домой побежали. Потом она осталась у Венечки, а он ее куда-то дел. А кудая не помню.
Племянник схватил Лешку за руку.
Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно.
Лешка подумала, покачала головой:
Нет, не помню. Но можно у Ромки спросить. Рома! Поди сюда! привстав, громко крикнула она.
Брат примчался тут же, за ниммокрые и хохочущие Лиза и Артем.
Вот ты, Лешка, где, а мы тебя потеряли. Здравствуйте, Александр Федорович! Это ваши друзья, да? А это Лиза, она артистка, причем самая настоящая, с гордостью представил всем свою подругу Ромка.
Это видно. Племянник тепло улыбнулся Лизе, забрал у Лешки кулон и предъявил Ромке. Расскажи-ка нам, как ты его нашел.
Юный сыщик пожал плечами.
Ну как Случайно. Мы пошли на свалку искать водолазный костюм и еще кое-что
Водолазный костюм? На свалке? удивился Сергей.
Ну да. А что тут такого? Мало ли что там может попасться. Но только никакого костюма мы не нашли, и вообще ничего, и уже собрались уходить, а тут подъехал самосвал, вывалил передо мной мусор, и на дорогу упала куртка.
А самосвал тот был откуда? Из Медовки? перебил его Виктор.
Ну да, откуда ж еще? Ну и вот, я эту куртку подобрал и осмотрел ее карманы. Они оказались дырявыми, но внизу нашлась эта штука. Наверное, тот, кто ее выбрасывал, забыл про дыру и не проверил, что лежит за подкладкой.
А где сейчас эта куртка? с нетерпением спросил племянник.
По-моему, она осталась в вашем дворе. Потому что, как только мы туда прибежали, дождь кончился, и Венька, кажется, бросил ее у забора.
Тогда, возможно, она все еще там и лежит? взглянув на племянника, с волнением произнес Сергей.
Не видел я на своем дворе никакой куртки, покачал головой Александр Федорович. Хотя, возможно, не обратил внимания.
Тогда пойдем посмотрим. Сергей потянулся за своей одеждой, но племянник его опередил, в мгновение ока вскочил, столь же быстро оделся и обратился к Ромке:
Пойдем, покажешь мне, где вы ее оставили.
Пожалуйста, дернул плечом Ромка и тоже оделся.
Мы скоро вернемся, обращаясь ко всем сразу, сказал племянник, и они покинули пляж.
Всю дорогу Ромка не шел, а бежал, и все равно никак не мог поспеть за своим старшим другом, так тот торопился поскорее добраться до своего забора. Поэтому по пути они ни о чем не разговаривали, хотя Ромке не терпелось узнать, что же такое важное кроется в этом загадочном кулоне и для чего племяннику срочно понадобилась кем-то выброшенная грязная и дырявая куртка.
Они подбежали к забору, но никакой куртки там не нашли, как ни искали, а снующие за ними рыжие щенята Тай и Фун говорить, к сожалению, не умели, и потому никто не мог им сказать, куда она подевалась.
Так я и знал, огорченно бросил племянник.
Наверное, кто-то ее подобрал. Какой-нибудь бомж проник во двор и унес эту несчастную куртку. У вас калитка часто бывает открытой, сочувственно сказал Ромка.
Ты мне ее хотя бы опиши. Какого она была цвета, размера?
Цвета защитного, только выгоревшая вся. А размера Большого, по-моему. Лешка с Венечкой ею вдвоем укрывались. Если б я знал, что это может понадобиться, то разглядел бы ее получше. А зачем вам эта куртка? А этот кулон что, в самом деле ваш?
Очевидно, мой, с горечью вздохнул племянник. Хотя мне непонятно, как он мог здесь оказаться. Я-то считал, что он покоится далеко отсюда, за Полярным кругом, на дне одной маленькой быстрой речушки.
Александр Федорович прошел в глубь двора, присел на скамью возле дома, вытер платком вспотевший лоб и похлопал рукой рядом с собой.
Садись.
Ромка присел с ним рядом, и племянник приступил к рассказу.
Это случилось пятнадцать лет назад. Мы, трое студентов-второкурсников, решили летом подработать и по совету одного приятеля отправились в Заполярье и устроились там простыми рабочими в геологоразведочную партию, которая занималась поисками месторождений медной и никелевой руды в районе плато Путорана. Трудились от зари до зари, и хотя по ряду причин все геологические работы были свернуты немного раньше времени, мы заработали такую кучу денег, которая нам, бедным студентам, тогда и не снилась. Эти деньги мы получили в Норильске и сразу же засобирались домой. Однако на ближайшие рейсы на Москву билетов не оказалось, и нам предстояло томиться в чужом городе недели полторы до вылета. И тогда кто-то из нас предложил не сидеть на месте, а воспользоваться случаем и смотаться в известный на весь мир поселок Хатангу. Может, тебе известно, что там, в слоях вечной мерзлоты, добывается кость мамонта, а однажды даже было найдено целое доисторическое животное.
Я об этом слышал. Так вот из чего сделан этот кулон! вскричал Ромка. А мы думали, что он из слоновой кости. Впрочем, это почти то же самое.
А племянник продолжал:
Но и в Хатанге мы надолго не задержались. Случайно встретили там знакомого вертолетчика, который обслуживал нашу геологическую партию, он собирался лететь в одно долганское поселение и предложил нам составить ему компанию. Мы, разумеется, согласились. Я по образованию историк, и меня больше других обрадовала возможность посмотреть, как живут малые народы. В общем, сели и полетели. Поначалу казалось, что поездка удалась. В том селении мы познакомились с местным шаманом, очень интересным человеком. По национальности он был долганом, а звали его Федором, как и моего отца. Помимо знахарства и колдовства этот Федор занимался резьбой по костикроме него, там этим никто не увлекался. Он вообще был мастером на все руки. Я бы назвал его народным умельцем и хорошим психологом, он действительно помогал людям избавляться от всяких хворей. Однако если знахарь-шаман своих соплеменников лечил успешно, то себя, когда заболел, вылечить не смог и дня через два после нашего приезда слег в горячке. К счастью, у меня с собой были антибиотики, и уже через день Федор был на ногах. В благодарность за это он пожелал подарить мне какую-нибудь поделку из мамонтовой кости. Спросил, что мне вырезать, а мне не пришло ничего в голову, кроме как брякнуть: «Мой портрет». Федор нисколько не удивился и принялся за дело. А когда закончил, сказал, что это талисман, который убережет меня от многих несчастий.