Вдруг на лице клоуна промелькнула тревога.
А вот и Крун. Бегите!посоветовал он. Он летел пулей, уворачиваясь от различных клеток с животными и тележек, пока не скрылся из виду.
Нэнси решила не избегать шпрехшталмейстера. Она хотела поговорить с ним и узнать о состоянии Лолиты. Но у неё не было такой возможности. Крун, вместо того, чтобы пройти мимо неё, резко свернул в соседний шатер. Когда она заглянула внутрь, он уже исчез.
Нэнси задалась вопросом, расспросить ли артистов цирка о настоящих родителях Лолиты, но пришла к заключению, что будет лучше сначала поговорить с девушкой. Юная сыщица решила посетить вечернее представление. Возможно, после него у неё будет шанс побеседовать с воздушной гимнасткой.
«У меня свидание с Недом,напомнила она себе.Уверена, он будет рад сходить в цирк».
В семь часов Нед Никерсон, звезда футбольной команды колледжа Эмерсон, прибыл в дом Дрю. Нэнси показала ему свой золотой браслет с лошадьми и рассказала о новой тайне, затем спросила, не хочет ли он пригласить её в цирк.
Буду рад,усмехнулся он.Но послушайте, юная леди,произнёс Нед,не увлекайтесь клоунами и воздушными гимнастами настолько, чтобы не найти времени поговорить со мной!
Нэнси захихикала, но она знала, что у Неда было серьёзное основание подтрунивать над ней. Много раз, когда у них было свидание, она полностью меняла их планы и вовлекала парня в очередную тайну, которую пыталась раскрыть.
Лолитасамая замечательная воздушная акробатка, которую я когда-либо видела,заметила Нэнси, когда они приблизились к территории цирка.
Я просто не могу дождаться, когда увижу её,подразнил подругу Нед.Думаю, что наймусь на роль одного из принцев.
Нэнси состроила гримаску, когда он подошёл к билетной кассе.
Два билета в первый ряд, поближе к центру,сказал Нед продавцу билетов.
Простите, сэр,ответил мужчина,не осталось даже стоячих мест.
Сердце Нэнси упало. Она подошла к окошку.
Очень важно, чтобы я увидела шоу этим вечером. Не могли бы мы просто?
К сожалению, мисс,твёрдо произнёс мужчина,больше никого не пустят.
Глава 5. Странное нападение
Нэнси умоляюще смотрела на продавца билетов. Что-то в выражении её лица заставило его спросить:
Почему так необходимо, чтобы вы увидели выступление? Ваши друзья принимают в нём участие?
В некотором смысле, да,ответила Нэнси.
Она не хотела, рассказывать ему про тайну, но ей хотелось попасть внутрь. Вдруг Нэнси пришла в голову мысль, и она сказала:
Не могли бы мы пройти только, чтобы увидеть животных и шоу уродцев?
Продавец билетов на мгновение задумался.
Я мог бы позволить, чтобы вы посмотрели спектакль под куполом цирка, но это противоречит правилам пожарной безопасности и превысит вместимость зала.
Мы понимаем,сказала Нэнси,но вы не ответили на мой вопрос. Ведь правила пожарной безопасности не запрещают людям смотреть на животных и на шоу уродцев, не так ли?
Мужчине пришлось признать, что такого в правилах нет. Он позвал охранника, который проверял билеты у ворот, и приказал ему впустить молодую леди и её сопровождающего.
Нэнси и Нед поблагодарили его и поспешили внутрь. Нед спросил, что будет следующим шагом.
Все животные и уродцы будут на параде,напомнил он ей.Что потом?
Нэнси улыбнулась. Она сказала ему, что по её плану они должны успеть почти всё до начала представления.
Прежде всего, я хочу найти Лолиту и поговорить с ней.
Она подошла к одному из карликов, только закончившему развлекать толпу с помощью карточного фокуса.
Не могли бы вы сказать мне, где палатка Лолиты?спросила она его.
Он ответил писклявым, тонким голосом:
Мне не разрешено говорить.
Нэнси опешила. Она задалась вопросом, пытался ли маленький человек просто пошутить или это было действительно правилом цирка. Нэнси пошла дальше к толстой леди, которая сидела на платформе рядом с карликом и повторила свой вопрос.
Извините, мисс,ответила женщина весом в четыреста фунтов,но нам нельзя разглашать никакую информацию. Правило мистера Круна.
Нэнси решила, что ей придётся найти палатку Лолиты самой!
Она оставила Неда смотреть на пожирателя огня и поспешила уйти. Один за другим она проверила проходы между палатками. Но не было ничего, указывающего на то, что Лолита занимала одну из них.
«Может быть, её здесь вообще нет,сказала себе юная сыщица.Будучи звездой, возможно, она проживает отдельно».
Проходя по внешнему краю ряда палаток, Нэнси увидела несколько трейлеров. Возможно, Лолита жила в одном из них!
«Я просто поброжу среди них и посмотрю, что смогу разузнать»,решила Нэнси.
Удача ей улыбнулась. Приблизившись к первому трейлеру, Нэнси смогла услышать разговор двух горячо спорящих людей.
Но, отец, я чувствую себя не достаточно хорошо, чтобы выступать,говорила юная воздушная гимнастка!
Ты выступишь сегодня вечером и разыграешь хороший спектакль!раздался резкий голос шпрехшталмейстера.
Но я так боюсь упасть снова,проговорила Лолита.
В течение следующих двух минут Крун устроил воздушной акробатке настоящий разнос. Нэнси решила, что для такого нагоняя совсем не было причины. Она была так рассержена на него, и ей было так жалко Лолиту, что ей сразу захотелось ворваться и помочь бедной девушке.
Внезапно мужчина прогремел:
Я даю тебе ровно пятнадцать минут на принятие решения, Лолита! Затем я вернусь. Тебе лучше решить выступить. Если ты этого не сделаешь, ты пожалеешь. Я уволю всех твоих друзей из этого цирка!
С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Его лицо было мертвенно бледным, и Нэнси снова задалась вопросом, мог ли этот мужчина быть в здравом уме.
Когда он скрылся из виду, она подошла к двери трейлера. Собравшись постучать, она изнутри услышала плач. Нэнси заколебалась на несколько мгновений, не зная, следует ли ей беспокоить несчастную воздушную гимнастку.
Её сочувствие и желание помочь взяли верх над сомнениями. Она постучала в дверь. Сначала ответа не было, затем плачущий голос произнёс:
Входите.
Лолита была поражена, увидев Нэнси в дверном проёме, и не казалась довольной этим. Тем не менее, она почти сразу улыбнулась, потому что дружелюбное выражение лица Нэнси показывало, что она пришла с добрыми намерениями. Не говоря о том, что ей известно, что Лолита плакала, или что она подслушала угрозу Круна, Нэнси показала красивый браслет.
Пьетро рассказал мне, что у вас есть золотое украшение, которое похоже на этих лошадок,сказала она.Я просто не могла устоять перед искушением навестить вас и посмотреть, может быть, это именно та лошадь, которая отсутствует на браслете.
Лолита неправильно её поняла. Нахмурившись, она произнесла:
Боже мой! Вы же не думаете, что я украла его?
Нэнси была ошеломлена.
Нет, нет,сказала она быстро.Извините. Мне просто интересно узнать, не видели ли вы когда-либо мой браслет или слышали его историю.
Лолита покачала головой, но потрогала изящных лошадок. Затем, подойдя к ящику бюро, она достала изящную золотую цепочку. На ней висела золотая лошадь. Миниатюрное животное, выкованное точно так же, как на браслете Нэнси, было копией скачущей галопом лошади.
Ваш браслет, возможно, принадлежал моей прекрасной матери,произнесла Лолита печально.Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я хорошо помню, как она выглядела.
Может быть, она продала браслет,предположила Нэнси.
Лолита согласилась, что это было возможно, но будет трудно точно установить этот факт. Всякий раз, когда она спрашивала мистера или миссис Крун о своих родителях, супруги меняли тему, обосновывая этот тем, что им не нравилось говорить об ужасном несчастном случае с Флэндерсами. Наклонившись близко к Нэнси, она прошептала:
Иногда я задаюсь вопросом, правда ли, что мои родители умерли.
Хотели бы вы, чтобы я помогла вам разобраться?спросила Нэнси под влиянием минуты.
О, а вы можете?воскликнула Лолита, стремительно обнимая Нэнси.
Нэнси рассказала девушке, что она раскрыла несколько тайн и будет рада разузнать всё, что сможет. Она спросила, не может ли Лолита дать ей какой-либо ключ к разгадке, но молодая воздушная гимнастка покачала головой.