Животные в зоопарке Я думаю нет я знаю, они как-то связаны с исчезновением Меган.
У Эллы отвисла челюсть. С ложки-вилки Ричи упал кусок так и не опознанного мяса. Секунду все трое просто сидели и молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Затем Ной оглянулся по сторонам, желая убедиться, что на них никто не обращает внимания.
Мне есть что вам показать.
И он сунул руку в карман, где лежали страницы из дневника Меган.
Глава 7Встреча с Бураном
В тот же день Ной встретился с Эллой и Ричи у фонтана, сразу за входом в зоопарк. Погода выдалась непривычно холодной для октября. На голове у Эллы были меховые розовые наушники, похожие на прилипшие к ушам комья сладкой ваты. Ричи напялил свою любимую зимнюю шапку с ребристым ободом и большим красным помпоном на макушке, покачивающимся при любом движении.
Ребят, вы готовы? спросил Ной.
Элла подмигнула ему и улыбнулась. Ричи кивнул помпон тоже.
Давайте ещё раз перечитаем записи, предложила Элла. Те, что тебе подсунули птицы.
Они встали в укромное место под деревом. Ной раскрыл сложенный лист, и все трое сосредоточились на чтении. Страница опять начиналась и обрывалась на середине предложения, как и та, что дал Ною Мистер Длиннохвост.
слишком много, чересчур много того, чего я не понимаю. Я совершенно запуталась! Я уже который раз ходила в подводный туннель в «Полярной заводи» Арктического городка, и работающая там женщина постоянно смотрит на меня, словно что-то подозревает. Ужас! Ещё она всегда спрашивает, пришла ли я с родителями, а я отвечаю, что да
Элла посмотрела на Ноя:
Ты знал, что она ходит сюда?
Не-а!
Получается, эти её уроки игры на фортепиано с миссис Кортни ну, те, которые она посещала этим летом, если мы спросим, думаю
Элла оборвала себя, сообразив, что вот-вот собирается обвинить Меган во лжи.
Но Ной закончил её мысль:
Готов поспорить, она и «Собачий вальс» не сыграет.
Они обменялись многозначительными взглядами и вернулись к записям.
* * *
В любом случае мне пора домой. Ной уже наверняка вернулся, а я должна была прийти до него. Скоро я расскажу обо всём ему и другим скаутам. Но сейчас они точно решат, что я чокнулась.
Всё на сегодня.
P.S. Чуть не забыла! Нужно будет обязательно присмотреться к полярным медведям сразу перед закрытием зоопарка. В это время они становятся очень оживлёнными. Лучше всего наблюдать за ними из стеклянного туннеля там, где дно Заводи особенно неровное. Я совершенно точно уверена, что видела вспышку
Записи обрывались. Ной перевернул страницу. Из-за пятен прочесть что-либо здесь было практически невозможно, за исключением нескольких последних строк:
только два полярных медведя, Льдинка и Буран. Но если я правда видела то, что видела, ситуация становится ещё более странной.
На секунду я видела трёх медведей! Как такое возможно? Я
И на этом страница заканчивалась.
Погодите заговорил Ричи. Но в зоопарке только два полярных медведя.
Ага, кивнул Ной. А ещё у них должно быть только пятьдесят птиц, а не тысячи.
Скауты немного помолчали. Зажатый в руке Ноя листок из дневника Меган затрепетал под порывом ветра.
Всё ведь происходит на самом деле, правда же? спросила Элла.
Правда, ответил Ной, всё на самом деле.
Ну так пошли! Ричи поправил свой неуёмный помпон на шапке. В его голосе звучала непривычная отвага. Пошли в туннель и посмотрим, сколько медведей мы там увидим.
Друзья развернулись и направились в глубь зоопарка.
Арктический городок представлял собой отдельную часть зоопарка, декорированную в духе настоящих северных ландшафтов. Все здешние постройки, начиная с киосков и заканчивая туалетами, были выполнены в форме иглу. Со всех карнизов свисали пластмассовые сосульки, дорожки обозначались кусками пластмассового льда, а глаза посетителей то и дело натыкались на знаки с надписью «ОСТОРОЖНО: СКОЛЬЗКО!» Зимой здешняя атмосфера производила неизгладимое впечатление, но летом всё это смотрелось довольно глупо. О каком арктическом холоде может идти речь, когда в руках тает мороженое?
У скаутов ушло совсем немного времени, чтобы добраться до «Полярной заводи». Этот павильон отличал утопленный в пол длинный извилистый бассейн. Рядом на двадцать футов в землю уходила узкая лестница, заканчивающаяся в стеклянном подводном туннеле, проходящем как раз по середине бассейна.
Идём, позвал Ной.
Они бегом спустились по ступеням и оказались в стеклянном помещении сбоку от бассейна. Уже отсюда открывался шикарный вид, но основное внимание посетителей было направлено на начинающийся здесь туннель, который, извиваясь, тянулся через весь бассейн к противоположной комнате, из этой практически не различимой. Это немного напоминало пластмассовые трубки для хомячков, только в тысячу раз больше.
Скауты не спеша пошли по туннелю; казалось, они ступили прямо в бассейн. Внутри они присоединились к группе ребят, наблюдавших за Бураном. Медведь своими толстыми задними лапами пытался утопить оранжевый бочонок, лениво покачивающийся на поверхности воды. Зверь выглядел устрашающе огромным. Через какое-то время Льдинка устроила со своим товарищем по вольеру недолгую возню, после чего Буран спрыгнул в воду и, накрыв посетителей своей огромной тенью, проплыл прямо над туннелем. Задержавшись на глубине, он приложил лапу к стеклу прямо напротив Ричи она была гораздо больше головы мальчика.
Скауты рассматривали бассейн изнутри, надеясь заметить что-нибудь необычное третьего медведя, например, но ничего такого не было. Ной предположил, что для странностей ещё слишком рано. Тогда скауты, решив убить время, покинули туннель и отправились наверх, намереваясь что-нибудь перекусить в одном из иглу-киосков.
По дороге Ричи сделал вид, будто скользит на ненастоящем льду, покрывавшем дорожку.
Ребят, смотрите! крикнул он. Уа-а!
Он замахал руками, и помпон на его шапке закачался. Где-то секунд через двадцать Ричи потерял равновесие и бухнулся прямо на пятую точку.
Ричи! вздохнула Элла. Либо ты прекратишь валять дурака, либо мы отправим тебя к обезьянам.
Ричи поднялся и потёр ушибленное место.
Примерно через час друзья вернулись в «Полярную заводь», зашли в туннель и застыли в нетерпеливом ожидании чего-нибудь необычного. Вскоре женский голос из громкоговорителя объявил, что зоопарк закрывается через пятнадцать минут. Родители с детьми потянулись к выходу. Не прошло и пары минут, как боевые скауты остались в туннеле совершенно одни.
Меган писала, что всё случилось в конце рабочего дня, сказал Ной. И в это же время на меня налетели птицы.
Угу, отозвалась Элла.
Льдинка и Буран, ловко загребая воду мощными лапами, плавали в дальней части бассейна.
Видите что-нибудь необычное? спросил Ной.
Не-а, ответил Ричи.
Они стояли, практически прижавшись лицами к стене туннеля, их дыхание туманило стекло. В воздухе повисло молчание, время шло.
И вдруг ни с того ни с сего Ричи сказал:
Я придумал шутку.
Чего? простонала Элла.
Шутку! Я придумал шутку!
Не отрывая взгляда от бассейна, Ной сказал:
Рассказывай.
Готовы? спросил Ричи.
Давай уже, попросила Элла. Пауза не сделает её ни на йоту смешнее.
Ричи откашлялся и продекламировал:
Кто белый, пушистый и умеет красить стены?
Кто умеет что?!
Кто белый пушистый и умеет красить стены?
Не знаю, ответил Ной. И кто это?
Малярный медведь!
Никто не засмеялся. Ной и Элла молча продолжали смотреть в воду.
Малярный медведь, повторил Ричи. Вы что, не поняли?
Всё мы поняли, отозвалась Элла. Просто нам уже не шесть лет.
Ну знаешь! возмутился Ричи. Лично я
Тихо! перебил Ной. Я что-то вижу!
Что? Где? заволновался Ричи.
Свет! Я видел свет!
Ной заметил вспышку в бассейне, но её источник находился где-то на дне.
Я ничего не вижу, сказала Элла. Где?
Он точно был, но всего секунду. Луч света как и описывала Меган! заявил Ной.