Так и есть, птица. Уже улетела,твердо сказала ей Эльза.
Тогда давайте переоденемся обратно, принцесса, и я повешу на место платье для церемонии. Лорд Петерсен был вынужден уйти, но за дверью вас ожидает новый посетитель.
Эльза улыбнулась и поспешила за ширму. Кажется, она знает, что это за посетитель. С Олафом ничего не случится, посидит немного в ее комнате. Погода чудесная, и прогулка по двору замкаровно то, что ей сейчас нужно. Как только с переодеванием было покончено, Герда открыла дверь, и Эльза шагнула навстречу своему гостю.
Благодарю вас за эту возможность увидеться, ваше королевское высочество принцесса Эльза Эренделльская,поклонился тот. Затем, выпятив локоть, с улыбкой добавил:Прогуляемся?
Она взяла его под руку.
С превеликим удовольствием, ваше королевское высочество принц Ханс Южных островов,мягко произнесла она.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯХанс
Не нужно каждый раз кланяться, когда мы видимся, Ханс,смеясь, сказала Эльза.
Его лицо просияло очаровательной улыбкой, и он шутливо вздохнул.
Что поделаешь, привычкавторая натура. Но со временем обещаю от такой привычки избавиться.
За последние месяцы времени он уделял Эльзе немереное количество.
Он терпелив.
Он участлив.
Его движения размеренны, каждое слово заранее взвешено. Ханс быстро понял, что к принцессе Эренделла нужен особый подход.
Когда они познакомились, бедная Эльза была такой разбитой, что ему сразу стало понятно: потерю родителей она так и не смогла пережить. К тому же рядомникаких братьев или сестер, на кого можно было бы опереться в трудную минуту. Во что превратилась ее жизнь сразу после трагедии, он боялся даже представить. Остаться одной в огромном пустом замке, должно быть, все равно что оказаться в могиле.
Прошлой осенью герцог Варавский приехал с визитом на Южные острова и тогда же в подробностях поведал там о событиях в Эренделле и о бедной осиротевшей принцессе, которой через несколько лет придется взойти на королевский трон. Никто из двенадцати братьев Ханса не проникся этой историей, но Хансу она сразу запала в сердце. В самом деле, им-то о чем беспокоиться? Почти все уже определились с будущим. Кого-то ждало теплое местечко в их собственном королевстве. Кому-то переходили во владение отдаленные острова. Кто-то удачно женился и теперь брал на себя узды правления другим государством. Для тринадцатого сына шансов на престол и даже на правящую должность оставалось совсем мало. Он один знал не понаслышке, что значит искать свое место в мире. И Эльзу мог понять, как никто. Услышав ее историю, он сразу решил, что отправится в Эренделл. Герцог Варавский, человек хитрый и изворотливый и к тому же вечно ищущий новых связей, только обрадовался такому спутнику. С тех пор Ханс гостил в Эренделле.
Конечно, временами он скучал по дому. Иногда по братьям, почти всегдапо мудрому совету отца, а еще по своим островам, где климат был теплее, а природаразнообразнее, чем в Эренделле. Только эти самые острова никогда ведь и не стали бы в прямом смысле слова его королевством.
А вот Эренделл вполне мог стать.
Ханс подошел к окну и стал смотреть на внутренний двор, где торопливо сновали работники, развешивая вымпелы и украшения к дню коронации. После долгих трех лет пора наконец королеве вступить на трон своего королевства.
Но чего королевству не хватает еще большетак это короля. Они с Эльзой не были официальной парой, и Ханс не хотел отпугнуть ее внезапным объявлением о своих серьезных намерениях, но, кажется, они успели заметно сблизиться.
Я готова,прервал его размышления голос Эльзы. Внезапно раздался еще один звуккакой-то грохот, как будто из ее комнаты. Принцесса вздрогнула.Наверно, упало что-то... Впрочем, не стоит беспокоиться.
У Эльзы было множество секретов. За это Ханс ее особенно уважал.
Тогда пойдем?
Да,кивнула она.Думаю, вы были правы. Глоток свежего воздуха мне не повредит.
Совершенно точно,согласился Ханс. На какое-то мгновение они застыли, глядя друг на друга.
Ханс имел все основания надеяться, что Эльзе нравится на него смотреть. Русые волосы поблескивали красивым рыжеватым отливом, а вместо бороды или усов он носил расширяющиеся книзу бакенбарды, каких не смог отрастить ни один из его братьев и за которые дома его вечно дразнили. Только мама говорила, что ему так идет. У всех братьев были темно-карие глаза, у него жескорее песочного цвета, как у мамы. Выше принцессы на целую голову, Ханс к тому же был довольно худощав, чего сложно избежать, если всю жизнь бегаешь от двенадцати братьев. Эльза же напоминала ему ланьробкое, хрупкое существо, которое легко спугнуть и чьи огромные голубые глаза всегда полны печали.
Знаете, я подумалну его, этот двор. Там полно народу,не торопясь, говорил Ханс, ведя ее по коридору.Пойдемте лучше в какое-нибудь место потише. Может, заглянем в конюшни? Я уже давно не виделся с Цитроном.
В конюшни...в раздумье повторила Эльза. Цитрон, конь принца, ей определенно нравилсятакой послушный.Что ж, думаю, идея замечательная.
Она задержалась на мгновение перед портретом их семьи, который висел в парадном вестибюле. Король и королева взирали на нее сверху вниз. Каждый из них положил руку на плечо маленькой девочке, их дочери, которой, судя по виду, было не больше восьми лет.
В детстве я иногда мечтал быть единственным сыном,признался Ханс.Каково это? С кем вам доводилось играть, когда на улице дождь? И у кого списывать домашнюю работу? С кем кататься на санках зимой?
Эльза задумалась.
Я была девочкой покладистой, всегда сама делала уроки и сдавала раньше срока.
Ой, да будет вам хвастаться,полушутя усмехнулся Ханс.Мои братья вечно подставляли меня перед учительницей, например, кидались бумажками ей в голову и показывали на меня. А я рассказывал, как трое старших прикинулись, будто я стал невидимкой? И что вы думаете! Два года продержались!
Какой ужас!
Братьяони и есть братья,пожал плечами Ханс.
Мне этого не понять,вздохнула Эльза и стала смотреть в сторону.
Однако Ханс не позволил разговору оборваться:
Но у вас, конечно, были хоть какие-нибудь товарищи?
Родители позволяли мне играть с детьми прислуги, а котла в замке гостил какой-нибудь герцог или кто-то из знати, я проводила время в компании их детей,поделилась Эльза.Только ни с кем из них подружиться мне не удалось.Она бросила на него косой взгляд.Видимо, мое детство проходило куда более одиноко, чем ваше.
Очень даже может быть, но зато вы вряд ли страдали от недостатка родительского внимания и наверняка не ловили себя на ощущении, будто вам нигде нет места.Ханс помолчал.Возможно, ваше детство прошло в одиночестве, зато ваша будущая жизнь одиночество исключает. Уверен, у вас еще будет своя семья.При этих его словах она покраснела и отвернулась, но он сделал вид, что не заметил, и продолжал:Наверняка вам захочется дать королевству более чем одного наследника. Странно, что вашим родителям не пришло это в голову.
После меня моя мама больше не могла иметь детей, - мягко пояснила Эльза.Но мне часто думалось... А впрочем, нет, ерунда.
Что думалось?настойчиво переспросил принц. Не так уж часто она раскрывала ему свои чувства, но, когда это случалось, перед ним словно открывалась щелочка, и он мог подглядеть, какой была принцесса Эльза до гибели родителей.
Эльза робко поежилась:
Не буду рассказывать. Так, глупость одна.
Мне нравятся глупости,сказал принц и резко развернул ее.
Она рассмеялась и, заглянув ему в лицо, немного помедлила с ответом.
Мне всегда хотелось иметь сестру,выпалила она.Не очень хорошо так говорить, зная, что твоя мама не может больше рожать, но мне иногда нравилось представлять, будто у меня есть младшая сестренка.Краска проступила у нее на лице.Я же говорила, глупости.
Ничего не глупости,с готовностью откликнулся принц.Кажется, вам было очень одиноко.Он взял ее за руку, и она с удивлением подняла на него глаза.Но отныне все будет иначе.
Эльза сжала его ладонь:
Мне нравится беседовать с вами, принц.
Это славно.Наконец-то хоть какой-то прогресс!Я всю жизнь искал себе место, а теперь, когда я с вами, мне кажется, что я его нашел.