Но, несмотря на это, на душе у Нэнси было тревожно. Кем был брат Жаклин и почему она решила, что его похитили? Эти же вопросы возникли у нее в голове, как только она проснулась следующим утром.
Прежде чем что-то предпринять, я позвоню папе, решила Нэнси.
Она быстро оделась и присоединилась к своей тете и подругам за завтраком, где они составили план на день, начиная со звонков домой и Крису Чавесу, который пригласил их зайти к нему в студию через несколько часов.
Затем, оставив тетю Элоизу дожидаться Марджори Тайсон в отеле, юные детективы отправились к м-ру Ризу. Нэнси не удивилась, узнав, что его там нет.
- Сегодня он летит в Палм-Бич, - сказал регистратор, - но он оставил этот конверт для Вас, мисс Дрю.
Нэнси немедленно открыла его, обнаружив несколько эскизов исчезнувших нарядов вместе с другой необходимой информацией.
- Когда он вернется?спросила Нэнси.
- Скорее всего, завтра.
- Как по мне, слишком много пропаж здесь произошло, - шепнула Бесс Джорджи.
- Прости, что? - ответила ее кузина. - Я задумалась.
- Пошли, - перебила их Нэнси и направилась к выходу. - Следующая остановка - студия Криса Чавеса!
По пути она изучала эскизы м-ра Риза, стараясь запомнив их, и посоветовала Бесс и Джорджи поступить так же.
- Если бы хоть один из этих нарядов оказался в моем шкафу, я была бы в шоке! - сказала Бесс, когда их такси остановилось перед пустым на вид магазином. - А это правда студия?
- Думаю, да, - кивнула Нэнси, когда они вышли из такси.
Прохлада оставила тонкий слой изморози на окне, так что посетители не видели, что находится внутри. Однако дверь была открыта, и они вошли.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула Нэнси в пустое фойе.
Никто не ответил.
В конце зала была другая дверь, за ней ярко сияла неприкрытая лампа.
- Наверное, там кто-то есть, - прокомментировала Бесс, идя вперед. Нэнси и Джорджи отправились за ней.
Внезапно они услышали два громко спорящих голоса, и дверь холла захлопнулась!
5. "Львиное" сообщение
Нэнси и кузины услышали сердитые голоса за закрытой дверью.
- Тед Генри может сам о себе позаботиться, - сказал кому-то мужчина, по-видимому Крис.
Он, должно быть, говорит о брате Жаклин! Решила Нэнси и постучала в дверь.
Бесс заволновалась.
- Может, нам подождать тебя снаружи? - шепнула она подруге, не желая быть пойманной за подслушиванием спора незнакомцев.
Но, к ее огорчению, Нэнси покачала головой.
- Мне может понадобиться ваша помощь.
- Но - пробормотала Бесс, но тут голоса смолкли и дверь неожиданно распахнулась.
Перед ними стояла молодая женщина. Крис Чавес стоял за ее спиной.
- Жаклин!воскликнула Нэнси.
- О, так Вы знакомы, - вмешался Крис.
- Мы встретились прошлым вечером, - сказала Нэнси, сердито добавив, - мы волновались, когда Вы не вернулись, Джеки.
- Мне ужасно жаль, - извинилась модель. - Я так устала, что покинула отель. - Она сделала паузу, повернувшись к Крису. - Нэнси - детектив.
- Да, я знаю, - ответил фотограф. Он не спускал глаз с Нэнси. - Предполагаю, Джеки рассказала Вам о своем брате.
- Почти ничего, - возразила Нэнси.Так кто Ваш брат?продолжила девушка-детектив.
- Теджурналист. Журналист-расследователь, - ответила Жаклин и замолчала, как будто решая, стоит ли ей продолжать.
- Давай, - кивнул ей Крис. - Расскажи Нэнси все. Вдруг она сможет помочь.
Щеки молодой женщины вспыхнули.
- Я действительно не знаю, с чего начать, - произнесла она. - Как я говорила вчера вечером, я считаю, что моего брата похитили.
- Но Вы не уверены, - сказала Нэнси.
- Почти уверена. Ему неоднократно угрожали. В ходе своего расследования он обнаружил множество тайных схем и многим наступил на мозоль.
- Но что заставляет Вас думать, что его похитили?спросила Нэнси.
- Вчера вечером он должен был прилететь из Сингапура чартерным рейсом, а я должна была встретить его в Аэропорту Кеннеди. Вот почему я не смогла присутствовать на показе мод. В любом случае, когда я приехала в аэропорт, я не смогла найти его.
- Он был в списке пассажиров?спросила Нэнси.
- Насколько мне известно, да.
- Значит, Вы считаете, что его, возможно, похитили прямо из аэропорта?
Жаклин покачала головой.
- Не знаю, что и думать, - ответила она. - Когда я пришла домой, то нашла это в своем почтовом ящике.
Она открыла сумку и достала лист бумаги.
На нем была записка, а внизу листа был рисунок, напоминающий голову льва. Нэнси прочитала сообщение вслух:
«Если от меня не будет известий в течение нескольких дней, позвони в полицию. Не пытайся связаться со мной до этого времени. T.»
Девушка взглянула на Жаклин.
- Это почерк Вашего брата?
- Не уверена. Возможно, просто хорошая подделка. Вот почему я боюсь, что его похитили.
- Предположим, что он действительно написал эту записку, - сказала Нэнси. - Полагаю, буква «T» значит Тед. Но что это за странный символ рядом с ней? Похоже на голову льва.
- Не знаю, - ответила Джеки.
- Знаете, - вмешался Крис, - Тед работал над сложным делом о подделках в аукционном доме.
- Не думаю, что нам стоит говорить об этом, - прервала его Жаклин. - Уверена, Теду бы это не понравилось.
- Почему нет? Если тебе нужна помощь Нэнси, она должна знать, что происходит. - Молодой человек сделал паузу, затем продолжил. - Кажется, один аукционный дом здесь в Манхэттене продал фальшивые копии старинных драгоценностей многим людям, включая торговцев.
- Но, конечно, они смогли бы отличить оригинал от подделки, - сказала Нэнси.
- А вот это самое интересное, - заметил Крис. - Очевидно, в этой схеме участвует очень талантливый мастер
- Или ловкий помощник, который заменяет оригиналы подделками после заключения сделки, - закончила Нэнси.
- Вы весьма проницательны, - похвалил ее Крис. - Может, Вам стоило поработать вместе с Тедом.
- За исключением того, что он предпочитает работать в одиночку, - вставила Жаклин.
- Ну что вы, - вежливо улыбнулась Нэнси.Сейчас я уже занимаюсь своей собственной тайной.
Любопытство, отразившееся на лицах ее слушателей, заставило девушку-детектива объяснить подробнее.
- Видите ли, м-р Риз, дизайнер, попросил, чтобы я помогла ему найти вора.
- Правда?спросила Жаклин, бросив быстрый взгляд на Криса.
- Несколько нарядов, которые Вы, Джеки, должны были демонстрировать вчера вечером, - продолжила Нэнси, - исчезли из отеля.
- Как ужасно!воскликнул Крис.У Вас уже есть подозреваемые?
- Никого конкретного, - неопределенно произнесла Нэнси. Она решила не рассказывать о незнакомце, замеченном в раздевалке.
- Простите, что вмешиваюсь, - продолжил Крис, - мне кажется, Вам лучше оставить такое расследование кому-то более опытному.
- Вроде Теда Генри?нахмурилась Нэнси, а ее губы сжались в тонкую линию.
- У Нэнси большой детективный опыт, - встала на защиту подруги Бесс.
- О, я в этом не сомневаюсь, - ответил Крис.Но ведь никогда не известно, что может произойти. Я просто не хочу, чтобы с ней или с вами произошло нечто ужасное.
- Ну, до сих пор, ничего ужасного не случилось, - возразила Джорджи.
- И все же, - покачала головой Жаклин, - Крис прав.
- Подумайте, мы могли бы поискать Вашего брата. Тайно, конечно, - быстро сказала Нэнси.
- Мы?неуверенно взглянула на нее Джорджи.
Жаклин бросила на Криса быстрый, почти умоляющий взгляд и нервно затеребила ручку своей сумки.
- Что скажешь? - спросила его модель.
- Тебе решать, - вздохнул он.
- Мы не сделаем ничего, что может помешать расследованию Теда, - вставила Бесс.
- Полагаю, он пытается собрать как можно больше доказательств против того аукционного дома, - сказала Нэнси. - Уверена, что он пока не хочет вмешивать в это дело полицию, так что нам нужно быть осторожными.
- Это хорошая идея, правда, Крис?с нажимом произнесла Жаклин.
- Да, пока юные леди уверены, что смогут справиться с этим, - ответил фотограф. - Скажите мне, Нэнси, с чего Вы планируете начать поиски Теда?
Нэнси на мгновение задумалась, затем улыбнулась.
- Ну, для начала мы должны найти голову льва!
6. Загадка медальона
- Интересно, что значит эта голова льва, - сказала Бесс, размышляя над сообщением Теда Генри.
Нэнси вспомнила о разнообразии городской архитектуры, в частности о паре каменных львов, охранявших вход в Нью-Йоркскую публичную библиотеку. Возможно, голова льва была изображена на каком-то здании, в котором Тед сейчас скрывался?