Нет. Невозмутимость Алисы на миг пошатнулась. Еще бы: она знает Хоторнов с детства. И пускай сейчас она работает на меня, вряд ли ее это радует.
Ведь так?
Скажите, завещание ведь записывал ваш отец, верно? спросила я, все еще силясь свыкнуться с непостижимой ситуацией, в которой оказалась.
Совместно с другими основателями фирмы, подтвердила Алиса.
А он вам не рассказывал я взяла паузу, пытаясь подобрать слова поточнее, но быстро сдалась. Он вам не рассказывал почему?
Почему Тобиас Хоторн лишил наследства кровную родню? Почему завещал все мне?
Вряд ли мой отец знает ответ на этот вопрос, сказала Алиса и посмотрела на меня. Маска невозмутимости на ее лице вновь дала трещину. А вы?
Глава 12
Кованый жмот! воскликнула Макс, ахнув. Твою ж кровать, это же охурменно! Она понизила голос до шепота и позволила себе самое настоящее ругательство. У меня было уже за полночь, а у неена два часа раньше. Я боялась, что миссис Лью ворвется в комнату посреди нашего разговора и отберет у дочери телефон, но обошлось.
Но как? И почему? спросила Макс.
Я опустила взгляд на письмо, лежавшее у меня на коленях. Тобиас Хоторн оставил мне объяснение, но за те несколько часов, которые прошли после оглашения завещания, я так и не смогла себя заставить вскрыть конверт. Я сидела совсем одна в темноте на балконе пентхауса, принадлежавшего отелю, который теперь перешел мне во владение, на мне был плюшевый халат в пол, стоивший, наверное, больше моего автомобиля, а я все никак не могла выйти из оцепенения.
Может быть, тебя подменили в роддоме, задумчиво предположила Макс. Она обожала смотреть телевизор и, пожалуй, могла по праву отнести себя к «книгоголикам». А может, много лет назад твоя мама спасла ему жизнь! Может, всем своим состоянием он был обязан твоему прапрадедушке. А может, тебя выбрал навороченный компьютерный алгоритм, у которого со дня на день должны проклюнуться зачатки интеллекта!
Максин! Я от души рассмеялась. Удивительно, но благодаря этому я наконец сумела произнести то, о чем старалась вовсе не думать.
Может, мой отец мне вовсе не родной.
Это самое разумное объяснение происходящему, разве не так? Что, если Тобиас Хоторн вовсе не обобрал собственную семью в пользу какой-то незнакомки? Может, я тоже его плоть и кровь!
Есть у меня одна тайна В памяти живо всплыл образ матери. Сколько раз она при мне произносила эту самую фразу?
Все в порядке? спросила Макс на том конце провода.
Я опустила взгляд на конверт и на мое имя, выведенное на нем безупречным почерком. Сглотнула.
Тобиас Хоторн оставил мне письмо.
И ты его еще не вскрыла? поинтересовалась Макс. Эйвери, это просто писец какой-то!
Максин! на заднем фоне послышался голос миссис Лью.
Песец, мама. Я сказала, песец. Зверь такой пушистый, на севере живет повисла короткая пауза, а потом Макс проговорила:Эйвери, мне надо бежать.
Внутри у меня все сжалось.
Но мы ведь скоро еще поговорим?
Очень скоро, пообещала Макс. А пока что открой. Это самое. Письмо.
Она повесила трубку. Я тоже положила телефон. Палец скользнул было под верхний краешек конверта, но стук в дверь прервал мои намерения.
Я вернулась в комнату. Орен стоял у двери.
Кто там пришел? спросила я.
Грэйсон Хоторн, ответил Орен. Я уставилась на дверь. Если бы мои подчиненные сочли его за угрозу, он не добрался бы до нашего этажа. Я Грэйсону доверяю. Но если вы не хотите его видеть
Нет, возразила я. И о чем я только думаю? Время уже позднее, к тому же вряд ли американские престолонаследники милосердны к тем, кто их свергает. Но ведь с первой нашей встречи Грэйсон смотрел на меня по-особому, совсем не так, как на других
Откройте дверь, велела я Орену. Он повиновался и отступил в сторону.
Вы бы хоть меня внутрь пригласили, сказал Грэйсон. Наследником он больше не был, но по его тону складывалось противоположное впечатление.
Зря вы сюда пришли, сказала я ему, закутываясь в халат.
Последний час я твержу себе то же самое, однако же вот он я. Глаза у него были как серые колодцы, волосы растрепалиськазалось, не одна я не могу уснуть этой ночью. Сегодня он потерял все.
Грэйсон
Не знаю, как вы это провернули, перебил он тихим, но угрожающим тоном. Не знаю, какой властью над моим дедушкой вы обладали и что за аферу затеяли
Ничего я не
Сейчас я говорю, мисс Грэмбс. Он опустил ладонь на дверь. Пожалуй, насчет его глаз я ошиблась. Это были никакие не колодцы. А льдины. Так вот, я понятия не имею, как вам это удалось, но я все узнаю. Теперь-то я вас насквозь вижу. Знаю, что вы из себя представляете, на что способны, и, поверьте, я пойду на все, чтобы только защитить свою семью. Каких бы фокусов вы тут ни разыгрывали, сколько бы ни длили свою аферуя узнаю правду, и тогда уж только Бог вам в помощь.
Краем глаза я заметила Орена, шагнувшего в мою сторону, но не стала ждать, пока он предпримет меры, а сама толкнула дверь с такой силой, что Грэйсона отбросило в коридор, и захлопнула ее. С тяжело колотящимся сердцем я ждала, что он ко мне заколотит, закричит мое имя. Ничего подобного. Моя голова медленно поникла, а взгляд, точно магнит к металлу, прильнул к конверту, который я держала в руках.
Покосившись на Орена, я ушла в спальню. Открой. Это самое. Письмо. На этот раз я довела дело до конца и достала из конверта открытку. Текст состоял всего из четырех слов. Я уставилась на послание, перечитывая снова и снова приветствие, само содержание и подпись.
Дорогая Эйвери,
прости меня.
Глава 13
Простить? Но за что? Даже наутро эти вопросы не шли у меня из головы. Впервые в жизни я проснулась поздно. Орен и Алиса уже сидели на кухне и тихо переговаривались.
Настолько тихо, что расслышать, о чем идет речь, было невозможно.
Эйвери! Орен первым меня заметил. Я невольно задумалась, рассказал ли он Алисе о Грэйсоне. Я хотел бы обсудить с вами кое-какие требования по безопасности.
К примеру, не впускать Грэйсона Хоторна?
Вы теперь мишень, сухо сообщила Алиса.
Для кого это? спросила я, вспомнив, с каким жаром она убеждала меня, что бояться Хоторнов не стоит.
Для папарацци, разумеется. Наша фирма делает все возможное, чтобы до поры до времени случившееся оставалось в тайне, но вечно так продолжаться не будет, так что стоит подумать о рисках.
Похищение, невозмутимым тоном начал Орен. Преследование. Множественные угрозы, которые вам будут поступатьбез них не обойдется. К тому же выюная девушка, это усугубляет дело. С разрешения вашей сестры, я и к ней приставлю своих сотрудников, когда она вернется.
Похищение. Преследование. Угрозы. У меня даже осмыслить эти слова толком не получалось.
А где Либби? спросила я, услышав упоминание Орена о ее «возвращении».
На борту самолета, ответила Алиса, причем вашего.
У меня есть самолет? Нет, я никогда к этому не привыкну.
Несколько, уточнила Алиса. И, кажется, вертолет тоже, но сейчас это к делу не относится. Ваша сестра полетела за вещамисвоими и вашими. Учитывая сроки, в которые вам велено переселиться в Дом Хоторнови то, сколь высоки ставки, мы сочли за лучшее оставить вас здесь. В идеале надо бы перебраться в поместье уже сегодня, не позже.
Как только репортеры обо всем прознают, серьезно проговорил Орен, ваши фото появятся на первых полосах всех газет. Про вас будут подробно рассказывать во всех новостях, вы станете самой обсуждаемой темой в соцсетях. Кто-то будет считать вас Золушкой. Кто-тоМарией-Антуанеттой.
Кто-то захочет поменяться со мной местами. Кто-то возненавидит меня до глубины души. Тут я впервые заметила пистолет, висевший у Орена на бедре.
Советую набраться терпения и переждать здесь, спокойно сказал Орен. Ваша сестра должна вернуться сегодня же.
* * *
До самого полудня мы с Алисой играли в игру «Кто быстрее растопчет прошлую жизнь Эйвери», как я ее мысленно назвала. Я уволилась с работы. Алиса тем временем организовала мой уход из школы.
А с машиной что? спросила я.