Вдвоем они пересекли весь город на автобусе и добрались до дома Гектора. Там Энциклопедию познакомили с другими ребятами, что входили в правление клуба. Появился соискательДжастин, и все расселись по местам. Началась беседа, Джастин отвечал на вопросы. Да, он согласен собирать старые газеты для переработки. Да, он хочет бороться с загрязнением окружающей среды.
Так продолжалось несколько минут. Джастин отвечал образцово. Наконец Мэри Даулинг, секретарь правления, принялась расспрашивать Джастина о его путешествиях по миру:
Это же интересноузнать, как живут звери и птицы на других континентах
Гектор наклонился к Энциклопедии.
Такой знаток нам очень бы пригодился. Эксперт по диким животным
Я, наверно, видел всех зверей, какие есть на свете, начал Джастин.
А в других странах с ними хорошо обращаются? осведомился Стэн Флетчер.
Обычно да, но не везде, заявил Джастин. Однажды в Мексике я видел на петушином бою петухастарого, ободранного и косоглазого. Я упросил отца купить птицу, чтоб она больше не выступала и чтоб я нашел ей доброго хозяина.
Все ребята одобрительно захлопали.
А свиней в других странах ты видел? задала вопрос Дона Фрай.
Дона собрала самую большую в Айдавилле коллекцию свинок-копилок, шепнул Гектор на ухо Энциклопедии. Она прямо-таки помешана на свиньях.
Как-то раз, когда я был в Германии, мы пролетали над свиноводческой фермой. Так все свиньи подняли головы вверх, к самолету, а потом разбежались кто куда, перепугавшись до полусмерти
Машины пугают животных, заметил Сильвестр Браун сердито. Стыд нам, людям, и позор!..
А тигров ты видел? поинтересовался Кен Уилсон.
Видел. Когда я был в Африке с дядей Беном, мы наблюдали, как тигр охотится на жирафов.
Ох, вздохнула Лаки Менкен.
Все жирафы успели убежать, кроме одного. То ли он заболел, то ли еще что-то, но он так и остался лежать. Потом все-таки попытался подняться, но едва встал на передние ноги, как тигр набросился на него и убил
Члены клуба все как один содрогнулись. Прошла минута, прежде чем прозвучал новый вопрос. Его задала Молли Бийл:
А какое у тебя было самое необычное приключение?
Это случилось в Австралии, отвечал Джастин. Я пошел на представление бродячего цирка и поймал вора. У жулика по фамилии Остин был дрессированный кенгуру по кличке Джордж. Остин лазал по карманам, а потом использовал Джорджа, чтобы тот доставлял краденые деньги в другой город.
Как же ты поймал этого Остина? полюбопытствовал Тэд Уилле.
Мне повезло. Я случайно заметил, как Остин запихнул два бумажника в сумку на животе Джорджа. Потом Остина посадили в тюрьму, а Джорджа, его подругу Фриду и их детеныша Мармадьюка отправили в приличный зоопарк.
А опасные случаи были? вмешался Билл Коэн. На тебя самого дикие звери когда-нибудь нападали?
Можете мне поверить, не замедлил с ответом Джастин. Мы с папой путешествовали по западным штатам, и я вдруг заметил на дереве сову. Она не шевелилась, только провожала нас глазами. Я еще подумал, что она собирается поживиться нашими припасами.
И что, ей это удалось? спросил Сэм Бенсон.
Напротив, она спасла нам жизнь. Внезапно она снялась и улетела, а мой папа заслышал шум крыльев и сказал: «Кто-то ее спугнул». Он достал ружье и застрелил горную кошкупуму, которая подбиралась к нашему лагерю.
Ну и ну! шепнул Энциклопедии Гектор. Похоже, Джастин встречался со всеми зверями, сколько их ни есть на свете. Так принимать нам его в наш клуб?
Лучше уж примите розовую корову, ответил Энциклопедия. Она хоть врать не умеет!
ДЖАСТИН ДОПУСТИЛ ОШИБКИ. КАКИЕ?
Один миллион песо
Энциклопедия раскрывал преступления за ужином. Распутывал разные темные случаи, сидя в гараже, а иногда наведываясь на место происшествия. И полагал, что других вариантов уже не осталось.
Он был неправ. Однажды ему довелось поработать на бейсбольной площадке не руками и ногами, а головой. Притом он раскрыл ограбление, совершенное в другой стране, за тысячу миль от Айдавилла.
Свою карьеру международного детектива Энциклопедия начал во время вечернего бейсбольного матча. Мяч, посланный им по земле, проскользнул мимо Бенни Бреслина, стоявшего в защите, и Энциклопедия взял очко.
Следующим бил Тим Гомес, который ухитрился послать мяч в аут. Сразу после этого матч был прекращен из-за темноты при счете 12:3.
Энциклопедия опустился на траву на второй линии, вне себя от разочарования. Рядом плюхнулся Бенни Бреслин.
А ведь мы шли неплохо, заявил Энциклопедия. Еще бы девять перебежек, и счет сравнялся бы
А я рад-радешенек, что игру прекратили, откликнулся Бенни. Мне пришлось обежать все четыре базы целых пять раз. У меня ноги отваливаются.
К приятелям подошла Салли Кимболл. Вид у нее был обеспокоенный.
Что стряслось с Тимом Гомесом? обратилась она к Энциклопедии. Он ударил в аут шесть раз подряд. Что-то у него неладно
Да слушай, отмахнулся Бенни. У него просто башка гудит. Он столько раз принимал мяч на голову и ни разу не поймал в ловушку
Тише, шепнул Энциклопедия: поблизости проходил Тим.
Простите, ребята, произнес тот, приближаясь. Я сегодня играл, как корова на костылях.
Чего уж там, буркнул Энциклопедия примирительно.
Ты плохо себя чувствуешь? осведомилась Салли.
Беспокоюсь за своего дядю, Мазилу Гомеса. Его посадили в тюрьму.
Дядя Тима, величайший бейсболист Мексики, прозванный «Мазилой» именно из-за его сверхточных ударов, в тюрьме! Энциклопедия, Салли, Беннивсе так и застыли.
Что он натворил? наконец спросил Бенни.
Полиция считает, что он ограбил банк. Только я в это не верю!
А что говорит твой дядя? осведомился Энциклопедия.
Что невиновен. Тем не менее его оболгали и бросили в тюрьму.
Кто оболгал? вмешалась Салли.
Человек по имени Педро Моралес. Он ненавидит дядю как злейшего врага. Когда-то Моралес ухаживал за тетушкой Молли, а она отвергла его и вышла за дядю Мазилу.
И теперь этот Педро, воскликнула Салли, обвинил былого соперника в ограблении банка! Что за гнусный способ свести счеты!
А что, у твоего дяди нет алиби? задал Энциклопедия вопрос по существу. Он не может доказать, что во время ограбления находился где-то в другом месте?
Он был в кино. И никто его там не видел. Хотя, уточнил Тим, дядя Мазила, выходя из дому, надевает фальшивую бороду. Не то болельщики разорвали бы его на части.
Да, киноэто слабенькое алиби, сочувственно заметил Энциклопедия. Судья и присяжные вряд ли ему поверят.
Не печалься, Тим, сказала Салли. Рано или поздно поймают настоящего грабителя, и твоего дядю отпустят.
В том-то и горе, отозвался Тим, что времени почти не осталось. Суд состоится на будущей неделе.
Салли не нашлась что ответить и бросила умоляющий взгляд на Энциклопедию.
Даже и не проси, пробурчал юный детектив.
Я могу рассказать тебе о деле все-все, с горячностью заявил Тим. Я прочел газетные статьи, какие дядя присылал из Мехико.
Энциклопедия задумался: ничего себе, разбираться в ограблении, случившемся в Мексике, сидя на бейсбольной площадке в Айдавилле!
Попытка не пытка, настаивала Салли. Хуже от твоего мнения дядюшке не станет.
С этим спорить не приходилось.
Ладно, согласился Энциклопедия, ваша взяла. Давай, Тим, выкладывай, что знаешь.
Месяц назад два налетчика в масках ограбили в Мехико Национальный банк. Добыча составила миллион песо в мелких купюрах по одному песо.
Значит, около восьмидесяти тысяч долларов, мигом подсчитал Энциклопедия.
Две недели спустя, продолжал Тим, Педро Моралес, по его словам, проходил мимо дома дяди Мазилы. Дело было поздно вечером. В гостиной горел свет, и Педро якобы увидел, как дядя спорит с каким-то другим человеком.
И услышал, о чем спор? догадался Энциклопедия.
Да, окно было открыто. По словам Педро, дядя кричал, что в тот день после обеда вновь пересчитал свою долю. И оказалось, что в ней не полмиллиона, а на тысячу меньше.