Мне почти стыдно рассказывать, что случилось, промолвил он. Вы будете считать меня глупцом.
По телефону вы сказали, что утратили свою призовую скрипку, сказал шеф Браун.
Потерял из-за пари, объяснил мистер де Верона. Вчера вечером я заключил пари с Гансом Брауном, концертмейстером Глендонского симфонического оркестра, и проиграл.
Он пересёк комнату и подошёл к столу, где находились поднос, несколько бокалов, ведёрко со льдом и три бутылки имбирного эля. Энциклопедия поразился тому, как легко незрячий музыкант двигался среди предметов мебели.
У моей горничной Клары был выходной, и мы с Гансом Брауном остались одни в доме, продолжал мистер де Верона. Мы сидели в этой комнате, и вскоре разговор перешёл от музыки к загадкам. Ганса особенно интересуют загадки с запертыми комнатами. Ещё до того, как я узнал условия пари, я поставил свою скрипку Страдивари против его Страдивари.
Мистер де Верона провёл тонкими сильными пальцами по седой шевелюре.
Я не думал, что смогу проиграть! Гансу требовалось сотворить чудо, чтобы победить!
Слепой музыкант полез в ведро со льдом. Затем бросил четыре кусочка льда в высокий бокал.
Ганс сказал: «О, лёд достаточно холодный», когда высыпал в бокал четыре кусочка льда, как я сейчас, сказал мистер де Верона. Затем Ганс передал мне бокал в руки. Я слышал, как он открыл бутылку имбирного эля. И вышел из комнаты с этой бутылкой.
Мистер де Верона с бокалом в руке подошёл к двери гостиной и запер её.
Я запер дверь, убедившись, что Ганса нет в зале. Затем я закрыл оба окна.
Мистер де Верона закрыл окна. Одно находилось за пианино, другоеза креслом шефа Брауна. Теперь невозможно было войти в гостиную, не разбив окно или не взломав дверь.
Мистер де Верона прошёл через комнату. Остановился у картины, висевшей на стене, и отодвинул её в сторону. За картиной в стене прятался сейф.
Я убедился, что бокал Ганса наполнен только льдом, продолжил он. Затем поставил бокал со льдом в сейф и запер его.
Мистер де Верона запер сейф и вернул картину на место. Потом подошёл к двери и выключил свет.
Единственным звуком было тиканье старинных часов у книжного шкафа.
Голос мистера де Верона прорезал темноту.
Суть нашего спора: я должен был сидеть в кресле посреди комнаты. Ровно один час. За этот час Ганс должен был войти в запертую комнату, не зажигая света, открыть запертый сейф, вынуть бокал, вытащить лёд, налить в стакан имбирного эля из бутылки, которую захватит с собой, запереть сейф, уйти из комнаты и запереть дверь и так, чтобы я ничего не услышал!
Мистер де Верона сел в кресло в центре тёмной комнаты.
Я могу определить время по выпуклым цифрам на моих наручных часах, произнёс слепой музыкант. За весь час я ничего не услышал. Я был уверен, что выиграл пари. Я отпер дверь и позвал Ганса, убедившись, что он находится в холле. Затем пересёк комнату и открыл сейф. Бокал по-прежнему находился внутри. Лёд исчез. Вместо него бокал наполнилсягром и молния! имбирным элем! Я пробовал его! Мистер де Верона в недоумении хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. Как Ганс сумел это сделать? воскликнул он.
В комнате воцарилось долгое молчание. Наконец мистер де Верона встал и включил свет.
Шеф Браун вопросительно посмотрел на Энциклопедию.
«Есть идеи?»читался в глазах безмолвный вопрос.
Энциклопедия кивнул.
Могу я спросить, сэр?
Пожалуйста, Лерой, ответил мистер де Верона.
Кто поднял тему запертых комнат? спросил мальчик-детектив.
Теперь, когда я задумался об этом, мне кажется, что Ганс, ответил мистер де Верона. Но какая разница? Я хочу знать, почему я его не слышал?
Ваш слух не подводил вас, сэр, улыбнулся Энциклопедия. Никто не мог услышать вторую улику.
Он вытащил свой блокнот с автографами.
Не могли бы вы оставить мне свою подпись?
ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПОНЯЛ, КАК ГАНС СМОГ НАПОЛНИТЬ БОКАЛ В СЕЙФЕ ИМБИРНЫМ ЭЛЕМ. А ВЫ?
Как детектив заковал себя в броню
Невероятная вещь: Херб Стейн пришёл в детективное агентство «Браун» пешком. Пришёл, а не приехал. А ведь Херб был чемпионом города среди юниоров по езде на велосипеде. Если уж он направлялся куда-нибудь по делу, то обязательно на колёсах и на самой высокой скорости. Он единственный из всех мальчишек Айдавилла снашивал штаны быстрее, чем кроссовки.
Кто же это вышиб тебя из седла? удивился Энциклопедия.
Задира Логан, ответил Херб-пешеход и выкатил монетку в двадцать пять центов на бензиновую канистру. Задира украл у меня велосипед.
Энциклопедия глянул на монетку с сомнением: стоит ли брать деньги у одного из лучших приятелей?
Бери-бери, настаивал Херб. Ты их отработаешь
Что, дело опасное?
Для животада. Да ты наверняка слышал о Задире Логане. Каждый, кто ему не понравится, получает тычок в животбух!
Да, уж вряд ли он меня расцелует, если я обвиню его в краже твоего велика, заметил Энциклопедия, представив себе Задиру в действии, и двадцать пять центов показались вдруг гонораром далеко не достаточным.
На прошлой неделе Задира сцепился сразу с тремя из «тигров» Жучилы Мини, поведал Херб. И каждого ткнул в животбух! бах! трах! Тигры потом почти двое суток есть не могли.
Пожалуй, Салли об этом деле знать не обязательно, подумал Энциклопедия вслух. Ещё захочет померяться с ним силамиа он намного старше её и крупнее. Надо его перехитрить.
Если не выйдет, предупредил Херб, тоже получишь тычок в животбах!
Слышал, можешь не повторяться. Лучше расскажи все по порядку.
Велосипед был украден вчера прямо от порога моего дома. А Нэнси Этцуайлер (она живёт чуть ниже по улице) видела, что на нём вроде бы уехал Задира. Я сразу пошёл к Задире и застал его на заднем двореон закрывал что-то брезентом.
И ты решил, что обвинять его в краже с места в карьер не слишком разумно?
Херб потёр живот рукой и кивнул.
Покопавшись в гараже, Энциклопедия нашёл на полке кусок листового железа и, приспустив штаны, закрепил его на животе бечёвкой от воздушного змея. А потом натянул штаны, прикрыв броню.
Ну и видик у тебя! хихикнул Херб. Как у вздутой банки с бобами
Пусть Задира Логан решит, что я съел диван, пусть дразнит меня Тушей, мне все равно. Расчёт на то, что он прежде никогда меня не виделни толстым, ни худым.
Из-за своей экипировки Энциклопедия стал ходить вперевалку, а уж нагнуться и вовсе не мог. Чтобы поднять с полу бейсбольный мяч и биту, ему пришлось опуститься на колени.
Они нам пригодятся, пояснил он приятелю, чтобы залезть к Задире на задний двор якобы за мячом.
Велосипед Энциклопедии с трудом, но выдержал двоих седоков: Херб крутил педали, а юный сыщик кое-как взгромоздился на раму. Добравшись до дома Задиры в старой, заброшенной части города, друзья спешились и принялись бить по мячу на соседнем незастроенном участке. Херб четыре раза посылал мяч на задний двор Задиры, и четыре раза Задира вылетал из дома пулей и швырял мяч назад со свирепыми комментариями.
Он самый крутой из всех, кому в Айдавилле исполнилось шестнадцать лет, заметил Херб мрачно. Угораздило же именно его польститься на мой велик!..
Держи биту крепче, распорядился Энциклопедия. Пора переходить к решительным действиям!
Хорошенько прицелившись, Энциклопедия метнул мяч точнёхонько на брезент, под которым, судя по выпуклости, что-то лежало. На этот раз ребята успели сами вбежать на задний двор, пробираясь средь битого кирпича, старых автопокрышек, сломанных кроватей и ширм. Энциклопедия подобрал мяч и хотел было приподнять угол брезента, но тут выскочил Задира и, потрясая кулаками, заорал:
Проваливай отсюда, полудурок! Знаешь, что я сейчас сделаю с вами обоими? То же, что обычно делаю с непрошеными гостями, дам каждому в глаз!
В глаз? изумлённо икнул Херб.
Наверное, ты хотел сказатьв живот? нерешительно молвил Энциклопедия. Я слышал, твой фирменный удар в живот
Нет, в глаз! повторил Задира. Последний, кому я дал в живот, потом не мог есть целую неделю. Чуть не помер с голоду