Мистер Воздушный Шарик
Лерой! позвала миссис Браун. Лерой, пора ужинать! Будь любезен, вымой руки!
Энциклопедия отложил книгу, которую читал, «Шесть способов добраться до Луны, не обременяя бюджета». В ванной, ополоснув лицо, он дал себе обещание когда-нибудь побывать на Луне.
Когда он вышел в столовую, шеф Браун посмотрел на него как-то слишком пристально и спросил:
Ты знаешь Бобби Тайлера?
Конечно, знаю. В прошлом году он был здесь, у меня в гостях. А что, с ним что-то случилось?
Он пропал, ответил шеф Браун.
Ты хочешь сказатьубежал из дому?
Шеф Браун отрицательно покачал головой. У Энциклопедии спёрло дыхание. Миссис Браун застыла на пороге кухни, широко распахнув глаза. Оба, мать и сын, воскликнули в один голос:
Его похитили?!
Похоже на то, ответил шеф Браун.
И тебе известно, кто это сделал? продолжила миссис Браун.
Известно. Иззи, Мистер Воздушный Шарик.
Иззи? усомнился Энциклопедия. Да нет, папа. Иззи не способен на подобное.
А что ты, собственно, знаешь об Иззи? мягко осведомился шеф Браун. Знаешь ли ты, что он за человек? Знаешь ли хотя бы, где он живёт?
Я знаю, что он любит детей, стоял на своём Энциклопедия. Иначе он нипочём не стал бы заниматься тем, чем занимается.
У него подержанный грузовичок, пояснил шеф Браун жене, и он ездит по городу, продавая конфеты, мороженое, содовую воду всем желающим, и прежде всего детям.
А почему его прозвали «Мистер Воздушный Шарик»? спросила она.
Потому что, ответил Энциклопедия, если купишь у него конфет или чего-нибудь ещё больше чем на семьдесят центов, он дарит тебе воздушный шарик, зелёный с розовым.
Наверное, он устал каждый день надувать шарики, промолвил шеф Браун. Отец Бобби богат. Вот Иззи и решил
Не верю! воскликнул Энциклопедия. Ты бы видел, как Иззи берёт хвостик шара в губы и дует, дует, пыхтит, как паровоз, пока шар не раздуется до предела. Да ещё и беспрерывно корчит рожи, чтобы малышня покатывалась со смеху.
Ладно, сынок, произнёс шеф Браун. Значит, нам известны три факта. Факт первый: Иззичудак, который надувает шарики малышам на потеху. Факт второй: он любит детей, а дети любят его. Но есть и третий факт: Сэм Поттс видел своими глазами, как Иззи похитил малыша Бобби Тайлера. Сегодня днём.
Что, есть свидетель? изумился Энциклопедия.
Мистер Поттс явился в полицию сразу же, как узнал, что Бобби пропал, и сделал заявление. Я записал кое-что для твоего сведения. Хочешь послушать?
Энциклопедия прикрыл глаза. Это помогало ему включить мозги на полную силу.
Давай.
Шеф Браун достал из нагрудного кармана записную книжку, полистал её и стал излагать сыну показания Поттса.
Утром Иззи остановился близ дома Бобби Тайлера, а вскоре поехал дальше, начал шеф Браун. Так это выглядело. Позднее Сэм Поттс беседовал с преподобным Бевином у себя во дворе, примыкающем к задней стене участка Тайлеров. И вдруг заметил, как из-за стены поднимается шарик, зелёный с розовым, точно такой, как у Иззи. Шарик застрял высоко в ветвях дуба, который растёт у стены со стороны дома Поттса. Ветра не было, сам освободиться шарик не мог. Тогда Сэм принёс приставную лестницу и полез на дерево.
Шеф Браун умолк, перевернул страницу, затем продолжил:
С дерева Сэм мог заглянуть за стену Тайлеровона высотой в двенадцать футов. Вытаскивая шарик, он посмотрел вниз и увидел, как Иззи посадил Бобби в свой грузовичок и отъехал. Спустившись, Сэм рассказал об этом преподобному Бевину, и они решили, что мама Бобби позволила ему прокатиться на грузовичке вместе с Иззи. Позже преподобный Бевин услышал, что Бобби исчез. Он-то и посоветовал Сэму Поттсу заявить в полицию.
Шеф Браун захлопнул книжку.
И представляешь, через час после заявления Поттса мне позвонил отец Бобби. Он получил записку, предлагающую ему заплатить шестьдесят тысяч долларов, или он никогда больше не увидит сыночка. О том, где оставить деньги, его известят завтра.
Шеф Браун умолк и уставился на Энциклопедию. Так же неотрывно смотрела на сына и миссис Браун. Главный детектив Айдавилла долго думал с зажмуренными глазами. Когда он наконец открыл глаза, то задал всего два вопросаему редко требовалось больше двух вопросов, чтобы разрешить загадку, если отец предоставлял достаточно фактов.
Чем мистер Поттс зарабатывает себе на жизнь? таков был первый вопрос.
Шеф Браун нахмурился.
Честно сказать, не знаю. Он в Айдавилле всего два месяца. Знаю только, что дом рядом с Тайлерами ему не принадлежит, а лишь арендован на какое-то время.
Настала очередь второго вопроса.
А преподобный Бевин, спросил Энциклопедия, тоже видел, как шарик взлетает на дерево?
Нет, ответил отец. Но Сэм Поттс заявил, что преподобный видел шарик застрявшим в ветвях. Что тебе дался этот шарик? Какая, собственно, разница?
В шарике вся разгадка, ответил Энциклопедия.
Ты знаешь, где Бобби? нетерпеливо спросила миссис Браун.
«Вероятно, подумал Энциклопедия, я говорил слишком быстро».
Нет, мама, этого я не знаю. Зато я знаю, кто его похититель.
Ну, это-то мы знаем и без тебя, выпалил шеф Браун. ПохитительИззи, Воздушный Шарик.
Ничего подобного. Скорее всего, Иззи и самого похитили.
Шеф Браун чуть не потерял дар речи. А Энциклопедия пояснил как ни в чём не бывало:
Преступник решил подыскать кого-то, чтобы возложить на него вину. Вот он и выбрал Иззи. А чтобы тот не вздумал всё отрицать, его тоже надо было похитить и держать взаперти.
Но почему ты так непоколебимо уверен, что Иззи не похищал Бобби Тайлера? настойчиво осведомился шеф Браун.
Потому что Бобби Тайлера похитил Поттс.
Послушай, рассердился отец, Сэм Поттс, может, и новый человек в наших краях, но это ещё не значит, что он преступник. И не забывайрядом с Сэмом был преподобный Бевин
Да, был. Поттсу хотелось иметь свидетеля, а уж человека, заслуживающего большего доверия, чем он, не сыскать. Только ведь преподобный Бевин не мог заглянуть за стену. Ему оставалось лишь поверить на слово Поттсу, залезшему на дерево.
Так ты хочешь сказать, что Сэм Поттс использовал преподобного Бевина в своих интересах?
Именно так.
Извини, сынок, заявил шеф Браун. У тебя нет никаких оснований обвинять мистера Поттса в лжесвидетельстве. А если он действительно видел, как Иззи сажает Бобби в свой грузовичок?
У меня есть все основания не верить Поттсу, папа. И ведь похищение могло бы сойти ему с рук, и он мог бы получить выкуп, если бы не проморгал одного-единственного фактика относительно Иззи!..
КАКОЙ ЖЕ ФАКТИК ПРОМОРГАЛ СЭМ ПОТТС?
Скала Малыша Джонни
В своём детективном агентстве Энциклопедия разгадывал загадки, беспокоившие окрестных ребят. Время от времени он распутывал дела для взрослых. Но кто бы ни обращался к нему, ребята или взрослые, одно у них было общее: все они были живы.
Ему и в голову не могло прийти, что в один прекрасный день он распутает дело, все участники которого умерли без малого сто лет назад. Но случилось именно так. Во время поездки на Запад он распутал даже не одно, а два таких дела.
Начало тому было положено, как повелось, в домике Браунов во время ужина. Сам по себе ужин прошёл спокойно. Вот уже три дня подряд шеф Браун не предлагал вниманию Энциклопедии никаких детективных загадок, и тому не оставалось ничего другого, кроме как подкрепляться.
Не пора ли нам всем поехать в отпуск? высказалась миссис Браун.
Я не отдыхал уже три года, согласился шеф Браун. Мы могли бы отправиться куда-нибудь всей семьёй.
Давайте поедем в штат «Одинокая звезда» предложил Энциклопедия. Он только что прочёл книжку под названием «Известковые отложения верхнего мелового периода в Техасе».
Далековато от Айдавилла, вздохнула миссис Браун. Но, поскольку никто не внёс других предложений, она стала, не откладывая, готовиться к отъезду.
Спустя две недели Энциклопедия уже трясся на спине настоящего техасского мустанга, и выяснилось, что это весьма мучительно. Отец скакал чуть впереди, а юный детектив жалел, что не остался с матерью в отеле. Она предпочла заказать такси, поехать в Форт-Уэрт за покупками и заодно там пообедать. А Энциклопедия, шеф Браун и четырнадцать других постояльцев с самого рассвета мучились в сёдлах. Каждый заплатил по пять долларов за экскурсию, гордо именуемую «Исторические места старого Дикого Запада».