И все-таки он, наверно, раскрыл свои планы кому-то, кроме жены, предположил шеф Браун. И этот кто-то оказался заодно с похитителями.
Рико кивнул в знак согласия.
Но кому он проговорился? Кому?..
Шеф Браун бросил вопросительный взгляд на Энциклопедию. Тот ответил шёпотом:
Посол Уэйр сообщил о поездке
КАК ВЫ СЧИТАЕТЕ, КОМУ?
Нюхачка Нелли
Распутывать полицейские загадки Энциклопедия помогал отцу круглый год. А в летнюю пору он помогал ещё и окрестным ребятам. Едва начались каникулы, он открыл собственное детективное агентство в гараже. И каждое утро прикреплял к воротам вывеску:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Однажды в гараж заявилась Нюхачка Нелли. Ей стукнуло всего девять летно она уже умудрилась заработать достаточно денег на обучение в колледже. И сделала это носом, вернее, нюхом. Год назад, когда ей было восемь, она спасла городской муниципалитет от неминуемого взрыва. Она учуяла утечку газа из труб, ведущих в здание, и вовремя: мэр Варне как раз вознамерился закурить сигару. В награду городской совет постановил отложить для Нелли сумму, которой хватит на колледж по её выбору.
После этого происшествия никто в городе не звал девочку её настоящим именемНелита Теодора Шортридж, а коротко и простоНюхачка Нелли. Её бесподобный нос отмечал не только утечки газа. Она была способна сказать, кто и какую выпечку затевает, в любую погоду, даже в дождь, за три квартала.
Но когда она явилась в детективное агентство «Браун», она и не думала нюхать, наоборот, зажимала нос рукой. И с грехом пополам выдавила из себя одно-единственное слово:
Амбра
Об амбре Энциклопедия слышал, вернее, читал. Её выделяют большие киты, и люди находят её на поверхности южных морей и используют в парфюмерии.
Да не сидите вы, как истуканы! крикнула Нелли гнусаво. Принесите мне мятного масла!
Энциклопедия бросился в дом и через двадцать секунд поднёс к удивительному носу девочки открытый пузырёк. Она сделала глубокий вдох и произнесла, теперь внятно:
Спасибо. Единственный надёжный способ прочистить носовые проходы
Что растревожило твою нюхательную машинку? осведомился Энциклопедия.
Я же сказалаамбра! Ты когда-нибудь стоял с нею рядом? Это похуже, чем быть судьёй на ринге в поединке скунсов! Тут она положила на канистру рядом с юным сыщиком четверть доллара. Хочу, чтобы ты вернул мне мою амбру. Жучила Мини украл её!
Дай Жучиле волюон залезет в любой карман, где хоть что-нибудь лежит, глубокомысленно заметил Энциклопедия.
Жучила Мини был главарём шайки хулиганствующих подростков из старших классов. Энциклопедию много раз просили о помощи те, кого они обокрали либо обманули.
Ну что ж, пойдём потолкуем с Жучилой, решил он.
Вдвоём с Нюхачкой Нелли они сели в автобус номер семь. По дороге Нюхачка ввела его в курс дела. Утром она отправилась на мыс к маяку искать съедобных моллюсков, а нашла амбру, вынесенную волной на берег.
Жучила и его «тигры» ныряли с аквалангами невдалеке от берега, рассказывала Нелли. Я попросила их помочь мне отнести находку домой
Как и следовало ожидать, «тигры» расхохотались и послали её подальше. Тогда Нюхачка, на свою беду, сообщила им правду: в Нью-Йорке есть фирма, покупающая амбру по цене пять долларов за унцию. А глыба, которую прибило к берегу, весила фунтов пятьдесят, не меньше.
Энциклопедия, присвистнув, прикинул в уме: шестнадцать на пятьдесят на пятьчетыре тысячи долларов!
Этого же хватит на целую машину! воскликнул он.
Жучила тоже так решил, отозвалась Нюхачка Нелли. Как услышал о цене амбры, сразу же спросил, хорошо ли он будет выглядеть за рулём спортивной машины. А потом заявил, чтоб я уматывала ко всем чертям.
Автобус прибыл на конечную остановку, и они пошли пешком вдоль берега по направлению к маяку. Прошли примерно милюи вдруг Нюхачка вскрикнула и прижала руку к носу. Энциклопедия внял предупреждению и последовал её примеру. Ещё несколько шагов, и за поворотом стал виден маяк и чуть ближе«тигры».
«Тигры» только и успели, что вытащить свою лодку на берег, а сами повалились навзничь и постанывали, зажимая носы. Глыба амбры лежала там же, куда её вынесло, на влажном песке у верхней границы прибоя. Она походила на шар тёмно-серого воска. Нелли провозгласила радостно:
Хорошо, хоть утащить не успели. Запах сбил их с ног
Жучила Мини первым заприметил Нюхачку, вернувшуюся в сопровождении юного сыщика, вскрикнул и попробовал сесть, хоть и не слишком уверенно.
Отвяжись, зарычал-зашипел он на Энциклопедию. Не то врежу по роже так, что уши оторвутся!
Энциклопедии было не привыкать к приветствиям, какими Жучила одаривал его при встрече.
Амбра принадлежит Нюхачке Нелли, заявил он решительно. Это Нелли нашла её сегодня утром.
Что-о? взъерепенился Жучила. Я и мои «тигры» нашли её на дне, когда ныряли!
Тогда как же она попала на берег?
Мы катили её по дну, ответил Жучила, потом подождали начала отлива и подняли в лодку.
Т-ты! задохнулась Нелли от гнева. Лошадиная задница! Ты лжёшь!
Да, лжёт, согласился Энциклопедия. И я могу доказать, что лжёт!
КАКИМ ОБРАЗОМ?
Подлодка, упавшая с небес
На Рождество, да и на любой другой праздник, Жучила Мини жаждал одного, только одного подаркаслучая поквитаться с Энциклопедией. Главарю «тигров» осточертело терпеть поражение за поражением от юного сыщика. Ох, как хотелось Жучиле скрутить ему башку, чтоб те, кто вздумает пообщаться с Энциклопедией, вынуждены были подходить к нему со спины.
Но каждый раз, когда Жучилу посещали такие мысли, на память сразу приходило, что у заклятого врага есть младший партнёрСалли Кимболл. Она была самой хорошенькой из пятиклассниц и к тому же прекрасной спортсменкой. Мало того, она была единственной персоной до двенадцати лет, кого Жучила боялся. Любая попытка выяснить отношения с ней на кулаках кончалась одинаковоона отправляла Жучилу на землю поостыть.
Именно из-за Салли он даже не пробовал драться с Энциклопедией. Что не мешало ему, однако, мечтать о мщении.
За Жучилой нужен глаз да глаз, предупреждала Салли. Сколько бы раз ни падал, а будет лезть и лезть на крышу, пока снова не свалится
Партнёры-детективы крутили педали, намереваясь проверить, правда ли, что в одном из кулинарных магазинов появились изумительные по вкусу ватрушки. И совершили ошибку, решив срезать путь по тропинке: два дня шли дожди, и она стала почти непроезжей от грязи.
Тропинка вела мимо кузовной мастерской Суини, позади которой «тигры» Жучилы устроили сборный пункт в старом сарае. И как раз когда партнёры добрались до сарая, над головой с рёвом пронёсся вертолёт. Энциклопедия глянул вверх и, к изумлению своему, увидел, что от вертолёта отделилась крошечная подводная лодка! Покувыркалась в воздухе и грохнулась наземь в густых зарослях западнее мастерской и сарая.
Надо ли говорить, что партнёры стремглав соскочили с велосипедов и бросились к зарослям. А тут из сарая выскочил Жучила и с ним двое «тигров»Каллер по кличке Немец и Джесс Рей. Так впятером они и добежали до зарослей и замерли на краю небольшого глинистого овражка. На дне его лежала разбитая подлодка.
Мать честная! завопил Жучила. Это вражеская бомба!
Это мини-подлодка, ты, павиан! поправила его Салли не слишком вежливо.
Кто и когда слыхивал о подлодках такой величины и такой круглой формы? развеселился Жучила. Нет, это бомба дальнего действия, вот что это такое! Некая недружественная страна решила изничтожить нас, «тигров»!
И пустился в разглагольствования о том, что «недружественная страна» поставила себе целью извести всех настоящих американцев, таких, как «тигры». Энциклопедия поднял глазавертолёт улетел. Да близ зарослей и не нашлось бы подходящего места для посадки.
Салли принялась спускаться к подлодке по грязному склону.
Не приближайся! заорал Жучила. Эта штука взорвётся в любую секунду!..