Кристоферу Роу
Аптека Блэкторна, Лондон
Бенедикт взял с меня слово, что я не отдам тебе письмо, пока не пройдёт хотя бы год, сказал Исаак. Он на самом деле хотел, чтобы ты сам разыскал то, что он тебе оставил. Но учитывая эпидемию
Я перевернул письмо. Печать моего учителя представляла собой единственный знак: круг с точкой в центре.
Я узнал символ. Будучи тайным алхимиком, мой учитель пытался раскрыть секреты Вселенной, лежащие за пределами смертного мира. Чтобы сохранить в секрете свои исследования, алхимики использовали особые символы для обозначения материалов, небесных тел, инструкций и тому подобного. Круг с точкой в центре обозначал Солнцесвет, тепло, жизнь. Как и все небесные тела, Солнце было связано с земным металлом. Марсэто железо. Меркурийртуть. А Солнце?..
Солнцеэто золото.
Из-за двери послышались голоса. Я не обратил на них внимания. Сломав печать, я прочитал письмо учителя.
Кристофер!
Итак, в нашем доме есть ценность, спрятанная для тебя, сокровище.
Зная твою натуру, думаю, что ты его ещё не нашёл. Уверен, впрочем, что ты захочешь получить его. Чем раньше, тем лучше. И всё же ты не найдёшь сокровище, пока не осознаешь нечто очень важное.
Наш дом теперь принадлежит тебе. А значит, используй всё, что у тебя есть. Шевели мозгами, пока не доберёшься до разгадки. И уж конечно, если я расскажу больше прямо сейчас, ты не станешь слушать. Хочу, чтобы ты выяснил всё самостоятельно.
Пожалуйста, прочитай это письмо очень внимательно. Тайна где-то в нём. И, решив эту задачу, ты отыщешь сокровище. Ценность, которую я тебе оставил. а ещё ты узнаешь последнююсамую важнуювещь, которую я хочу тебе сказать.
У меня защипало в глазах, и снова заболело сердце так же остро, как в тот день, когда мастера Бенедикта убили. И всё-таки его письмо заставило меня улыбнуться. Разумеется, учитель оставил мне загадку.
Мастер Бенедикт обожал головоломкитайны внутри тайн, шифры внутри шифров. И он, в числе прочего, привил эту страсть мне.
Я утёр глаза и ещё раз перечитал письмо, ища подсказки.
Исаак откашлялся.
Похоже, ко мне ты потерял интерес.
Я вскинул взгляд.
Простите!
Он отмахнулся от извинений.
Бенедикт был точно таким же. Старик поднялся на ноги. Хотел бы я помочь тебе найти то, что скрыто в этом послании, но не знаю, с чего начать. И уверен: тебе не терпится приступить к поискам. А мне пора домой. Он нахмурился. Вдобавок Тому может пригодиться твоя помощь.
Я так увлёкся письмом учителя, что не сразу осознал происходящее снаружи, но теперь услышалразговор на повышенных тонах. Спор.
Открыв дверь, я понял, что Том пытается утихомирить посетителей. С одной стороны от прилавка стояли двое мужчин, которых я видел прежде. С другойещё один. Он, должно быть, пришёл уже после того, как я закрыл дверь в мастерскую.
Этот человек явно переживал тяжёлые времена. Он явно давно не мылся. Его одежда была грязной и поношенной, с бесчисленными заплатами. Сальные волосы, руки в мозолях. Возле кончика носа виднелась огромная бородавка. Но хуже всего был запах: казалось, мужчина только что вляпался в нечто неприятное. Двое других явно были не в восторге от его присутствия, он раздражал их. А мужчина меж тем умоляющим голосом говорил Тому:
Пожалуйста, господин. Что угодно
Простите, ответил Том, но я ведь уже сказал вам: это не моя лавка
Мы пришли раньше, досадовал один из двух мужчин.
Том явно испытал облегчение, когда я наконец-то вышел. Нищий заметил Исаака в дверях за моей спиной. Горбясь и хромая, он направился к нему.
Добрый сэр
Прежде чем он успел продолжить, Исаак указал на меня. Нищий, казалось, несколько удивился, однако обратился ко мне.
Пожалуйста, молодой господин. Меня зовут Майлз Гаспар. Я был кожевником в доках, когда началась чума. Теперь кожевенная мастерская закрылась. Я уже два месяца без работы. Нет ли у вас работы для меня? Я готов делать что угодно.
Простите, сказал я, но я не
О, прошу вас, сэр. Я не гордый. Что угодно. Хоть самую малость. Я не могу прокормить семью. Майлз стиснул руки. У нас с женой два малыша. Нас выставили на улицу, потому что мы не могли заплатить за жильё. Мы кормим детей тем, что удаётся найти. Я не ел три дня. Пожалуйста. Хоть что-нибудь!..
Я чувствовал себя ужасно. Увидев эту лавку, он, должно быть, решил, что я купаюсь в золоте. И как я мог ему сказать, что сам был вынужден просить денег у Исаака?
Я У меня нет для вас никакой работы. Мне очень жаль.
Он повесил голову.
Я понимаю. Извините за беспокойство. И мужчина повернулся, собираясь уйти.
Глядя, как он хромает прочь, я вспомнил свою собственную жизнь несколько месяцев назад. Я тоже жил на улице. Даже сейчас, имея шиллинги Исаака, я снова мог там оказатьсяи очень скоро. Если не найду сокровище мастера Бенедикта.
Я мало что мог сделать для этого несчастного. У меня действительно почти ничего не было. Но я вспомнил, как в июне один человек, у кого тоже почти ничего не было, спас меня вместо того, чтобы выдать и получить деньги, обещанные в награду за мою голову.
Стойте, сказал я.
На полпути к двери Майлз с надеждой обернулся. Я прошёл через мастерскую в кладовку. Там было почти пусто: полмешка овса, бочонок несвежего пива и клин солёного сыра. Я взял сыр, завернул его в льняную ткань от медового пирога Исаака и вернулся в лавку.
Я протянул свёрток Майлзу:
Для ваших детей.
Он взял сыр дрожащими руками и сморгнул слёзы.
Благослови вас Господь, добрый господин. Благослови вас Господь.
Это всё, что у меня есть, сказал я.
Понимаю, господин. Я понимаю. И не буду тревожить вас снова, даю слово. Храни вас Бог.
«Храни Бог всех нас», подумал я, когда Майлз вышел.
Том, казалось, был доволен тем, что я сумел помочь этому человеку. А двое покупателейтем, что нищий больше не портит воздух.
У вас есть сейчас время, чтобы нас обслужить? спросил мужчина, который до того громко возмущался.
Моей проблемой была отнюдь не нехватка времени.
Простите, но я не могу
Наш хозяин отправил нас купить венецианскую патоку.
Эту просьбу я слышал часто. Многие считали, что венецианская патокапротивоядие от некоторых ядовтакже помогает бороться с чумой.
Мы заберем всё, что у вас есть, и всё, что вы сумеете приготовить.
Два месяца назад я поставил в окне табличку: «Временно закрытоскоро откроется». Но это не всегда помогало, поскольку многие люди просто-напросто не умели читать.
Простите, сэр, сказал я, но лавка пока не работает. Я жду своего нового учителя.
Он будет здесь сегодня?
Э нет. Мне не хотелось говорить, что аптека Блэкторна закрыта на неопределённый срок. Если пойдут слухи до того, как мне назначат нового учителя, я могу навсегда потерять всех наших клиентов. Его не будет некоторое время.
Мужчина протянул мне открытый мешочек для монет.
Ну, мы не можем ждать. Дайте нам патоки на всю сумму.
Я смотрел на кошелёк. Внутри лежало золото. Гинея равна одному фунту и одному шиллингу, а в кошельке их лежало по меньшей мере восемь.
У меня спёрло дыхание.
Я я не могу продать вам патоку.
У вас её нет?
Патоки у меня было много, на полке прямо за прилавком.
Мне не разрешается продавать лекарства без учителя. Я сглотнул. Есть ещё один аптекарь
Нам не нужен другой аптекарь, сказал мужчина. Хозяин велел купить патоку здесь. Он сказал, что у Блэкторна она лучшая.
С каждым новым словом мне становилось всё хуже. Наша патокалучшая. И на деньги из этого кошелька я мог жить несколько лет.
Том как зачарованный разглядывал монеты. «Просто возьми их», прошептал тихий голос у меня в голове.
Я посмотрел на мужчин. Они упомянули своего хозяина, но я не знал, кто это. Что до самих людей, они были мне незнакомы. Оба были одеты в довольно простую одежду из шерсти и льна. Я бы принял их за слуг, если бы не две вещи.
Во-первых, оба носили оружие. У одного за спиной пряталась боевая дубинка со стальным шипом на конце, у другого на поясе висел короткий палаш. И во-вторых, у обоих были бронзовые медальоны, пришитые к камзолам прямо над сердцем. Они выглядели одинаково: круг с треугольником внутри, а в центречто-то похожее на крест; по краю были выгравированы какие-то буквы. Я не видел, какие именно.