Счастью его не было предела. Достаточно взяться за ручку дверцысделана по специальному заказу, скрытая, чтобы не перебивать линию кузова, металл нежный, как масло. А чего стоит мягкое, но мощное, сытое чавканье дверного механизма! Ничем не хуже роллс-ройса. Наверняка пробовали десятки вариантов, прежде чем добились такого звука. А взять водительское кресло с многоточечным ремнем безопасности. Шесть точек! Поначалу он похохатывалчего только не придумают, чтобы сшибить побольше бабок! Но решил все же попробоватьи тут же почувствовал, как сиденье меняется: бортовой компьютер учел рост, вес и с миллиметровой точностью выставил все углы так, что казалось, будто кресло и в самом деле сделали по слепку с его спины. Он всегда прибегал к этому сравнению. И не только креслонаклон штурвала, джойстик автоматической коробки, все будто сделано именно под него, Адольфа Павваля. Впервые в жизни он осознал, что значит правильная посадка за рулем. Формула-1. Реактивный истребитель. Или Звездные войны, вихрь космического боя: маленький челнок маневрирует между ослепительными лазерными лучами, уходя от погони.
В таком сиденье и вправду можно пересечь Вселенную.
Именно эта дурацкая мысль пришла в голову Паввалю в последние секунды. Он, независимо от сознания, продолжал гнать машину в никудачисто рефлекторно, как никогда остро ощущая таинственную связь между совершенной конструкцией и собственным телом. На крышу обрушилась ревущая тьмавнезапно, будто кто-то повернул выключатель, а он все равно продолжал давить на педаль газа. Машину наклонило, пуленепробиваемые стекла залила какая-то слизь. Все исчезло, остались только смутные контуры чего-то, чему нельзя подобрать название.
Что ж он встретит неизвестность в идеальном водительском кресле. Конец не хуже, а может, даже и лучше других.
Адольф крепко сжал обтянутый итальянской кожей штурвали очнулся.
Галлюцинация. Ему привиделся кошмар.
А на самом деле он успел.
Ушел.
Сааб, не снижая скорости, мчался по мокрому норрботтенскому шоссе, а в зеркало он видел постепенно отдаляющуюся и расползающуюся бесформенную рыжую гору, тут и там обрастающую гребнями белой, а кое-где ржавой пены.
Кит. Кит его проглотил, но он, как Иона, вышел из чрева кита.
Как и Ионаживым.
Глава 12
Хенни лежала в объятиях мужчины, которого презирала так, как не презирала ни единого человека во всем мире. Даже не в объятиях, а на его коленях. Лежала на коленях именно этого мужчины и извивалась, как ящерица, стараясь принять более достойное положение. Рев двигателя заглушал крик, кабина раскачивалась из стороны в сторону, и только Хенни пробовала встать, как очередной воздушный ухаб в корне гасил ее намерение.
Кончай брыкаться! прорычал Винсент.
Скотина. Опять взялся командовать. Ну нет, пусть забудет раз и навсегда.
Она опять попыталась подняться, бедро уперлось во что-то твердое, и вертолет заложил такой крутой поворот, что засосало в животе.
Хенни, мать твою
Только сейчас она сообразила, почему он рычит, она же лежит на рычаге и мешает ему управлять вертолетом.
Ну хорошо. Дело серьезное. Не хватало ей только рухнуть на землю и распрощаться с жизнью на пару с этим сукиным сыном. И причину оглушительного рева она тоже поняла: дверца, оказывается, по-прежнему открыта и ее ноги болтаются в воздухе.
Черт-те что! Винсент силился перекричать шум двигателя и свист ветра.
Что?
Он ее не слышит, поняла Хенни, и крикнула еще раз:
Что?!
Пусто все исчезло
Хенни, извиваясь ужом, полезла на пассажирское кресло. Сантиметр за сантиметром. Винсент вознамерился ей помочь, ухватил за задницу. Козел и есть козел.
Наконец ему удалось захлопнуть дверцу. Сразу прекратился разбойничий свист ветра в кабине, заметно стих рев двигателя. Она кое-как устроилась в кресле, перевела дыхание и выглянула в иллюминатор.
Он прав. Все исчезло. Ничего нет, кроме жидкой, вспененной, скрывшей обжитую землю бесконечной массы воды.
Вертолет завис метрах в сорока. Под ними, где должно быть русло реки, ограниченное четкой береговой линией, сплошное серо-бурое море.
Я в-видела я ее видела заикаясь, прошептала Хенни.
Кого?
Хенни надела наушники, подогнула к губам гибкую змейку микрофона. В наушниках, как всегда, что-то хрипело и потрескивало.
Реку.
Река? Это река?
Черт бы ее побрал со всеми потрохами.
Река? Этого же не может быть!
Вертолет, натужно рыча, поднялся повыше. Видимость сразу резко ухудшилась из-за непрекращающегося дождя и тумана. Винсенту хотелось хоть как-то оценить масштабы происходящего на его глазах конца света. Поляна, где только что стоял его вертолет и была контора, исчезла. Этот всемирный потоп забрал у него все.
Вон там! крикнула Хенни. Вон там, ниже по течению продолжай туда.
Зачем, подумал он, но подчинился. Ему было все равно, куда лететь. Сдвинул рычаг газа вперед и прибавил скорость.
Быстрее! Быстрее!
Хенни протянула руку, будто и в самом деле собралась перехватить рычаг. Он послушно прибавил обороты. Сто восемьдесят километров. Не понятьто ли передается вибрация машины, то ли это у него трясутся руки. Ландшафт двигается навстречу собственно, назвать ландшафтом то, что он видит, вряд ли возможно. Сплошная грязная похлебка, мутные водовороты, в которых крутятся стволы, сучья, доски, лесной мусор, выломанный угол какой-то постройкикто знает, может, и не какой-то, а его конторы.
Винсент посмотрел по сторонамнадо бы определить, где границы наводнения. Вдали виден лес, но, скорее всего, не устоит и он. Крестовый поход реки против поработителей.
Гляди, гляди, вон там Глаза Хенни расширились и словно остекленели.
Винсент никак не мог сообразить, где они находятся. Да, наверняка под ними бывшее русло, но береговой линии нет. Словно ластиком стерли. Летние домики, тропинки, которые он знал наизустьи с высоты, и ногами исходил, ничего нет. Все стер неумолимый ластик.
И наконец понял, на что показывает Хенни. Дракон. Гидра. Что-то такое, чего нет и не может быть на земле.
Он снизил скорость, почти завис и смотрел как зачарованный, не в силах вымолвить ни слова. Гигантская волна сметала все на своем пути. Столетние сосны гнулись и ломались, как хворостинки. Теперь уже даже приблизительно не скажешь, где русло реки, а где совсем недавно был берег.
Он с трудом оторвал взгляд от завораживающего зрелища и посмотрел в другую сторону. Непостижимо Поворот головыи все как обычно. Тихий осенний дождь. Вон тот аккуратный бревенчатый срубэто же летний домик Ниссе Паловаара! С баней и сортиром-скворечником. Винсент сто раз бывал у него в гостях. Они парились, потом пили пиво в предбаннике.
Через пять секунд домик Ниссе Паловаара будет сметен с лица земли. Четыре. Три. И когда вздыбившийся поток уже почти достиг поляны, Винсент оцепенел. Во дворе стоит машинакрасный опель. Неужели Ниссе взбрело в голову приехать в такую погоду? О господи из трубы курится дымок! Топят камин
Он хотел зажмуриться, но не смог себя заставить. Смотрел, как мутный вал смял крепкий сруб, будто это пустая картонная коробка из-под обуви. Крыша несколько секунд парила в воздухе, пока не обрушилась в поток.
Удушающий страх прошил тело, как электрический разряд. Как вонзенный в живот ледяной нож. Страх и сосущая, безнадежная тоска.
Вот сейчас, в эту секунду, погиб Ниссе. Ниссе Паловаара. В пятидесяти метрах от лобового стекла его вертолета.
А что там белое впереди? Катер катер из стеклопласта, а в нем двое. Пожилая женщина на носу подняла голову и посмотрела на вертолетлицо похоже на пламя свечи в черном канделябре дождевика.
И тут же заметила и тодругое. Схватилась за щеки и наверняка закричала. Старик на корме, управлявшийся с мотором, даже обернуться не успел. Они исчезли, стертые все тем же беспощадным ластиком. От лодки, как ни вглядывался Винсент в несущийся поток, даже следа не осталось.
О боже, прошептала Хенни. Губы ее побелели.
Винсент прибавил скорость.
Вниз по течению все как всегда. Река, лес. Капли дождя на лобовом стекле. Осеньобычная норрландская погода.