- Но это же невозможно! Только люди появляются оттуда, - возразил лев, подошёл к чужакам и стал их разглядывать.
- Мне кажется, я тебя знаю. Только откуда? - обратился к нему Алекс.
- Непонятно, как вы смогли спастись от охотников! - прервал его лев.
- Но мы не видели никаких охотников, - ответила Глория.
Алекс тем временем, не отрываясь, внимательно смотрел на льва. Что-то в нём было до боли знакомое.
- Что это ты так на меня уставился? - опять заревел тот.
- Я? Да ничего подобного, - пискнул Алекс.
Лев подошёл к нему вплотную:
- Нам здесь у нашего озера лишние рты не нужны. Так что возвращайтесь туда, откуда пришли. И чем скорее, тем лучше!
Алекс отступил назад:
- Хорошо-хорошо. Но может быть, мы можем просто поговорить?
Глаза льва сузились.
- Похоже, ты собираешься бросить мне вызов, - угрожающе прорычал он.
- Что? О каком вызове вы говорите? - Алекс в испуге поднял вверх лапы.
Поднявшись во весь рост, лев навис над ним:
- Именно так я понимаю то, что здесь происходит!
Львица кинулась между мужем и Алексом.
- Успокойся, пожалуйста, Зуба! - попросила она.
- Отойди в сторону, Флорри, - приказал лев. - Разве тебе непонятно, что я хочу здесь навести порядок?
- Ну-ка подожди, - проговорила она и стала внимательно рассматривать Алекса.
Неожиданно её глаза расширились от изумления.
- Алакай? Неужели это ты? - всё ещё не веря самой себе, выдохнула львица.
- Нет-нет, что вы! Меня зовут Алекс. И я живу в Нью-Йорке, - поспешно ответил тот.
Флорри опустила взгляд на лапу Алекса:
- Посмотри, Зуба, на эту родовую отметину. Она точно такая же, как у тебя.
И как только грозный лев увидел то, на что она указывала, он тотчас опустился на все четыре лапы и перестал рычать.
Алекс в свою очередь посмотрел на родовую отметину, замеченную Флорри.
- Она всегда была. А мой ветеринар сказал, что это обычная родинка и ничего страшного, - пожал он плечами.
Но Зуба не мог оторвать от неё взгляда.
- Да, тот самый фамильный знак, - прошептал он.
- Хорошо, - покорно согласился Алекс. - Значит, такова моя судьба.
- Дорогой, ты вернулся домой, - мягко сказал Зуба, не отрывая нежного взгляда от лица Алекса.
Огромные глаза льва наполнились слезами, и он поднял свою лапу, на которой была точно такая же отметина.
- Вот это да! - уставился на неё поражённый Алекс.
- Мой сын, - выдохнул Зуба.
Алекс взглянул на его лицо. Теперь он ясно видел, что между ними есть поразительное сходство, возможное лишь при близком родстве.
- Отец? - в свою очередь прошептал Алекс.
Потом он посмотрел на Флорри. Оба льва прямо светились от счастья.
- Мама и папа?! - воскликнул Алекс.
Зуба и Флорри радостно улыбнулись в ответ и закивали головами.
Глава 4
- Мама и папа. Это ведь мои мама и папа! - уже уверенно крикнул Алекс и счастливо засмеялся.
По его лицу хлынули слёзы, он бросился к ним и крепко обнял. А потом обернулся к Марти, Глории и Мелману:
- Эй, послушайте, я нашёл своих родителей.
На их глаза тоже навернулись слёзы, а Марти от избытка чувств кинулся в свою очередь обнимать вновь обретённых родителей своего друга.
- Мой сынок жив! - рыдала от счастья Флорри.
- Мой сын вернулся домой! - гордо ревел Зуба.
Затем он поднял Алекса на свои широченные плечи и понёс вперёд к толпе замерших от удивления обитателей саванны, которые тут же начали аплодировать.
В это время на другой стороне озера в толпу врезались Джулиан и Морис. Они гордо сидели верхом на розовых фламинго, а Джулиан, не переставая, орал:
- Давайте, шустрее перебирайте своими двумя копытами, лошади пернатые!
- Ну-ка, прочь с дороги, скотина! - завопил Морис, увидев впереди нескольких зебр.
Джулиан величественно помахал толпе:
- Всем привет! Радуйтесь! Вот и прибыл ваш новый король!
С другой стороны, не видя приближавшегося «короля», Зуба прокричал:
- Устроим сегодня настоящий праздник!
Услышав этот крик и приняв его на свой счёт, Джулиан гордо выпрямился:
- Вот видишь, Морис, глупое ты животное, как меня здесь тепло встречают.
Вскоре началось поголовное веселье. Все радостно кричали и танцевали. А Джулиан прыгал впереди всех, подражая танцорам диско. После чего официально заявил, что назовёт своё новое королевство «Мадагафрикой».
- Ура! Да здравствует Мадагафрика! - вопили животные, двигаясь в унисон с ритмами диско.
Джулиан, как заправский шоумен, взмахнул лапкой. Наступила тишина.
- Мадагафри - что? - завопил он, обращаясь к зрителям.
- Мадагафрика! - хором отозвались животные.
Джулиан повернулся в сторону ансамбля слонов:
- Ну а вы крутые парни, что скажете?
- Мадагафрика! - протрубили в ответ они и стали пританцовывать.
- Отлично двигаетесь! - похвалил Джулиан.
Марти бродил среди всей этой веселившейся толпы как неприкаянный.
- Эй, меня зовут Марти, - попытался заговорить он с гиппопотамом. - Я здесь новичок.
Но гиппопотам даже не обернулся, продолжая неуклюже танцевать.
Услышав голос Марти, несколько зебр обернулись в его сторону. Он поразился, насколько они были на него похожи, но не подал и виду:
- Привет! Вы прекрасно смотритесь! А как насчёт того, чтобы пробежаться?
Одна из зебр тут же ответила:
- Отличная идея! Это классно, и то, что нужно!
- Прекрасно, ребята! Значит, вы меня понимаете, и мы говорим на одном языке! - удовлетворенно кивнул Марти.
Мелман неуклюже прыгал под музыку в компании таких же неуклюжих собратьев. Когда наступил перерыв, он, чтобы перевести дух, встал под дерево и оказался рядом с полностью выдохшимся жирафом Стефаном.
- И что, у вас здесь вообще врачей нет? - встревоженно спросил Мелман.
Стефан печально покачал головой:
- Поверьте, ни одного.
- А если вы неожиданно простудитесь? - поинтересовался Мелман.
Другой жираф, оказавшийся неподалёку, вытянул шею и ответил вместо Стефана:
- Мы все тогда идём к ямам смерти и там заканчиваем свои дни.
И он указал на огромные ямы, выкопанные на краю саванны.
Мелман повернулся в ту сторону и увидел торчавшие из ям головы несколько больных жирафов, обречённо ожидавших своего конца. Один из них постоянно кашлял.
- Ну что же, ребята, я всё понял. Вам просто нужен постоянный доктор, - авторитетно заявил он.
Стефан заинтересованно поднял брови:
- Кстати, у нас до сих пор вакансия свободна.
- А вас бы не заинтересовало такое предложение? - поинтересовался ещё один жираф.
В глазах Мелмана неожиданно появился огонёк удовлетворения и гордости самим собой.
- Я? Стать вашим врачом? - немного кокетливо спросил он.
В центре озера Глория, поднимая тучи брызг, барахталась в воде вместе со своими новыми подругами. Все они хихикали, наблюдая, как гиппопотамы мужского пола, рисуясь перед ними, плюхались рядом в озеро.
- Аллилуя! Они падают, как дождь! - смеялась Глория.
Одна из гиппопотамих игриво её толкнула:
- Ну, раз уж ты теперь с нами, не хочешь ли завести местного кавалера? Как у тебя со здоровьем?
- Я здорова, как... - Глория поискала, с кем бы сравнить здорового бегемота, и, не найдя ничего лучше, закончила, - как бегемот. Послушайте, девочки. У нас там на Манхэттене есть всё, кроме нормальных парковок и парней-гиппопотамов!
Тем временем все львы собрались у скалы на берегу озера, окружив Алекса и его родителей.
- А теперь слушайте, - объявил Зуба. - Мой сын, который здесь перед вами, как я выяснил, король в изгнании. И только он - настоящий король Нью-Йорка!
Вокруг воцарилось почтительное молчание.
Зуба подтолкнул вперёд Алекса:
- Ну-ка, сынок, покажи, что ты можешь!
Алекс тут же вскочил на скалу, устрашающе заревел и принял самую воинственную позу из тех, что он не раз демонстрировал в зоопарке. Его шкура блестела в лучах заходящего солнца.
Все собравшиеся начали аплодировать.
И тут Зуба сам вспрыгнул на скалу и обнял сына:
- Совсем скоро ты займёшь моё место. Место Первого льва. Пришло время мне сказать это.
Судя по реакции, никто против не был, кроме Макунги, старого врага и соперника Зубы.
А неподалёку почтенные зебры одобрительно шумели и наблюдали, как Марти носился вокруг них со своими сверстниками. Он до сих пор не мог оправиться от удивления их сходством с собой. Будто они были его давно потерянными и вновь обретёнными братьями.