- Что такое? - встрепенулся Алекс, но динамик уже заглох.
А в это время в капитанской кабине второй пилот Ковальски, внимательно рассмотрев приборную панель, щёлкнул тумблером. Послышался шум моторов.
- Мы готовы, сэр, - доложил он Скип-перу.
Снаружи Морт изо всех сил стучал маленькими кулачками в люк самолёта и кричал:
- Вы забыли меня! Я ведь здесь!
Но туг заработали моторы, и вопящего от страха Морта буквально сдуло с трапа.
В пассажирском салоне всё внимание было приковано к Прайвит, которая рассказывала о мерах безопасности при полёте.
- В случае разгерметизации, - бормотала она, - поместите кислородную маску на лицо, чтобы другие пассажиры не видели вашей перепуганной физиономии.
Марти попытался пристегнуться, но старый и изношенный ремень безопасности моментально порвался. Марти подозвал Прайвит:
- Извините, мисс. Как мне быть с этим?
- Никак, сэр, - вежливо ответила она и спокойно удалилась.
В кабине пилотов Скиппер долго вглядывался в переднее стекло. Наконец на его лице появилось неумолимое и решительное выражение.
- Ладно, ребята, - сурово сказал он. - Слушайте мой приказ. Стартуем!
Рико высунулся из разбитого бокового иллюминатора и махнул трём лемурам, стоявшими рядом с хвостом самолёта, который был привязан к баобабу толстыми лианами.
- Давайте, парни! Пора отправляться, - мужественно прорычал пингвин.
Лемуры тотчас подняли свои мачете и разрубили лианы. Раздался громкий хлопок, и гигантская рогатка с невероятной силой запустила самолёт в небо. Такой стремительный и мощный взлёт не мог не сказаться на состоянии пассажиров. Всех их буквально вдавило в кресла так, что они не могли даже пошевелиться.
Самолёт несколько раз тряхнуло, но потом он выровнялся и стал набирать высоту. И скоро попал в зону повышенной облачности над Мозамбикским проливом, отделяющим остров Мадагаскар от Африканского континента. Рёв его моторов был слышен на много миль вокруг, а позади оставались тучи чёрного дыма.
Глава 2
Над Африкой самолёт настигла гроза. Время от времени вокруг него сверкали молнии, разрывая кромешный мрак.
Алекс мирно посапывал во сне, когда очередная вспышка осветила иллюминатор рядом с его креслом. Алекс моментально проснулся и, ещё не понимая, что происходит, вскрикнул от страха.
Он успокоился, когда понял, что самолёт попал в грозу, и посмотрел в иллюминатор. От удивления Алекс опять чуть не вскрикнул. За бортом под жутким ливнем по крылу самолёта ползло какое-то маленькое существо.
Очередная вспышка молнии осветила Морта. Да, это был именно он, и он отчаянно сражался за свою жизнь. Алекс перевёл дыхание, успокоился и помахал ему лапой:
- Привет, Морт, как ты там?
- Привет!.. - ответил Морт и тоже помахал лапкой. И тут же, потеряв опору, с диким криком рухнул вниз.
Алекс вздрогнул, тяжело вздохнул и отвернулся от иллюминатора.
Из другого ряда к нему наклонился Марти.
- Что-то страшное приснилось? - озабоченно спросил он.
Алекс пожал плечами:
- Да нет. Мне просто показалось, что видел Морта на крыле нашего самолёта.
Мелман вытянул свою длинную шею и посмотрел на Алекса:
- А мне кажется, что у тебя в голове всё ещё сидит этот Мадагаскар.
- Но ведь там было здорово, разве не так? - ответил Алекс.
- Мне тоже будет не хватать Мадагаскара. Это уж я точно знаю, - добавила Глория из-за спины Марти, сидевшего впереди.
Алекс помолчал и сказал:
- На мой взгляд, чем дальше мы окажемся от него, тем лучше.
Марти приподнял бровь:
- Да уж, если вспомнить, как ты меня по голове ударил!..
Глория захихикала, кокетливо подняла веер и стала обмахиваться.
Алекс покраснел и попытался перевести разговор на другую тему:
- Кстати, я собираюсь использовать эту штуку, что ты держишь, на сцене. Она будет частью моего актёрского реквизита.
Марти усмехнулся:
- Ну, а теперь, может быть, мы соберёмся перекусить в местном баре?
Мелман громко рассмеялся.
- Марти, хватит надо мной издеваться, - спокойно ответил Алекс.
- Вот увидишь, какое шоу я закачу, когда мы вернемся домой! Это уже будет совсем другой уровень.
Друзья какое-то время сидели молча, думая о своём старом добром доме - Нью-Йоркском зоопарке. Им вспоминались прекрасная пища, подаваемая прямо в вольеры, толпы веселящихся ребятишек, уверенность в завтрашнем дне и высококвалифицированные ветеринары...
- Послушайте, ребята, - прервала молчание Глория. - Когда мы вернемся, я, наверно, приму участие в демографической программе «Создай семью».
Глаза Мелмана широко открылись:
- В какой программе?
Глория объяснила:
- Я уверена, в нашей жизни наступает момент, когда нам всем хочется встретить любимое существо, завести отношения и остепениться.
- Да, ты права, - глядя на неё, подтвердил Марти.
Мелман встревоженно уставился на Глорию:
- Что ты имеешь в виду, - он нервно закашлялся, - под словом «отношения»?
- Отношения, - ответила Глория.
Мелман захрустел позвонками своей длинной шеи и, заикаясь, пробормотал:
- Это значит с другими... С другими парнями?
- Что значит с другими? Ну-ка, поясни, - потребовала Глория.
Губы Мелмана задрожали, а зрачки расширились. Он так долго молчал, пытаясь подобрать слова, что Алекс и Марти с беспокойством стали внимательно его оглядывать.
- Я хочу... - Мелман неуклюже пошевелился в своём кресле, - посмотреть, как здесь обстоят дела с напитками.
Он вытянул шею в сторону занавески, отделявшей пассажирский салон от носовой части самолёта.
Глория зевнула и закрыла глаза:
- Вы, ребята, болтайте дальше, а я, пожалуй, сосну.
За занавеской Мелман увидел Джулиана и Мориса, смотревших фильм о страшных авиакатастрофах, развалившихся в креслах первого класса. Рядом с ними сидел ещё один скелет. Одетая в форму стюардессы, Прайвит подавала им шампанское и разные деликатесы.
- Мы просто хотели бы узнать, как там с напитками, которые мы уже давно заказали, - спросил Мелман.
- Мне очень жаль, но они ещё не готовы, - холодно ответила Прайвит.
Мелман заметил, что Джулиан пристально и довольно злобно смотрит на него.
- Ладно, я, пожалуй, пойду, - начал было Мелман извиняющимся тоном, но закончить не успел: Джулиан подпрыгнул и вцепился ему в морду.
- Давай, вали отсюда! До свидания! - вопил он, потом вернулся в своё кресло и толкнул Мориса:
- Видишь, что тут творится? Каждый урод может безнаказанно пройти в салон первого класса.
Морис пожал плечами:
- Я всегда говорил, что вся эта демократия - полнейшая дурь и чья-то глупая прихоть.
Тем временем в кабине пилотов Скиппер, не обращая внимания на тревожный сигнал на приборной панели об отсутствии в баках самолёта горючего, играл с куклой, стоявшей на той же панели. Кукла изображала гаитянскую танцовщицу. Он подталкивал её клювом, и когда она, наклоняясь, касалась его щеки, словно целовала, Скиппер хихикал.
- Посмотрите сюда, кэп, - прервал это занятие Ковальски и показал капитану на меленькую красную лампочку, тревожно вспыхивавшую на контрольной панели.
Скиппер выпрямился.
- Ну-ка проверь, в чём там дело, - приказал он.
Ковальски уставился на панель и серьёзно сказал:
Это похоже на маленькую яркую лампочку. Она загорается, если что-то не в порядке.
Чем дольше Скиппер пялился на лампочку, тем шире раскрывались его глаза. Наконец он произнёс нараспев:
- А она мне... нравится. В ней есть... что-то... притягивающее, гипнотическое.
- Вы правы, сэр. Я тоже так думаю, - ответил Ковальски.
- Отлично! - резко сказал Скиппер, выходя из транса. - Рико, быстро подай мне руководство по эксплуатации самолёта.
Рико стал шарить вокруг и наконец нашёл какую-то старую и драную книжку, которую и кинул Скипперу. Капитан ловко поймал книжку и со всей силы долбанул ею по лампочке. Мигание прекратилось.
- Всё, ребята, проблема решена, - успокоил он команду.
Ковальски покачал головой и сказал:
- Отличная работа, сэр, но, судя по всему, у нас больше нет горючего.
- Что ты такое говоришь? - вскипел Скиппер.
Ковальски посмотрел в иллюминатор и повернулся к капитану:
- Посмотрите сами, сэр, пропеллеры одного мотора уже не крутятся. Скоро настанет очередь и второго.
- Ну раз так, пристегните ремни, ребята! - скомандовал Скиппер, схватил микрофон внутренней связи и объявил: