В узком проеме стояла изможденная женщина.
Да?
Я приехала за Никитой?
Женщина обратила на Шерон непонимающий взгляд.
«Черт, не нужно было говорить это с вопросительной интонацией».
Откашлявшись, она попробовала еще раз, на этот раз более решительно.
Я приехала за Никитой, сказала Шерон.
Ответа не последовало.
Может, она ошиблась адресом?
Она здесь? спросила она.
Здесь, с отвращением сказала женщина. Жестом она разрешила Шерон войти, с сердитым видом повернулась и ушла в коридор.
Шерон вошла в приоткрытую дверь. Слева от двери была лестница, ведущая на второй этаж. Справа, в гостиной, на потертом диване сидел лысый мужчина лет тридцати с планшетом в руках. Он был в наушниках и присутствия Шерон, казалось, не заметил.
Никита? позвала Шерон. Это Шерон Лемке, мама Эми. Я приехала, чтобы тебя забрать!
Минутку! крикнули сверху, и вскоре Шерон увидела, как Никита тащит огромный чемодан. Он был тяжелым, судя по тому, как глухо стучал по ступеням при каждом ее шаге. Никита была одета в рваные джинсы и объемный свитшот, на одном ее плече висел рюкзак. Девушка выглядела совсем не так, как тогда в торговом центре. Она казалась более уставшей, под глазами у нее залегли темные круги. Фиолетовой пряди в волосах видно не было.
Женщина быстро подошла к ним, едва не столкнувшись с Шерон. У нее был такой сердитый вид, что на секунду Шерон показалось, будто женщина ее ударит. Но вместо этого она обратила свою ярость на Никиту.
Вот, значит, как? Съезжаешь, даже не предупредив? Она скрестила руки на груди.
Никита ничего не ответила. Она просто посмотрела на Шерон.
Поехали, сказала она, кивнув в сторону двери.
А как же твоя работа? Если переедешь, то не сможешь продолжать там работать. Как ты будешь добираться туда без машины? Ты ведь об этом даже не подумала.
Никита пожала плечами.
Не очень-то хорошая это была работа. Она потащила чемодан в сторону двери. Найду другую.
Шерон придержала дверь, и Никита перенесла чемодан через порог.
И ты уйдешь вот так? заговорила женщина им вслед. Мы дали тебе комнату, относились к тебе как к члену семьи. Без твоей арендной платы в этом месяце мне не хватит денег. И что теперь прикажешь делать? Тебе ведь плевать, да? Какая же ты все-таки дрянь.
Секундочку! сказала Шерон, но никто не обратил на нее внимания. Никита даже не оглянулась.
Я не могу остаться.
Когда они подошли к машине, женщина обрушила на них целый поток ругательств. Не говоря ни слова, Шерон открыла багажник, Никита положила в него чемодан. Так же молча они сели в машину. Заводя мотор, Шерон оглянулась на дом и заметила, что мужчина смотрит на них из окна.
Несколько кварталов спустя Шерон нарушила молчание:
Да уж, общаться с нейодно удовольствие.
Ага. Никита со вздохом заправила волосы за ухо.
Хочешь есть? Можем заехать куда-нибудь перекусить.
Никита покачала головой:
Нет, спасибо.
Когда они подъехали ближе к дому, Шерон снова заговорила:
Мы почти на месте. Я живу в соседнем квартале.
Хороший район. Никита по-детски приложила руку к стеклу и посмотрела в окно.
Дома здесь были обманчиво скромными по размерам, учитывая привилегированную жизнь здешних жителей. Они ездили в отпуск на Гавайи. Нанимали репетиторов для своих детей. Уезжали на северные озера на лето. Шерон в финансовом плане сильно выбивалась из этой компании. Не то чтобы это как-то ее смущало.
Не слишком-то обольщайся, сказала Шерон. Мой дом один из самых маленьких в округе. Самый маленький, если точнее. И сильно меньше остальных.
Риелтор сказал ей, что изначально этот дом был гостевым коттеджем соседнего дома. Тогда это ее позабавило.
Пытаясь не терять оптимизма, Шерон сказала:
Есть поговорка: «Худший дом в кварталелучшая инвестиция!»
На это Никита ответила:
Да, но неужели нужно было покупать худший дом во всем штате?
Услышав это, Шерон расхохоталась.
Даже сейчас эти воспоминания вызывали у нее улыбку. Дом оказался просто катастрофой, но он хорошо служил им, и в ближайшее время Шерон не планировала переезжать. За эти годы в дом было вложено немало сил и средств. Она сделала ремонт в обеих ванных комнатах и кухне, заменила светильники, покрасила все стены и заменила полы в каждой комнате. Глядя на старые фотографии, сложно было поверить, что это тот же самый дом.
Шерон заехала на подъездную дорожку и остановилась возле гаража, ожидая, пока автоматические ворота поднимутся вверх.
Никита, я хочу
Ники.
Что?
Зовите меня Ники. Никитой меня называет только Эми.
Хорошо.
Эту просьбу легко было выполнить. Конечно, она может называть ее Ники, если так ей больше нравится, но было бы очень мило, если бы Эми рассказала об этом заранее.
Она заехала в гараж и заглушила мотор.
Так вот, Ники, я хочу, чтобы ты чувствовала себя как дома. Я долго жила одна, так что если тебе что-то нужно, проси. Я не привыкла, что со мной живет кто-то еще.
Я надолго не задержусь, если вы об этом.
Нет, я не об этом. Но Ники уже открывала дверь машины, так что Шерон последовала ее примеру и потянула ручку багажника. Вообще-то, я имела в виду прямо противоположное.
Ники вытащила чемодан.
Хорошо.
Первой в дом вошла Шерон. Эта девушка приводила ее в замешательство, ей было трудно понять, что она за человек. С чего Эми вообще решила, что они уживутся?
Пока они шли по дому, Шерон нервно говорила:
В коридоре есть крючки для верхней одежды. Сюда же, на коврик, можно поставить ботинки, если ты промочишь ноги. Она сняла свою куртку и повесила ее на крючок, но Ники просто кивнула, даже не попытавшись разуться или снять свитшот. Здесь, как видишь, кухня, продолжила Шерон. Вон там прачечная. Можешь свободно пользоваться стиральной машинкой и сушилкой. Дай знать, если тебе понадобится помощь. Они довольно современные и высокотехнологичные. Я очень долго с ними разбиралась, призналась она. Целых три раза пришлось смотреть видеоурок на YouTube, прежде чем я поняла, как они работают.
Ники шла за ней по дому, волоча за собой чемодан и свесив рюкзак на локте. Она осматривалась, словно запоминая, где находятся выходы, и, казалось, была готова в любую минуту выбежать на улицу.
Пройдя по гостиной, Шерон указала на рыжего кота, который лежал, вытянувшись на спинке дивана:
Это Серж. Он очень ленивый, скорее всего он не будет тебя беспокоить.
Ники наклонилась, чтобы погладить Сержа, и кот благодарно подставил ей голову.
Он лапочка, сказала Ники, почесывая ему подбородок. Его зовут Серж?
Сокращение от «Сержант Клубочкин».
Идеально, Ники одобрительно кивнула.
Шерон показала Ники, где находится входная дверь, и водила ее по дому, пока они не дошли до ее спальни и прилегающей к ней ванной. Женщина прошла по комнате и открыла дверь.
У Шерон была хорошо отрепетированная речь, своего рода извинение перед гостями за размер комнат.
Она не очень большая, но ведь кроме нас тут никто по привычке начала оправдываться она.
Ники впервые поставила чемодан и обвела комнату зачарованным взглядом.
В жизни не видела ванной красивее. Она наклонилась и посмотрела на пол, выложенный шестигранной плиткой.
Правда?
Ники встала и кивнула:
Она такая красивая. И полностью в вашем распоряжении. Она провела пальцем по гранитной столешнице и посмотрела на старинные подвесные светильники в форме тюльпановШерон любила их не только за внешний вид, но и за розоватое свечение. Наверное, вам очень нравится здесь жить.
Это правда. Многие в моем возрасте задумываются о переезде в дом престарелых. Наверное, в этом есть свои преимущества, но я бы хотела прожить здесь как можно дольше.
Если бы у меня был такой дом, я бы никогда не переехала.
Шерон улыбнулась:
Да, согласна.
Ники кивнула и повернулась к ней:
Итак, если я буду спать на диване, где я могу разложить свои вещи? В прачечной?
Шерон не сразу поняла, что Ники имеет в виду.
О нет, ты не будешь спать на диване. Ты будешь жить в старой комнате Эми на втором этаже. Пойдем. Я провожу тебя наверх.