Когда план путешествия был всесторонне оговорен, Нэнси пришла помочь Ханне с посудой.
А где Того? спросила она у домработницы, поискав глазами своего резвого терьера, который во время ужина обычно лежал под столом.
О, я выпустила его погулять незадолго до твоего возвращения, ответила Ханна. Но лучше его позвать, что-то он загулялся.
Нэнси вышла на задний двор и свистнула. Терьер не отозвался, и она забеспокоилась. Пройдя к фасаду дома, Нэнси позвала песика еще раз, но и в этот раз не услышала ответного лая. Улица была пуста.
Мимо дома медленно проехал какой-то автомобиль, и как раз в этот момент Нэнси услышала тявканье Того. Пес выбежал со двора соседнего дома и с радостным лаем бросился через улицу к Нэнси.
Стой! закричала она, увидев, что автомобиль, ехавший до этого спокойно, неожиданно развернулся и, резко набрав скорость, понесся прямо на терьера.
Того! крикнула Нэнси, однако, прежде чем смогла что-то сделать, услышала жалобный собачий визг.
Автомобиль пронесся мимо, а Нэнси бросилась к песику, лежавшему на дороге.
Она с беспокойством наклонилась над Того и принялась осматривать его. К счастью, терьер не пострадал, а единственная рана на его бедре оказалась не опасной. Того довольно живо поднялся, встряхнулся и лизнул руку хозяйки. Нэнси была невероятна рада, что любимый питомец жив и здоров.
Она внесла песика в дом и обработала его рану антисептиком.
Водитель намеренно пытался сбить Того! сообщила Нэнси Ханне. Я так испугалась, что даже не запомнила его номер.
Ханна нахмурилась:
А ты не думаешь, Нэнси, что этот символ Дерева ведьм уже начал работать?
Ну что ты, Ханна! Мы же современные люди. Не будем же мы верить во все эти символы и заклинания ведьм. Она улыбнулась и пояснила:Подобные знаки когда-то использовались для защиты от злых духов, теперь их развешивают под коньками крыш разных хозяйственных построек. Некоторые люди даже используют их в своих домах.
Может, и так. Но мне кажется, разумнее было бы тебе отказаться от поездки, настаивала Ханна. Пусть полиция беспокоится об ограблении. Тебе лучше никуда не ездить.
Но почему, Ханна?! Я же пообещала миссис Тенни помочь с расследованием, возразила Нэнси с улыбкой. И кроме того, у меня будет возможность попрактиковать в тех местах свой немецкий.
Закончив говорить по телефону, к ним присоединился мистер Дрю. Нэнси рассказала отцу о происшествии с Того, и мистер Дрю порадовался за песика, что тот отделался всего лишь легким ранением. Ханна поделилась с отцом Нэнси своими опасениями насчет ее путешествия, но адвокат поддержал дочь.
Я бы не стал тревожиться из-за этого символа. Мы же образованные, умные люди и не верим в колдовство. Если Нэнси будет осторожна во время путешествия, я думаю, все пройдет хорошо.
На следующее утро, когда Нэнси уже была готова отправиться в путь, ей доставили заказное письмо.
Не нравится мне это, проворчала Ханна, передавая Нэнси конверт, на котором значилось, что отправление было сделано из Монтвиля, городка, расположенного в двадцати милях от Ривер-Хайтс.
Нэнси быстро надорвала конверт и вынула послание с уже знакомым ей символом Дерева ведьм и единственной напечатанной под ним крупным шрифтом фразой: «ОСТАВАЙСЯ ДОМА».
Глава третьяПростое украшение
Нэнси была взволнована, но не напугана. Если письмо отправил человек, обворовавший особняк Фоллеттов, значит, он знал, что она едет в голландскую часть Пенсильвании. Монтвиль располагался как раз по дороге в Ланкастер, и Нэнси надеялась, что правильно определила место, где надо искать вора.
Когда же Ханна снова призвала ее остаться дома, Нэнси ответила ей:
Меня это послание не пугает.
Поцеловав экономку, она села в свою машину и через несколько минут уже была у дома одной из двух своих кузин, привлекательной голубоглазой блондинки Бесс Марвин.
Я слышала, голландская Пенсильвания славится своей кухней. Интересно, чем нас там угостят? с воодушевлением воскликнула Бесс, садясь в машину. Ей не терпелось начать путешествие, и она этого не скрывала.
Вторая кузина Нэнси, темноволосая, стриженная под мальчишку Джордж Фейн, живущая недалеко от Бесс, устраиваясь рядом, заметила:
Чудесный день для начала нового расследования! И для отдыха погода подходящая, согласны?
Нэнси засмеялась.
Расскажи нам о деле, попросила Бесс. Надеюсь, оно не опасное? добавила она.
Пока они ехали, Нэнси рассказала подругам о таинственном исчезновении антикварной мебели из особняка Фоллеттов и о том, как она нашла гексаграмму с символом Дерева ведьм. Услышав это, Бесс с беспокойством спросила:
Ты в них веришь?
Нет, заверила ее Нэнси. Но думаю, там, куда мы едем, осталось немало людей, которые до сих пор считают, что могут при помощи таких магических знаков кого-то проклясть.
Через несколько часов подруги начали замечать, что по дороге им все чаще встречаются голландские гексаграммыв основном на амбарах, сараях и других хозяйственных постройках. Даже Бесс пришлось признать, что всевозможные рисунки в круге с использованием птиц, звезд и крестов не выглядят устрашающе, а, напротив, очень даже красочные и привлекательные.
Заметив под крышей одного из сараев очередной «колдовской символ», Нэнси остановила машину, чтобы расспросить о нем приятного симпатичного толстяка, трудившегося рядом с постройкой.
Толстяк улыбнулся и ответил:
Это просто украшение. Для красоты.
Какой-то символический знак, что-то связанное с суевериями? спросила Бесс.
Мужчина покачал головой:
Обычное украшение. Хотя некоторые считают, что ими можно защититься от темных сил. Но я думаю, это глупости.
Девушки поблагодарили мужчину и продолжили путь.
Какой у него смешной диалект, со смехом заметила Джордж. Предчувствую, у нас могут возникнуть трудности с пониманием языка местных жителей.
Нэнси согласилась:
Если мы их не поймем, то сообщим им об этом.
Девушки ехали по красивой местности с аккуратными, ровными, хорошо ухоженными полями, засеянными кукурузой, картофелем и табаком, и удивлялись хозяйственности и практичности местных жителей. Приусадебные хозяйства и огороды, с произраставшими на них всевозможными овощами, фруктовыми деревьями и прекрасными цветамибегониями, геранью, петушиным гребнемрадовали глаз.
А где дом мистера Альфа Зинна? спросила Джордж.
За пределами Ланкастера, в той части, где живут амиши, ответила Нэнси.
Я ничего не знаю про амишей, расскажи о них. попросила Бесс.
Нэнси вкратце пересказала подругам то, что узнала от миссис Тенни о поселениях амишей в голландской части Пенсильвании, и объяснила, что все онипоследователи религиозного движения, основанного на буквальном и строгом толковании Библии. Есть два типа амишейстарого обряда, не допускающие в своей жизни использования ни электричества, ни какой-либо техники или машин, и амиши нового обрядас менее строгими правилами жизни. Они допускают использование электричества, автомобилей и даже телефонов.
После обеда девушки достигли окраины Ланкастера. Нэнси заглянула в карту.
Думаю, вот эта боковая дорога как раз ведет к ферме мистера Зинна, сказала она. Миссис Тенни дала мне довольно общие указания. Давайте попытаемся его найти.
Они не проехали и мили, когда почувствовали, что автомобиль стало время от времени заносить. Нэнси сбавила скорость и, нахмурившись, произнесла:
Забавно. Что это с моей машиной? В ней бензина полный бак. Что с ней происходит?
Не успела она закончить фразу, как внезапно мотор заглох и кабриолет Нэнси с пыхтением остановился. Подруги обескураженно осмотрелись по сторонам: вокруг не было ни одной жилой постройки, только бескрайние поля с насаждениями.
Нэнси вышла из автомобиля, подняла капот и стала искать причину поломки. Однако ничего не нашла и объявила подругам:
Кажется, мы застряли.
Это работа гексаграммы! воскликнула Бесс. Символ Дерева ведьм начал действовать.
Нэнси засмеялась:
Если это так, то я не позволю этой гексаграмме действовать долго. Обещаю, что починим машину и продолжим путь.